– Транспортникам начать приготовления к старту, но пока без засветки, – короткая команда дублируется по цепочке, чтобы затем попасть на затаившиеся корабли. Сигнал подтверждения адмирал игнорирует, продолжая смотреть на приближающиеся силы противника. – Нужно, чтобы они подошли ближе, – еле слышно произнес Квирин.

Зависшая громадина дредноута очередным залпом утюжит батареи защиты, буквально перемалывая имперцев, орудия и поверхность в одно сплошное месиво после прямых попаданий. Оставшаяся треть орудий успевает выпустить ответные снаряды, а затем следует команда адмирала отступить.

– Сэр, – впервые за бой выходит на связь капитан Ричард Боун, руководящий обороной, включая как раз и батареи, – осталось всего три рейдера, мы попробуем их уничтожить…

– Нет, готовиться к отражению десанта, – жестко отрезал Квирин, – выполняй, капитан!

Бывший руководитель абордажной группы несколько секунд молчит, но, несмотря на свою горячность и порой даже самоуверенность, за короткий промежуток времени адмирал успел заработать авторитет в глазах своих офицеров, и в частности у Ричарда. Так что внутренняя борьба желания воевать до конца, пусть и геройски погибнуть, но не отступить, или выполнить приказ заканчивается победой последнего.

– Есть, сэр, – кивает Боун, отключаясь. Стремительно выбирающиеся фигуры канониров из орудийных установок подгоняются криком поторопиться, но в итоге, когда норкролы накрывают позиции батарей, имперцев там уже нет. Сам Ричард, на миг оглядываясь на поднявшееся позади облако пыли, внезапно ловит себя на мысли, что ранее, даже если бы его коммандер, Роджер Хош, отдал тот приказ, он бы вряд ли послушался. Теперь же все по-другому…

Фигура Ричарда последней проскальзывает через небольшой проход внутрь базы, скрываясь под энергетическим щитом. Тесные коридоры были полностью забиты ранее снятыми с двух десантных кораблей абордажниками. Около двух тысяч бойцов, одетых в экзоброню, уже с нетерпением ожидали своей очереди, то и дело сжимая рукояти своего оружия.

– Ребята, всем готовиться! Совсем скоро мы покажем этим тварям, что такое имперские солдаты! Во имя императора и человечества! – громкий голос Боуна звучит в каждом шлеме, а спустя миг его словам вторят яростные крики многотысячной толпы, подхватывая клич…

Между тем норкролы успели уничтожить последние орудийные батареи, пусть и лишившись семи рейдеров. Следующий массовый залп разносит один из крайних блоков, примыкающих к пустому плато, а затем дредноут начинает выпускать маяки. Множество меток накрывает пустое пространство, чтобы через несколько секунд перенаправить на поверхность спутников десантные команды. Именно ожидая этого момента, Квирин отдает команды:

– Транспортникам, старт! Группа один, к базе! – хоть приказ и звучит коротко, но все уже знали, что именно от них требовалось. Остатки Пятой эскадры прекращают бесцельно разносить остовы поврежденных кораблей, переводя всю энергию на двигательные установки. «Гунгнир» и девять эсминцев устремляются в сторону базы, выжимая все возможное, но даже так им требовалось для этого десять минут.

Замечая ускорение флота землян, норкролы начинают беспрерывным потоком отправлять массированный десант. Тысячи бет и сотни альф каждый миг увеличивают свое число, целыми отрядами телепортируясь на спутник. Несмотря на то что имперцы, как и их враги, не обладали никакой техникой или другим видом тяжелого вооружения ввиду того, что почти большая часть всех боев происходила в космосе, полноценная десантная команда дредноута норкролов представляла собой невероятную силу. Особенно под прикрытием орудий кораблей.

Дредноут успевает сделать еще один залп по крайнему блоку, снова пробивая щит и разнося часть построек, как внезапно с поверхности стартуют два десантных судна землян. Расположенные крайне неудачно, они скрылись от тройки рейдеров за корпусом флагмана норкролов, а сам он только ушел на перезарядку. Мощные двигатели вовсю выдают тягу на форсаже, преодолевая гравитацию спутника и все сильнее разгоняя огромные десантные корабли в сторону дредноута. Причем возникает даже стойкое ощущение, что они идут на прямой таран, учитывая ослабленные после залпа щиты флагмана норкролов.

Дальнейшие события идут параллельно, заставляя присутствующих в рубке управления базы безуспешно пытаться уследить сразу за всем. Отдельные действия всех участников хватаются фрагментами, и только Квирин спокойно наблюдал за происходящим, понимая, что все следует его замыслу. Тем более, когда открытый прямой канал связи с капитанами десантников позволял контролировать ситуацию.

Массивному кораблю противника приходится перевести энергию на двигатели, старательно разрывая дистанцию, пока его орудия находились на перезарядке. Тройка вражеских рейдеров резко ускоряется, чтобы обогнуть массивный корпус колосса, пытаясь выйти на траекторию стрельбы. Полностью высадившийся десант норкролов уже не способен вернуться назад, оставляя гигантский корабль крайне уязвимым на случай абордажа. Застывшие почти на минуту тысячи альф и бет наконец решаются идти в атаку, устремляясь в сторону базы. А десантные корабли, совершая странные манёвры, слегка расходятся в сторону, но все так же продолжают идти на таран.

На миг кажется, что земляне преуспеют в своей самоубийственно атаке, но дредноут буквально переводит всю энергию на двигатели, медленно, но уверенно отрываясь от преследователей. Практически превращаясь в небольшую точку над базой, флагман норкролов на секунду застывает. Обогнувшая его тройка рейдеров уже направила свои орудия на цель. Синхронный залп выплевывает сразу десятки смертоносных снарядов, устремляющихся на два десантных корабля.

– Был рад служить с вами, сэр, – произносит один из капитанов, – во имя императо… – Связь обрывается в тот момент, когда заряды начинают рвать абсолютно беззащитные космические корабли имперцев. Отсутствие любого сверкания от попаданий по активному силовому щиту заставляет лидера норкролов на дредноуте всполошиться от непонимания происходящего. Только когда обломки разорванных на части массивных кораблей начинают рушиться на поверхность спутника, до него доходит, как его обставили. Попытка отвести десант в сторону заканчиваться неудачей – уж слишком мало времени на это было.

В итоге разрушенные остовы десантников эдаким огромным метеоритным дождем накрывают собственные позиции норкролов, буквально вминая отправленных ранее бойцов в поверхность спутника. Намеренно державшие необходимую траекторию капитаны подставили свои корабли так, чтобы они накрыли как можно большую площадь. Поэтому не только плато, но и часть базы подвергается многочисленным ударам обломков, оставляющих внушительные отметины на поверхности. Целые сотни норкролов гибнут под массивными кусками металла, невзирая на личные энергетические щиты. Тяжеленные обломки на приличном ускорении просто размазывали пытавшихся найти укрытие на пустом плато вражеских десантников.

Дредноут противника от отчаяния выдает полноценный залп из всех орудий по координатам базы, разнося концентрированным ударом один из блоков. По злому случаю именно там находится центральная рубка управления. Квирин успевает только отдать новый приказ об атаке позиций норкролов, сразу после окончания импровизированной бомбежки, как мощный удар сотрясает помещение.