Казалось бы, с чего ему не дойти? Ведь вернется ж когда-нибудь? Должна же вернутся? Хотелось бы верить, ох, как хотелось бы…

Ну, а если – нет? Если и впрямь что-то случилось? Ведь ни словом, ни полсловом… А на нее это не похоже…

Даша резво наматывала по комнате круги.

И что ей теперь делать? Отчаливать через шесть часов, а тут…

Мелькнула было в голове спасительная мысль: ведь всё это «не по-настоящему» – реальность была – и будет – другой. Но она лишь отмахнулась от нее, как от назойливой мухи: решили этот вопрос уже, кажется…

Так что – поднимать тревогу? Да, уже пора – если еще не поздно… С кого начать – со здешних? Или сразу в полицию?..

Она вдруг разом замерла на месте: внезапная мысль прогремела в голове громом. И как только сразу не вспомнила?! Можно ведь попробовать и самой!

Еще в «Базовом курсе» магии попался ей раздел, посвященный поискам различных потеряшек – вещей в основном, но и для людей подходит, пусть и с существенными ограничениями. Первое и основное – очень легко блокируется: элементарное контрзаклинание – и шансы на успех значительно падают. В отношении сколь-нибудь важных персон можно даже и не пытаться – у тех защита на уровне. Во-вторых, радиус действия – чем больше расстояние, тем слабее сигнал. Впрочем, едва ли Таффи могла уйти далеко…

Не раздумывая дольше, Даша взялась за дело: ранее она уже тренировала заклятие на всяких мелочах – и весьма успешно. Однако теперешняя задача – как вскоре пришлось убедиться – оказалась ей не по зубам.

Ничего. Ничего вообще, хоть шаром покати. Ни намека даже. Нет ее – нигде нет. В какой-то момент ей сделалось даже жутко: не может ли это означать, что… Да нет, не может: степень живости объекта для заклятия неважна: если бы, всё равно бы сработало. А если не сработало, значит, причина иная…

Выходит, наколдовала всё же. Знала, что будут искать, и заранее подготовилась, замела следы…

Что-то как будто щелкнуло в голове – мысленная тьма озарилась мгновенным ярким светом…

Дверь дрогнула от стука. Даша так и подпрыгнула.

– Войдите!

На пороге стоял знакомый, привычно любезный лакей:

– Госпожа Эрд, Вам письмо!

– Письмо?.. От кого?

– Простите… Не могу сказать, здесь не указано.

Она взяла конверт: отправителя действительно не было. Да и к чему он, когда и так уже ясно, всё ясно, даже и не вскрывая, и не видя еще первых строк: «Дорогая госпожа! Если Вы читаете это письмо…»

С минуту она стояла, будто к месту приросши. Глаза бездумно бегали по листу, в голове было иное.

Утром… Она ушла прошлым утром… Больше суток… А до туда – сколько? Километров сто? Пара дней, никак не меньше – да и то, если очень спешить… Значит, еще не добралась… Но доберется – и очень скоро… И тогда…

Сердце прыгало где-то в горле.

Так, а у поискового заклятия ведь есть лазейка. Зная примерный район… Может выйти…

Она быстро подошла к столу, схватила исчерканный в прежние попытки листок.

«Ну, давай же!..»

Сперва опять не вышло. То же и во второй раз. И в третий. Видно, на славу постаралась бегляночка… А может у нее, Даши, мастерства не достает – профан он профан и есть…

А может, не там она всё же? – мелькнула робкая надежда. Оно, конечно, понятно, но, может, на сей-то раз и не туда вовсе пошла?..

Да нет, туда – куда еще-то? Там же как будто ближе всего…

С десяток уже попыток – и всё мимо. Нет, верно, пора кого-нибудь свистнуть. Чем бы только свою осведомленность объяснить? В письме-то о том ни слова…

Ладно, тут дело десятое; главное сейчас…

Кончик пера в ее руке вдруг ткнулся в одну точку, словно притянутый магнитом.

Даша, вырванная из своих мыслей, встрепенулась, взглянула.

Случайность?.. Или?..

Отметив на всякий случай пожирнее точку, она вновь закрутила пером, изо всех сил пытаясь сосредоточиться.

С минуту – ничего, а потом…

Да, снова туда же. Совпадение можно исключить.

Здесь, значит. Так, теперь бы еще разобраться, как расстояние на цифры пересчитать, хотя бы приблизительно… Делала это и раньше, но с метрами да сантиметрами, тут всё же побольше масштаб…

Отправная точка – здесь, в этой комнате. Радиус сто километров задавала… И где-то на четверти пути… Километров, наверное, двадцать пять и будет… Ну, время, кажется, есть.

Она обернулась на часы – и только тут заметила, что принесший письмо лакей всё еще тут.

– Что-нибудь угодно, госпожа?

– Да… – решение созрело мгновенно. – Извольте, пожалуйста… Добыть мне лошадь. Для верховой езды.

– Прямо сейчас? – тот чуть вскинул брови (и то: за окном хлестал проливной дождь).

– Да, и поскорее. Что-то покататься захотелось…

~~~

Она скакала сколь могла быстро по разливавшейся рекой дороге (ездить верхом выучилась тоже в Институте – к одному из заданий).

Да, похоже, за два часа – как изначально рассчитывала – не доехать. А еще ведь и обратно… А выезжала – почти уже полдень был…

«Ну, Таффи, если я из-за тебя опоздаю…»

А ведь и правда – вполне может. Пять часов всего осталось. Если и успеет теперь, то впритык.

Она пустила лошадь в галоп, но через пару минут та вновь сбилась уже на мелкую рысь. Немудрено – по такой-то дороге…

Дорога действительно была из рук вон – и в приличную-то погоду не больно разъездишься, не то что теперь. Навстречу – никого, попутно – тоже… Потому-то и выбрала ее Таффи…

И даже дважды выбрала – и сейчас, и тогда, в настоящей, должной быть реальности, тоже. Всё повторяется – что с будущей королевской парочкой, что тут… Пусть и со своей спецификой.

Но с Ларэном и Милисой хотя бы понятно – так и так бы встретились да породнились – просто в разной степени. Ну, и без взаимной симпатии бы дело не обошлось. Кто виноват, что подходит она ему куда больше, чем брату?..

А вот с Таффи… Тут уж куда чудне́е. Бывают же такие совпадения…

Что там хоть из общего-то? Жаль, можно только гадать…

Сейчас познакомились на столичном балу по случаю мира; тогда, наверное, тоже, хоть и совсем иной это был бал, с иными победителями и побежденными. Интересно, и тогда он ее пригласил, а старик Холлис устроил сцену? Недостоин, мол? Возможно. Но, как бы то ни было, когда пару месяцев спустя она бежал с ним (не к нему – именно что с ним), папочка первым же делом от нее отрекся, заочно обвинив в предательстве униженной и попранной родины по имя сладкой жизни на враждебной чужбине. Потом-то, конечно, когда выяснилось…