– Есть, сэр, – приложил кулак к центру груди техник и кинулся к терминалу связи. Сам Квирин, еле слышно вздохнув, преодолевая слабость, медленно сбросил ноги на пол. Более слабая гравитация облегчала весь процесс, но самочувствие оставалось таким же паршивым. Уже делая первый шаг, он краем глаза заметил, как дверь в небольшое помещение внезапно открылась, но замершая фигура полностью остановилась в проеме. Ввиду того, что его разместили одного, сомнений, к кому именно пришли, в принципе не было.

– Алисия, помоги мне, пожалуйста, – окрик Квирина остановил попытавшуюся быстро развернуться девушку. Немного смущаясь, она неуверенно зашла внутрь, глядя, как адмирал медленно встает с кровати. Слегка прикрытый одной простыней, не скрывающий внушительной мускулатуры, он аккуратно утверждался на ногах, словно приноровляясь сделать первый шаг. – Можешь мне подать форму? – попросил он, указывая на дальний шкаф…

Девушка с легким торможением кивнула, еще раз бросив короткий взгляд на мощную фигуру Квирина, и только затем отправилась за одеждой.

– Отлично, что ты проходила мимо, – стараясь говорить максимально серьезно, произнес адмирал, не выказывая, что заметил реакцию Алисии. – Проведи меня, пожалуйста, в комнату совещаний. Как раз попутно расскажешь о текущей ситуации, – попросил он, застегиваясь и фиксируя щитки оборудования на своей форме, – хотя бы то, о чем ты сама знаешь.

– Да-да, я просто проходила мимо, – слегка нервно и немного невпопад произнесла она, бросая внимательный взгляд на техника. Медработник, словно почувствовав его, слегка кивнул, с трудом сдерживая усмешку. – Конечно, помогу, адмирал, – уже собравшись с мыслями, согласилась девушка.

– Просто Квирин, – попросил тот, делая первый шаг в сторону двери. Удерживаемый силой воли поток энергии на все тело потихоньку начал улучшать самочувствие, но до полного восстановления было еще далеко. – Итак, как ты оцениваешь текущую ситуацию? – спросил адмирал. Да, совсем скоро он все узнает из докладов, но Квирину было важно узнать общее настроение людей, и в частности ученых, на которых у него были определенные планы. Хотя, если быть до конца откровенным перед собой, адмиралу к тому же просто хотелось пообщаться с этой девушкой.

– Я толком ничего и не знаю, – немного помявшись, начала Алисия, – во время нападения находилась вместе с остальной исследовательской группой, но, когда начался непосредственно обстрел базы, от капитана Фауо пришел приказ перейти в другой блок. Морган Харт, глава группы, отказался, мотивируя, что проводимый эксперимент нельзя останавливать. В итоге несколько десятков ученных остались вместе с ним, а затем… затем блок накрыло ударом из дредноута норкролов. Сам Морган каким-то чудом выжил, но большая часть его команды погибла, – словно преодолев себя, произнесла девушка, – это мне потом капитан рассказал. А тогда я просто сидела в своей каюте и боялась…

– Все уже закончилось, – заявил Квирин, положив ей на плечо свою тяжелую ладонь, – хорошо, хоть Фауо выжил – рубку управления накрыло, и вначале даже мелькнула мысль, что все внутри погибли. Но ничего, земляне переживали и не такое. – Взгляд оранжевых глаз каким-то образом вселял уверенность в девушку, но между тем девушка от него слегка терялась. Будто он проникал внутрь, видя все мысли насквозь.

– Верю, но все же погибших было очень много… Особенно после боя на поверхности… – отведя взгляд, произнесла Алисия. Некоторое время они просто молча шли рядом, обходя частые группы техников с инструментом, активно спешивших на ремонтные работы. Уже возле комнаты совещаний Квирин, остановившись, повернулся к девушке.

