class="p1">— Это хорошо, значит, мы можем выйти ещё сегодня. Тогда выходим в три. Жара как раз пойдёт на спад, но будет ещё не настолько поздно, чтобы нам нужно было передвигаться в темноте, — как раз успеем дойти до первого привала засветло.

Внезапно из комнаты, где лежал маро, раздался глухой стук. В приёмной повисла напряжённая тишина, но никто не решился пойти к больному. Наконец, Ивона и Лем собрались с духом, чтобы проверить больного, но не успели они сделать и шага, как дверь распахнулась с такой силой, что ручка врезалась в стену и оставила глубокую вмятину. На пороге стоял Рэн. Правой рукой он упирался в стену, а ладонью левой руки прикрывал лицо, будто в попытке сдержать боль. Молодой человек тяжело дышал и еле держался на ногах. Карик в ужасе смотрел на него, видя, что Рэн выглядел лучше даже после битвы с чтецами. Всего за полчаса, что чтец его не видел, с маро произошли разительные перемены: глаза ввалились, кожа приобрела землистый оттенок, а всё тело Рэна била мелкая дрожь.

Ивона бросилась к нему первой. Молодой человек не устоял на ногах и повалился на чтицу. Девушка не выдержала его веса и упала вместе с ним на пол. Мужчины подоспели на помощь: Карт с Лемом с трудом подняли Рэна и унесли в комнату, а Карик помог Ивоне подняться. Когда девушка прибежала в смотровую, то обнаружила, что маро провалился обратно в полудрёму.

— Мне не нужно было отходить от него! — воскликнула девушка.

Не слыша ничего вокруг, врач начал бормотать, осматривая пациента:

— Всё должно было быть нормально! Я напоил его достаточно сильным снотворным, и он не должен был проснуться.

— Извините, что не предупредила вас — его организм может быть устойчив к снотворным и другим веществам. До этого момента я даже не задумывалась об этом.

— Я учёл его особенности и дал ему большую дозу. Как он вообще встал?

— Вы просто плохо его знаете, — горько сказала Ивона, коря себя, — он, наверное, последует за мной, даже если будет на смертном одре.

— Почему? — спросил Карик.

Лем понимающе переглянулся с Картом.

— Он должен меня защищать — это его задание.

— Какое задание?

— Не спрашивайте меня. Ответить я вам всё равно не смогу, извините.

— Мне уже надоели все эти тайны… — раздражённо пробормотал Карик.

— Сейчас не время и не место, ален, — быстро написала Аран и подсунула табличку под нос брата.

— Нала, — впервые использовал он традиционное обращение к сестре в Нандиру не наедине, а при людях, — извини, я просто устал.

Не обратив ни на что из этого внимания, Ивона сказала:

— На всякий случай я останусь здесь, поэтому я хотела вас попросить собрать мои вещи в гостинице. И заберите сумку Рэна тоже. Только не заглядывайте в неё, думаю, что там стоит ловушка для любопытных. Лучше вообще к ней не прикасаться голыми руками — мало ли как он защитил свои вещи.

— Хорошо, — ответил Карик.

— Аран, проверьте всю мебель в комнате — Рэн очень скрытный и мог спрятать что-нибудь из своих вещей…

На секунду девушка задумалась.

— Лучше будет обыскать обе комнаты. Карт, вы поможете? Думаю, придётся проследить за его передвижениями, а для этого потребуется спросить животных — они всегда его помнят.

Ивона осмотрелась и, найдя взглядом Шии, который стоял в углу комнаты, попросила:

— Шии, помоги им пожалуйста. Тебе будет проще установить связь с животными.

Шии, до этого смотревший на Рэна, повернулся к девушке и тихо ответил:

— Хорошо. Я помогу.

— Спасибо, — проговорила она с облегчением и улыбнулась.

Улыбка получилась чуть натянутой и усталой.

Глава 16. Настоящее. Снова в дорогу. В пути

Прошло уже несколько часов с того момента, как Ивона помогла Лему осмотреть маро и осталась наедине с Рэном. Подходило время обеда. Заняться ей было нечем, поэтому девушка просто сидела на кровати рядом с больным и думала о своём.

Беззащитный Рэн был для неё зрелищем странным и пугающим. До сегодняшнего дня она и не представляла, насколько привыкла полагаться на него. Даже в Школе он всё время помогал ей: перетаскивал тяжёлые вещи для неё и Элеаноры, чинил сломанное и даже навещал её в лазарете, когда она болела, принося вкусности из столовой. Пару раз он приносил её с занятий по Потоку, когда она от напряжения теряла сознание. Раньше она думала, что это был Рабден, но в Водопадах дядя ей рассказал, что это был именно маро. Ивона начала перебирать в голове все случаи, когда Рэн помогал ей. До этого у неё не было знаний, желания, да и времени, чтобы подумать об этом.

Она вспомнила, как в первый год обучения он помог ей на входе, а потом, когда разлетелось стекло в классе, он закрыл её от осколков. Она тогда разозлилась на него от испуга и за то, что он назвал её принцессой. В тот же год он успокоил аристократок, которые почему-то обозлились на неё, и отвадил от неё парня на два года старше, который приставал к ней. Потом был случай, когда он схватил её прямо перед тем, как она чуть не упала с башни, а где-то через месяц маро отбил рукой черепицу, которая упала с крыши. Тогда он сломал руку. В тот же год он носил её на занятия, когда она сломала ногу. «О, богиня, и это всё только в первый год?! Неудивительно, что позже ребята стали считать, что мы встречаемся!» После этого девушка попыталась вспомнить следующие года обучения, но поняла, что к тому времени уже настолько привыкла к постоянной помощи Рэна, что перестала обращать внимание на неё.

Внезапно Ивоне стало не по себе: если бы не Рэн, она бы умерла ещё в первый год обучения в Школе по своей же глупости и неуклюжести. Чтица ощутила, как по спине побежали мурашки, а в комнате стало холоднее.

Для того, чтобы успокоиться и избавиться от пугающих мыслей, она начала ходить по комнате. Это не очень помогало отвлечься, но больше ей было просто нечем заняться. В смотровой были книги, но без разрешения она не смела их брать.

Маро тихо застонал. Ивона тут же подошла к нему, взяла тряпочку из миски с водой, на которую Карт наложил слово холода, и обтёрла Рэна. Жара у маро не было, но он продолжал потеть.

Молодой человек ещё раз застонал. Это испугало Ивону — все эти несколько часов он не издавал ни звука. Что это было: ухудшение или улучшение?