- … еще одна смена блюд, и ты можешь покинуть ужин, если хочешь. Подобные сборища утомительны. И пожалуйста, - подбородок попал в плен горячих пальцев, и герцог заставил взглянуть в глаза. – Не иди на поводу спятившей дуры. Завтра ее тут не будет.

Лучше бы вместо нее исчезла любовница де Грейстора! Но Бекки позволила себе лишь короткое.

- Как прикажете, герцог.

Мужчина чуть нахмурился, словно ждал продолжения разговора, но рядом уже терлись послы, которых невозможно было игнорировать. А ей следует воспользоваться предоставленным шансом и просто побыть в тишине. Голова болела от царившего вокруг шума и напряжения...

...В конечном счете она так и сделала. Достойно выдержав еще час или около того, подгадала момент, чтобы просто исчезнуть. Де Грейстор более не приглашал ее в разговоры и вообще словно не замечал, баронесса куда-то пропала, и бархатная стерва тоже. Возможно, караулила своего ненаглядного, разодетая в ало-черное белье…

Воронье тягостных мыслей опять кружило над головой, пока она медленно поднималась к себе.

Людей попадалось все меньше, а вот слуг больше. Все они были заняты делом, что-то несли, раскладывали, помогали. Кланялись и опять бежали по делам. Замок сегодня не уснет очень долго…

Дверь в одни из покоев вдруг распахнулась. Бекки не успела даже разглядеть  - ее просто схватили за руку и втащили в полутемное пространство.

- Привет, красавица.

Знакомый с детства голос в этот раз не принес радости. Только недоумение. И страх. Липкий и темный, словно болотная грязь.

- Привет, кхм, Альберт.

Перед ней стоял одетый в платье слуги юноша. В свете единственного светильника широкая улыбка казалась искусственной, а в глазах дрожала искорка безумия. Он и был безумцем! Прийти в замок де Грейстора самозванцем!

Бекки ненавязчиво попыталась освободить локоть, но не тут-то было. Страх стал ярче. Ощутимее.

- Давно пытался подгадать момент, но все мои письма наверняка сжигались твоим муженьком.

Звучало отвратительно мерзко.

- Уходи отсюда.

Слова вырвались сами. А перед глазами трусливо сгорбленная спина и жалкий кружок серебра за встречу. А тут, видно, бесплатно пробрался… Вместе с нанятыми слугами.

Альберт  прекратил улыбаться. Щелк – и его лицо приобрело сосредоточенное и злое выражение.

- Вот как? Что же, так не хочется видеть меня? Я скучал.

Ложь. На чем угодно могла поклясться, но безукоризненно-чистая обида в голосе смердела помойкой.

- Не думаю, что это пристойно.

- А приглашать любовницу в замок, значит, образец приличий?

Словесный тычок уколол в самое сердце. И еще сильнее захотелось уйти.

- Это дело герцога. У нас нет никаких отношений. И де Грейстор согласен оформить развод, мы договорились о сделке… Ай!

Пальцы на ее локте сжались с такой силой, что из глаз посыпались искры.

- Ты все-таки решила отдать ему замок, да?! Вот дура!

Удар о стену вышиб из груди воздух вместе с возможностью кричать. Бедро пронзило дикой болью, а руки попали в крепкий захват.

- Аль… берт! - прохрипела не своим голосом.

Он не может! Он… он не должен так поступать, ведь они были друзьями и проводили вместе столько времени, и наедине тоже! Но сейчас вместо дрожи восхищения ее било ознобом паники. Перекошенное ненавистью лицо – это не ее Альберт!

- Что ты успела ему наобещать, больная? Он хочет забрать Хранилище, да?! Конечно, хочет! Там столько всего… Не смей, слышишь?! Я не для этого тащился к тебе каждые выходные и качал на идиотских качелях, демон их побери!

Брань вперемешку с проклятья били наотмашь. А неожиданно сильные руки намертво пригвоздили к стене, обрывая любую попытку сопротивления.

- Пусти! – шипела и сопротивлялась изо всех сил. – Оставь меня в покое!

- В покое?! Помнится, ты ходила за мной хвостом! Тощая, перемазанная красками уродина. А впрочем…

Альберт как куклу перехватил ее за плечи и впечатал лицом в стену. Заломил руку так, что Бекки вскрикнула от боли, и тут же прикусила язык от грубого тычка.

- … впрочем, сейчас сгодится на разок.

Юбка треснула, а горло забил приступ тошноты. Нет, только не это!

- Спасите! – закричала что было сил, но чуть не потеряла сознание от сильнейшего удара о стену.

- Заткнись!

Нет, ни за что! Судорожный глоток воздуха, и от крика о помощи заложило уши, Бекки ждала нового удара, но дверь вдруг с грохотом распахнулась, и давившая тяжесть пропала.

Она чуть не сползла по стенке. За спиной послышались звуки ударов и тонкий визг боли, переходящий в хрип. Кое-как она обернулась, чтобы самой вскрикнуть от ужаса и облегчения. Герцог! И он вот-вот убьет Альберта.

Прижав подонка к стене, Вильгельм просто душил его, не обращая внимания на хрипы о милосердии.

Собрав остатки сил, она бросилась к мужчине, и повисла на каменных плечах.

- Вильгельм! Вильгельм, не надо!

- Защищаешь ублюдка, да, Ребекка? – раскалённый от ярости голос ожег огненным хлыстом.

- Нет! Он заслужил суда! Пусть сгниёт в тюрьме, но не пачкай свой дом  кровью! – выпалила на одном дыхании. Прижалась к разъяренному мужчине так плотно, как могла, и чуть сжала руки. – Пожалуйста!

Альберт уже не хрипел. Только дёргался и смотрел на герцога безумными от ужаса глазами.

Несколько томительных секунд показались вечностью. А потом Вильгельм отпустил. Только для того, чтобы коротким ударом выбить из мерзавца дух.

- Ох!

Под ее тихий вскрик Альберт мешком рухнул на пол.

- Им займется стража, - глухо обронил герцог и попытался повернуться.

Бекки опять охнула. Она все держала мужчину за талию! Но шаг назад обернулся жгучей болью. Девушка тихонько зашипела, хватаясь за бедро, и заодно пытаясь поправить разорванный ворот платья. А внутри копилась и росла дрожь. Пальцы прыгали и перед глазами все плыло.

Создатель! Ее же… ее чуть было…

Земля ушла из-под ног, а холод сменился жаром мужского тела. Подхватив ее на руки, герцог в два шага очутился за порогом и хлопнул дверью. Запечатал замок магией и, не оглядываясь, направился прочь.

- Тебя надо осмотреть, - взглянул так, что сил хватило лишь на короткий кивок.

Первый же попавшийся слуга был послан за лекарем. А она бессовестно жалась к Вильгельму  и жадно впитывала его тепло. Сминала пальцами ткань камзола и до боли кусала губы, пытаясь удержать рвавшуюся на волю панику.

Как так получилось? Почему?! В одно мгновение образ первой любви превратился в безобразный кошмар. Дура… да, она - самая настоящая дура! Идиотка, навоображавшая себе чувств! А дело оказалось в деньгах. Всегда все дело в деньгах!