время казалось, что не происходит ровным счётом ничего, просто стоит себе человек посреди комнаты и думает о чём-то своём.

Наконец комната наполнилась запахами и снаружи начали доноситься звуки, в том числе тихое, но всё же различимое:

— Карт! Карт? Вы там? С вами всё в порядке? Карт?..

Учитель раздосадовано подумал: «Лучше бы он убежал! Если бы это был не Мириан, а волки, например, то он бы пропал. Ко мне ни у кого претензий нет, а вот к нему…»

— Заходи уже, давай! — бросил Карт. — Тебя и так уже все услышали.

Сразу после этих слов в дверном проёме показался испуганный молодой человек. Искренний страх и волнение на лице ученика чуть смягчили раздражение мужчины.

Обычно Карт был спокойным человеком, но почему-то в последнее время с ним было что-то не то. Окружающие его люди не замечали этого, но сам себя он чувствовал непростительно эмоциональным.

— И как вас зовут, молодой человек? — начал Мириан. — Калин, не так ли?

— Д-да… Откуда вы знаете?

— Видел вас во дворце несколько раз. У меня хорошая память.

— Извините, — потупился молодой человек, — но я вас не помню.

— Ничего удивительного, меня сложно запомнить, — улыбнулся Мириан.

Услышав это, Карт чуть не рассмеялся в голос, но умудрился скрыть усмешку в бороде.

— Меня зовут Такк, приятно вновь вас увидеть.

— Я… — неуверенно начал молодой человек.

— Называй его Кариком, Такк.

— Как прикажете, — поклонился Мириан.

— А меня зови Карт.

— Дождёмся моей жены или начнём без неё?

— Давай без неё. Перескажешь ей, о чём мы говорили позже.

— Хорошо. Подобный вариант мне вполне подходит, — сказал Мириан, садясь на ближайшую к печке лавку.

Повинуясь жесту хозяина дома, ученик с учителем сели напротив него.

— Какие дела привели вас в столицу?

— Ищем одного человека.

— Кого?

— Друга семьи моего ученика.

— Зачем он вам? — удивлённо воззрился на них Такк, поняв, о ком идёт речь.

— Карик хочет узнать новости о своей семье.

— Это и я могу рассказать.

— Вы… не могли бы рассказать? — с надеждой в голосе произнёс Карик.

Младший Ангерран посмотрел на молодого человека с сочувствием:

— Конечно.

Сказав это, Мириан встал со своего места и начал разливать рагу, которое приготовила его жена. Он ещё не до конца был уверен, что можно рассказать мальчику.

— Можешь играть в эти игры со мной сколько хочешь, но не советую тебе этого делать с ним.

Молодой мужчина обернулся и, изображая оскорблённую невинность, сказал:

— Даже и в мыслях не было! Я всего лишь подумал, что все голодны, а обсуждать серьёзные вещи лучше на полный желудок.

— Да-да, конечно, а цыплята появляются не из яйца, а растут на деревьях. Переходи к делу.

Карт всё больше раздражался.

— Хорошо, — Мириан вернулся к столу вместе с плошками. — Мне нечем вас порадовать. Дела у них плохи, — наконец решился сказать правду мужчина.

— Я же говорил! — воскликнул Карик. — Нужно как можно быстрее возвращаться в Нан’Оро!

— Зачем? — удивлённо спросил Такк.

— Как зачем?.. — растерялся молодой человек.

— Во-первых, вы не дослушали и даже не знаете, что с ними, а, во-вторых, неужели вы думаете, что можете помочь в вашем состоянии?

Карик пристыженно замолчал.

— В-третьих, они не в столице.

— Почему? Отец всегда в столице в это время года!

— Может, вы всё-таки дадите мне продолжить? — немного холодно заметил Мириан.

— Простите…

— Дела у вашей семьи действительно неважные. Карина убила вашу сестру, а родителей сослали в один из загородных дворцов-замков нашего славного Императора.

Карт с Кариком переглянулись, радуясь, что Алиан считают мёртвой.

— Я видел, как сестру убивали.

Мириан вновь посмотрел на молодого человека с сочувствием. Мужчина не слышал об этой детали.

— За вами как за выжившим объявлена охота.

— Какова официальная версия ссылки его семьи? — вмешался старший Ангерран.

— Что никакой ссылки нет. Его матери всего лишь нездоровится, поэтому в этом году они решили уехать из столицы пораньше в свои владения рядом с морем. Так что ваш друг вам ничем бы не смог помочь. Он просто ничего не знает.

— Вы знаете, почему мою сестру убили, а мать с отцом сослали?

— Никто не знает. Император просто сказал волкам убить детей, а родителей изолировать. Пытки он не применял, — Карик, даже не думавший об этом до этого, побледнел, — так что информация ему от них не нужна. Ни к одной фракции ни ваша мать, ни отец не принадлежат, так что никто понятия не имеет, что внезапно пришло в голову нашему славному правителю.

— Император, как всегда, непредсказуем, — с горечью в голосе сказал Карт. — Его родителям что-то угрожает?

— Насколько я знаю — нет.

— Хм… Значит, лучше пока в Нандиру не возвращаться.

— Я согласен с вами.

— Почему? — слабым голосом спросил Карик.

— Потому что если ты вернёшься, то переполошишь осиное гнездо, а мы пока не знаем, чем это может закончиться. Кроме твоей смерти, конечно.

Молодой человек побледнел ещё сильнее.

— Их могут убить? — прошептал он.

— Могут. И скорее всего убьют. Мне даже интересно, что же вы такое знаете, что на вас ведётся охота, — задумчиво рассматривая лицо Карика, сказал Мириан.

— Это интересно и нам.

— Ничего я не знаю! И ничего не могу знать! С момента поступления в Альхейр я только учился и ни о чём больше и не думал. Не представляю, что им может быть нужно!

— Как знаешь. Но подумай на досуге, малыш, может тебе что-то сестра говорила перед смертью.

Карик задумался, пытаясь вспомнить хоть что-то, что могло бы заинтересовать Императора.

— Пока им ничего не грозит? — неожиданно спокойно спросил юный чтец, будто решив что-то.

— По моей информации, да, — уверенно ответил Такк.

— Хорошо. Тогда мы можем идти, учитель.

Двоюродные братья с удивлением посмотрели на него.

— Куда? — спросил Карт.

— Куда нужно было отправиться давно.

Братья переглянулись: настроение Карика менялось просто мгновенно.

— Хорошо. Только давай поедим и переночуем здесь, незачем нам спешить в дорогу. Без отдыха будет тяжело, так что если есть возможность, то лучше отдохнуть.

— Конечно, учитель. Я тоже предпочитаю спать под крышей, а не в поле.

— Вот и договорились, — жизнерадостно сказал Мириан, — пора приступать к еде. Думаю, что жена простит нас за то, что мы начали без неё.

— А где твоя «жена»?

— Ушла по делам.

— Во время обеда? — удивился Карт.

— Что же поделать, в другое время застать начальника стражи в казармах невозможно.

***

Разговор с обитателями леса прошёл хорошо. Намного лучше, чем того ожидала Ивона. До разговора она вообще сомневалась, получится ли у неё что-либо, но сейчас была уверена, что всё будет хорошо. Она хотела в это верить.

Лем уже начал собирать более-менее