Ивоны поползли противные мурашки, сердце ещё больше, чем прежде, наполнилось страхом.

— Не надо так говорить!

— Но это правда. Ему осталось не больше двух недель. Если мы не успеем, то он умрёт.

— Я… понимаю, Шии, но некоторые вещи лучше не проговаривать вслух.

— Хорошо, я больше не буде говорить это.

— Спасибо.

В попытке успокоить саму себя Ивона несколько раз нервно прошлась вперёд-назад, прокручивая в голове то, что собиралась сказать. Больше всего она боялась, что Шии откажется. Девушка и сама понимала, что её план был опасен, особенно если учесть, что она сейчас была беззащитна словно младенец.

— Ивона? — сказал мальчик, привлекая внимание.

— Прости, Шии, я снова ушла в себя. Я постараюсь собраться.

— С вами всё в порядке? — впервые проявляя эмоции, обеспокоенно спросил мальчик.

— Всё в порядке, не переживай, я просто не знаю, как тебя попросить о том, что мне нужно. Наверное, нужно было продумать разговор до того, как тебя звать, но я уже позвала, так что…

— Мне скоро нужно идти.

— Идти? — удивилась девушка. — Куда?

Шии не ответил на вопрос, он просто смотрел на чтицу своим обычным пристальным, серьёзным взглядом. Девушка поняла, что если сейчас не скажет, что хочет, то мальчик действительно уйдёт.

— Мне нужно, чтобы ты позвал зверей.

— Хорошо. Сейчас? — спокойно спросил Шии.

— Так… просто? Я думала, что ты откажешься.

— Если вы хотите, то я могу отказаться, — без капли иронии в голосе сказал мальчик.

— Нет-нет! Это я сказала, не подумав. Да, конечно, зови их сейчас.

— Кого?

— Волков, наверное. Я не уверена… Кто есть в этом лесу? Лоси? Олени? Медведи? Нужны крупные животные.

— Хорошо. Я позову их, только говорить с ними будете вы.

— Я не могу!

— Можете.

— Не могу! Я не чувствую Потока с Кирта! Точнее чувствую, но и только. Я пока не способна ни к каким манипуляциям с ним.

— Я не знал.

— Я же говорила об этом.

— Я слышал. Я видел. Но разве река не вернулась?

— Ты можешь видеть Поток?

— Да. Я видел, что вас почти убила та женщина. Но потом Аран восстановила вашу реку. Она проделала огромную работу. Прошло так мало времени, а вода уже снова течёт через вас. Это удивительно. Я думал, что вы уже можете пользоваться Потоком, но раз не можете, то я буду говорить с ними от вашего имени, раз вы хотите.

— Спасибо, — только и смогла ответить девушка, наблюдая за тем, как собеседник закрывает глаза.

Прошло несколько минут, но животных ещё не было видно, как бы пристально она ни вглядывалась в лес. Поняв, что высматривание зверей не даст ей ничего, девушка присмотрелась к Шии.

Неужели и она выглядит так? Немного побледневшая кожа, закрытые глаза, мышцы расслаблены, но чувствуется сосредоточение. Казалось, что Шии находится в другом месте, где-то далеко-далеко, куда никто кроме него не может попасть. Обычно девушка могла увидеть, как мальчик работает с Потоком, но сейчас она видела лишь то, что видели те, кто не был говорящим.

— Получилось, — раздался тихий, измученный голос Шии. — Они скоро должны прийти.

Ивона впервые видела его таким измотанным. Обычно казалось, что он вообще не умеет чувствовать усталость.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила она.

«Если что-нибудь случится ещё и с ним, я не знаю, что мы будем делать», — пронеслось у неё в голове.

— Да, — безразлично ответил мальчик. — Звери предпочитают отзываться для вас, поэтому пришлось потратить больше времени, чем обычно.

— Ясно, — ничего на самом деле не понимая, ответила Ивона.

Оставалось дождаться прихода зверей. Девушка не знала, что сказать Шии, а он не считал нужным говорить, поэтому оба молчали.

Прошло ещё несколько минут, но обитатели леса так и не появились, а даже если и появились, то увидеть чтица их не могла, как не могла и поговорить с ними без помощи Шии. Ощущение беспомощности, преследовавшее её последнее время, стало ещё сильнее — тот факт, что в обычном своём состоянии она бы смогла это сделать, заставлял девушку чувствовать себя неполноценной.

«Они пришли», — тихо сказал Шии, выводя чтицу из задумчивости.

Девушка осмотрелась — из леса действительно начали появляться первые животные. Волки.

Люди привыкли их бояться, но Ивона знала, что волки не нападают на людей, если в лесу достаточно пищи. Только голод, желание защитить стаю, потомство или бешенство могли заставить их напасть. Человек — слишком хлопотный противник, чтобы гоняться за ним по другим поводам. Скорее уж кабан или медведь задерут человека, чем волк.

Ивона приветствовала их улыбкой.

На миг девушке показалось, что она что-то слышит. Нечто похожее на шелест листьев или тихое журчание воды, а не на слова, из-за чего ей сначала показалось, что это просто звуки леса. Затем она посмотрела на реакцию волков и поняла, что это они пытались связаться с ней, а когда не получилось, начали скулить. Пока чтица радовалась тому, что её способности действительно восстанавливаются, ей на плечо внезапно кто-то приземлился, испугав её. Это был Ал. Совёнок, помогавший им в Кирте. Ивона так удивилась, что даже не заметила, как подошли другие звери.

— Он хотел быть здесь, — сказал Шии.

— Но как? Кирт слишком далеко, чтобы он мог за один раз преодолеть это расстояние.

— Он уже давно летит за вами.

— Тогда почему не показался ни разу после того случая с Рэном?

— Боялся, что вы прикажете остаться.

— Он мог бы просто отказаться, я бы ничего не смогла поделать. Он же птица!

— Они, — мальчик развёл руки, — не могут сопротивляться.

— Что ты имеешь в виду?

— Что вы хотите им сказать? — проигнорировал вопрос Шии.

— Уже все пришли?

— Нет, но скоро будут все. Давайте начнём, я бы не хотел, чтобы они волновались.

Будто бы в подтверждение слов мальчика, кто-то подёргал рукав чтицы. Это был маленький оленёнок, который с невероятной самоотдачей жевал грубую ткань туники. Вскоре сзади к нему подошла мать и отодвинула его от девушки.

— Теперь все, — удовлетворённо сказал Ивона. — Я хотела попросить тех, кто может, помочь нам перевозить Рэна. Я знаю, что это сложно и абсолютно непривычно для них, но нам очень нужна помощь. Естественно, я не прошу помочь тех, у кого только появились дети, и, конечно же, в первую очередь моя просьба относится только к тем, кто может путешествовать на далёкие расстояния.

Девушка сделала паузу, давая Шии время, чтобы передать всё обитателям леса.

Через некоторое время мальчик подал знак, что она может продолжать.

— Наступает осень, и многие из вас отправятся в более тёплые места, и я понимаю это, но, к сожалению, мы