– Цветочек, тебе досталось самое ответственное задание. Катись, Колобок, к нам, – Митя сверкнул улыбкой и указал взглядом на выключатель. Лиля бодро поднялась с кресла и подошла к буфету, на столешнице которого за еловыми ветвями спрятали выключатель. – Элька, вырубай, – скомандовал.

Свет погас, комната погрузилась в полумрак, освещаемая лучом света, проникающим в дверной проем из холла. Привстав на носочки, придерживая одной рукой животик, Лиля нажала крохотную белую кнопку. И по гостиной, из центра комнаты, где стояла ель, разбежались разноцветные огоньки, оплетая хвойное дерево и расползаясь от верхушки к стенам, по висевшим под потолком гирляндам.

– Как в сказке, – прошептала, глядя на ненавязчивое мерцание.

– Ты Деду Морозу письмо написала? – Митя складывал коробки от гирлянд и украшений в огромный пакет, больше напоминавший мешок. Он быстро передвигался по комнате, не испытывая недостатка в освещении. – Элька уже положила под подушку, я знаю, – задорно протянул слова, дразня сестру.

– А ты опять пытался прочитать?! – Эля села в глубокое кресло и, откинув голову на грядушку, наблюдала разноцветные звезды над головой.

– Вы серьезно? – Лиля не могла поверить, что взрослые люди занимаются такими детскими забавами.

– Абсолютно! Только давай без всякого там, типа, мир во всем мире, или еще чего несбыточного. Конкретно и материально! – парень закинул мешок на спину и резво взбежал по лестнице, скрываясь из виду.

– Эль, он серьезно?

– Угу. Все пишут, – ответила подруга.

– Ну что, Цветочек, кушаньки пора, – Митя успел отнести коробки и вернуться. – Всю жизнь в няньках, – ворчание доносилось из кухни. – Элька, приглянулась бы ты какому-нибудь волку, стала бы его головной болью.

– Не дождешься, – весело прокомментировала та услышанное. – Чтоб Селена над тобой пошутила и смертную в пару выбрала.

– А ну замолчи! Не подавай идею богине, – Митя издал жалобный стон и включил блендер. – Ну! Колобок, Колобок, гони на кухню, – громко разнеслось по гостиной, как только звук блендера стих.

– Иду, вы меня точно не на убой откармливаете? – Лиля тяжело вздохнула, с грустью вспоминая о нормальной пище.

– Ты себя видела? Бездомная кошка и то упитаннее выглядит, одни глаза остались.

– Ну почему же, еще грудь, – хохотнула Элька, завистливо стреляя глазками в вырез свободной туники.

– Туда-то я и не смотрю, только в глаза, прекрасные глаза, – громко произнес Митя под смешки девушек.

Арнар слушал разговор краем уха, торопливо пересекая холл, не привлекая внимания Лили и племянников: привычка контролировать каждый шаг его Лили с каждым днем только усугублялась. Тот факт, что за прошедшее время так и не смогли найти предателя-волка, добавлял ему нервозности. Он категорически запрещал Лиле покидать территорию особняка. Девочка с пониманием относилась к ограничению, по крайней мере, не высказывала открытых претензий. И чем ближе предположительная дата родов, тем тяжелее девочка переносила беременность. Она и сама не желала далеко отлучаться: отдых ей требовался каждый час, дольше она не выдерживала на ногах, да и приемы пищи были расписаны каждые три часа. К дневным прибавились и ночные перекусы, и это беспокоило Ара все больше и больше: он понимал, что организм его девочки работал на пределе, а впереди еще долгих четыре месяца. Константин каждые две недели увеличивал количество вампирской крови коктейле и надеялся, что неприспособленное тело человека выдержит еще хотя бы пару месяцев.

– Я начинаю склоняться к тому, что кровосос потешается над нами, – блондин, с вызовом бросивший эти слова, смотрел на Лео.

– Нет, Илья, слух правдив, – Альфа прекратил дальнейшую дискуссию. – Сейчас, у Светлых порядка сотни молодняка. А это слишком много, для такого небольшого города. Если они захотят, хаос наступит мгновенно. Достаточно спустить с цепи новообращенных.

– Они не будут действовать открыто. Если бы хотели, не ждали так долго, – прокомментировал Виталий. – Значит, еще не время.

– Может, ждут высших? – нетерпеливо поинтересовался Илья.

– Нет, – отрезал Лео, – их осталось не больше десятка, они не станут участвовать в безрассудных мероприятиях.

Ар вбежал в кабинет:

– Я был у Александра, – произнес и поздоровался со всеми присутствующими за руку.

– Я же запретил тебе что-то предпринимать без общего решения, – Лео не скрывал своего недовольства.

– А я ничего и не предпринимал, это был короткий разговор. Князь сам меня пригласил. Одного.

– И что он хотел? – спросил Альфа.

– Не хотел, а рассказал. Светлые сменили правителя, и их новый князь, Вячеслав, приглашает тебя и меня за стол переговоров.

– Это ловушка! – взревел Илья. Его слова не прошли мимо ушей присутствующих.

– Не исключено, – подтвердил Ар.

– Это вдвойне странно, что передал он свое послание через Александра, – сказал Виталий.

– По словам Темного князя, Вячеслав хочет заключить с нами мирный договор. Только с чего бы ему его заключать, если мы его еще и не нарушали? – задался вопросом Арнар.

– Предложение нельзя игнорировать. Иначе мы можем упустить возможность уладить все мирным путем, без кровопролития и жертв, – Лео поднялся на ноги и принялся расхаживать вдоль письменного стола. – А насчет договора, можно понять и по-другому: новый правитель решил встретиться лично. Познакомиться,– в кабинете повисла минутная тишина, каждый у себя в голове взвешивал все «за» и «против». – Мы придем на встречу, но не одни и не на их территорию, – Альфа принял решение.

– Но так мы покажем свой страх и слабость, – блондин вновь не сдержал эмоций.

– Плевать, что и как может им показаться, – ответил Лео. – Мы встретимся на нейтральной территории, и, если Александр взял на себя роль посредника. То и он не откажет принять нас вновь.

– Не откажет, – подтвердил Арнар. – Он сам предложил.

– Развлекается, – с пренебрежением отреагировал Лео. – Хочет наблюдать, сидя в первом ряду, – он прекратил метания по комнате и продолжил: – На встречу иду я, Ар, Роман и ты, Илья, – блондин утвердительно кивнул головой в знак согласия. – Виталий, ты отвечаешь головой за девочек. Мит и Вела остаются с ними в доме, за вами территория. Что-то мне подсказывает, не стоит оставлять их без охраны. Все понятно? Вот и отлично.

Утром перед встречей Ар не находил себе места. Нет, он не метался по комнатам и не рычал на окружающих, внешне оставался абсолютно спокойным. Но зверь бился внутри, не желая оставлять Лилю одну, заставляя человека быть рядом.

Дом Арнар покидал с тревогой в груди, уговаривал себя и зверя, что девочка в безопасности: на территории Вела и Мит, еще и охрана. В крайнем случае, через пару минут придет помощь с долины, уж две-три минуты пять оборотней смогут выиграть у любого врага. С этими мыслями Ар садился в автомобиль, наблюдая за тем, как девочка провожает их взглядом из окна первого этажа. Почему он не поцеловал ее на прощанье? Не обнял нежно, обещая, что скоро вернется?