вспыхнувшее лицо: я не заслуживаю похвалы за то, что выполняю свои обязанности! С его точки зрения, он не совершил ничего особенного – просто исполнил свой долг короля и мага… Вот так, постепенно, и ненависть моя, и предубеждение сошли на нет. Синеглазый не вызвал, не приобрёл – завоевал мою преданность. Возможно, в Саоре будут и лучшие Правители, и слава Хранителю! Но для меня есть один-единственный, и мне жалко его терять!

– Ты же его не теряешь… – вставил Дэрэк, но Орнг перебил юношу яростным взмахом руки и крыла:

– Слепы ли все вокруг меня или притворяются незрячими?! Не видят или не хотят видеть?! Этот первенец отнимет у Дэйкена не только ожерелье! Вряд ли он будет настолько благороден и великодушен, что потерпит того, кого всегда будут больше уважать, больше слушаться, больше любить! Пока рядом Джэд, тот, второй, никогда не станет настоящим королём Саора, и он едва ли с этим смирится! Ведь это сын Аргена – честолюбивого, властного, бессердечного! А мне твердят, что ничего страшного не происходит!

– Синеглазый тоже сын Аргена, – неожиданно для себя возразил Дэрэк. – Нельзя же так оговаривать человека, ничего о нём не зная.

– Принц! – отшатнулся тонх. – И ты тоже!

Последние слова Орнга походили на жалобный стон. Юноша ощутил, как к горлу подступает комок: сглотнув, он отвернулся в сторону Эриэжа. Горы заметно светлели, а Тэор почти исчезла из виду. Деревья внизу замерли в ожидании, когда их пурпурной листвы коснётся первый солнечный луч. В окружающей тишине отчётливо слышалось далёкое дыхание Океана.

– Как ты думаешь, – спросил Дэрэк тонха, – мы отыщем этого на горе родившегося ребёнка?

– Не сомневаюсь, – мрачно ответил Орнг. – Иначе Синеглазый давно знал бы, что незачем куда-то идти. Подобные вещи даются ему шутя. Отыскать существо из Саора вообще не сложно. На близком расстоянии это может любой маг, сделать это в пределах всего мира – кто-нибудь вроде Арска. Такие маги, как Тэнг, Гэсса или твоя мать, могут это сделать даже через Мост. Дэйкен, оставаясь в Орже, свободно связывается с Наблюдателями Артреска и Пэрха, не говоря уж про Шэньри и Землю. Расстояний для него не существует. Убеждён, ещё слушая принцессу, он напал на след Мэйлин, потому и заявил так уверенно, что скоро вернётся с новым королём. Но кем тот окажется? Как встретит человека, который столько лет владел его ожерельем? И что для него Саор? Утраченный дом или пустой звук? Либо – что ещё хуже! – ненавистное напоминание об оскорблении, нанесённом его матери? Дэр, твой брат постоянно уходит в иные миры – и отнюдь не развлечений ради. Но никогда я так не беспокоился – одному Хранителю ведомо почему!

– Всё просто, – прозвучал за спиной Дэрэка глухой женский голос, – ты догадываешься, что за ошибки отца и наши расплачиваться придётся Дэйкену, а плата на сей раз слишком высока.

– Гэсса! – зло изогнул острый клюв тонх. – Пришла полюбоваться результатом своих трудов?

– Не я родила этого ребёнка и не я создала Законы Саора! – гневно прищурилась принцесса. – Ты что, воображаешь, что тебе одному дозволено скорбеть о случившемся?!

– Ты могла бы сохранить всё в тайне, как поступал Тэйлан! – запальчиво крикнул Орнг.

– Я слышу это от Советника, входящего в Круг?! Королевский Круг Саора, призванный соблюдать истину? Хорошо же ты понимаешь свой долг!

– Благо Саора – мой первейший долг, как и твой тоже! Ради него ты обязана была промолчать! Ты знаешь Синеглазого, его гордость, понятия о чести… Ты понимала, как он поступит… а может, ты этого и добивалась?!