– Спасибо…

Резко распахнувшаяся дверь открыла вид на почти десяток людей внутри. Адмирал слегка растерянно посмотрел на Алисию, но та, открыто улыбнувшись, просто кивнула, после чего легкой походкой устремилась дальше по коридору. Снова вздохнув, провожая ее взглядом, Квирин развернулся к комнате:

– Приветствую, господа…

Дальнейшее совещание заняло достаточно много времени на разбор текущей ситуации и, что более важно, на выработку дальнейших планов. Но началось все с простого просмотра отчетов под сухой доклад Фауо, прерываемый короткими вопросами Квирина.

– Итак, ситуация хоть и не слишком хорошая, но, к счастью, не критичная, – собравшись с мыслями, начал руководитель базы. – Одиннадцать из сорока семи основных блоков повреждены, из них пять практически полностью уничтожены.

– Чего мы лишились? – безэмоционально уточнил адмирал, продолжая вскользь просматривать данные.

– Одного из двух блоков под эксперименты, – начал отвечать Фауо, но был практически сразу перебит Морганом Хартом.

– Адмирал, его жизненно необходимо как можно быстрее восстановить, – требовательно заявил тот, грубо вмешиваясь в разговор, – направив все возможные ресурсы…

– Советник, к вашим действия я еще перейду, – жестко отрезал Квирин, – но если еще раз перебьете доклад, то мне придется исключить вас напрочь из любых совещаний. Ясно? – Он упер свой пылающий оранжевым цветом взгляд на одного из научных светил Империи, который самостоятельно вызвался в экспедицию для изучения сети кристаллов и эффекта создания пассивного энерготуннеля. Своей реакцией Квирин намеревался проверить, возникнет ли проблема с Хартом в дальнейшем или же ее удастся избежать, обойдясь без конфликта. Не удалось.

– Адмирал, крайне не рекомендую вам ссориться со мной. Если вы совершенно случайно забыли, то я с удовольствием напомню, что являюсь все же советником самого императора, и… – тут же отреагировал на давление Харт, мгновенно открыто запылав гневом. Квирин вздохнул про себя, мельком оглядев сидевших вокруг старших офицеров. Практически все внимательно следили за начавшимся противостоянием, от которого потенциально зависело, кто реально будет руководить на аванпосту после того, как система была отрезана от остальной Империи. Будет ли это новоиспеченный адмирал или же один из высших советников императора, пусть и по научной части. Не обладая прямой реальной властью, они тем не менее могли говорить на равных с гранд-адмиралами, являясь по сути доверенными лицами главного лидера землян. Причем Харт помимо исследований должен был курировать встречу с Федерацией до момента прихода дипломатической группы. Вот только теперь она не придет, а одеяло власти резко натянулось.

Сам Квирин был уверен только в нескольких людях. Бывший старший техник эсминца «Бочка пороха» Фауо, ныне руководящий базой, и его заместитель по обороне Ричард Боун с того же корабля точно находились на его стороне. Впрочем, и сам капитан эсминца Вильям сомнений не вызывал. К ним с высокой вероятностью можно было добавить руководителя главной ударной силы остатков Пятой эскадры, дредноута «Гунгнир», коммандера Скотта Доритона. Искренне любящий и гордящийся мощью своего корабля, он предпочитал просто следовать приказам, строго подчиняясь прямой иерархии и совершенно не переваривая любых подковерных игр или интриг.

Остальные шесть капитанов уцелевших эсминцев, находящиеся сейчас на прямой связи с комнатой совещаний, могли повести себя по-разному. Ярыми противниками из них являлись только двое – Карт со «Стремительного ястреба» и Лорки с «Веера судьбы». С ними были определенные проблемы еще во время развертывания базы, но удавалось их легко преодолеть, перекидывая их на непосредственных руководителей. Вот только коммандеры вместе со всеми крейсерами были уничтожены, лишив эскадры Квирина не только значительных сил, но и добавив новых и ненужных в данный момент сложностей. Остальная четверка к нему относилась скорее нейтрально и могла перекинуться на любую сторону, просто поддержав победителя. Присланный же гвардеец, бывший крайне полезным помощником адмирала в последние недели, к сожалению, погиб, частично прикрыв самого Квирина.