Принцесса побагровела, глаза её засверкали. Тонх напрягся, готовый ко всему. Воздух между ними сгустился. Дэриэн глубоко вдохнул и втиснулся между ними:

– Орнг, Гэсса! Опомнитесь! Неужели вы и впрямь думаете то, что говорите? Ссорой не доказывают преданность! Тем более сейчас, когда король оставляет вам на попечение Саор! Или вы считаете, у него недостаточно проблем?!

Злые всполохи в круглых глазах тонха угасли, крылья обмякли. Принцесса Тери смутилась, отошла к Дейзи, избегая, впрочем, встречаться с укоризненным взглядом девушки. Страсти улеглись.

– Молодчина, Дэрэк!

Обернувшись, юноша увидел, что в шаге от него стоит Дэйкен, а из-за его плеча вырываются серебряные лучи Сэрбэл. Юноша радостно обнял его:

– Наконец-то! Они тут чуть не передрались!

Джэд строго повернулся к Орнгу:

– Мне напомнить тебе, что никакое благо не строится на лжи?

Тонх, не споря, склонил пернатую голову, покорённый уже одной силой спокойного, уверенного голоса короля. Тот взглянул на Гэссу:

– Нечего себя корить за то, что выполнила свой долг!

– Синеглазый, – дрогнул голос принцессы, – с ожерельем или без, ты нам нужнее, чем все первенцы на свете!

– Будет тебе причитать! – фыркнул Джэд. – Я не покойник! Скажи лучше, когда ты вчера искала Мэйлин, что тебе удалось разобрать?

– Откуда ты… – она спохватилась и махнула рукой. – Я всё время забываю, с кем имею дело. Ты прав: едва услышав признание Тэйлана, я попыталась выяснить, существует ли этот ребёнок вообще. Ведь если б это оказалось ложью, отпала бы необходимость посвящать во всё тебя…

Орнг удивлённо глянул на неё и виновато засопел.

– Но я немногого достигла, – продолжала принцесса. – Мэйлин или кто-то по её просьбе, поскольку сама она вряд ли была на это способна, старательно спутали следы. Они петляют, двоятся, даже троятся, а под конец теряются на Земле. Почему ты спрашиваешь? Тебе же наверняка открылось больше!

– Разумеется, – хмыкнул Синеглазый, – но никогда не лишнее получить дополнительное подтверждение. Теперь я уверен, почему петляет след.

– Почему?! – одновременно выдохнули и тонх, и принцесса.

– Мэйлин возвращалась, чтобы родить ребёнка здесь, в Саоре. Рождённый на Земле, он никогда бы не перешёл Мост – и как, спрашивается, он мог бы унаследовать Аргену?

– О Хранитель! – Орнг хлопнул себя крылом по лбу. – Мы совсем забыли об этом! Не задумались, сможет ли наследник вернуться в Саор!

– А Мэйлин всё учла. И не знаю, как вас, а меня это убеждает, что у неё были определённые планы, но нечто помешало им осуществиться… Дэрэк, прощайся с Дейзи и пойдём.

Юноша повернулся к жене:

– Ты не успеешь соскучиться. Эске не даст. Да! Передай ему, что на южной окраине Хаги…

– Не переживай, – перебила его девушка, – я ещё не настолько отвыкла от обязанностей принцессы. Возвращайтесь скорее!

Они обнялись, поцеловались. Джэд деликатно отвернулся.

– Всё-таки, – еле слышно буркнул Орнг, – ты мог бы взять с собой кого-нибудь более полезного. Любой счёл бы за честь пойти с тобой! Почему именно Дэр?

Синеглазый вспомнил слова Эльгер – и рассмеялся:

– Потому, что это не только мой выбор!

Орнг в замешательстве глянул на него, вздохнул – и взмыл в небо, стремительным полётом выражая переполняющие его страсти. Исчезла и Гэсса, за ней последовала Дейзи, подарив мужу на прощание нежный взгляд.

– Пойдём, – Дэрэк кивнул в сторону джунглей. – История повторяется. Ты вновь мой проводник, я – твой спутник,