Задержавшись в нескольких шагах от дверного проема, высший взглянул на пару вампиров и еле уловимо дернул бровью. Демонстративно повернулся к ним спиной, обращая свое внимание на мужчин, сидящих уединенно, – двух оборотней и вампира.

Короткий кивок, и мужчины поднялись со своих мест. Не торопясь, преодолели расстояние и исчезли за закрытыми дверями.

Константин возглавлял их тройку и первый подошел к высокому дивану, напоминавшему огромный трон, на котором вполне свободно могли расположиться пятеро.

– Благодарю, что принял нас, – обратился он к мужчине.

Тот лежал, растянувшись в полный рост, откинувшись на низкую грядушку, и на звук голоса скосил глаза.

– Я не могу заставить своего брата ожидать вместе со всеми. Вижу, ты не оставил своей дружбы с волками, Константин, – с нажимом произнес имя, намекая, что его это огорчает.

– Нет. Я еще волен выбирать друзей по своему усмотрению, Александр.

Дерзкое поведение вызвало легкую улыбку у князя, и он, скинув длинные ноги в остроносых ботинках, принял сидячее положение.

– Слушаю, – встретился взглядом с Аром. – Ах, да, ты же больше не глава клана. Слушаю, – с издевкой взглянул на Лео. – Не думаю, что сильно скучали по мне и решили нанести визит вежливости. Я жду вашу просьбу.

В его словах одновременно слышались высокомерие и лень. Александру не нужно было прилагать усилий, чтобы унизить собеседника: этот интонационный букет уже сросся с ним.

– Для высшего ты слишком болтлив, – с языка Ара сорвалась колкая фраза.

– А ты все так же дерзок, мальчишка, – в очередной раз поддел князь. – Так что вас привело ко мне?

– Нам нужна информация, – Лео прошел вперед, сделав три шага. Садиться в присутствии князя было не принято, но все же имелось три кресла напротив.

Александр вскинул брови:

– Что получу взамен?

– Две человечки.

– Я чуть не рассмеялся, – оборвал вампир. – Их тысячи, вы не удивили меня.

– Добровольные доноры, – вмешался Константин. – Это не привкус страха и боли…

– Допустим, – вновь оборвал говорящего. – Что интересует волка?

– Нас интересует информация о Светлых. Что слышал твой молодняк?

– Мне не интересна ваша возня, смертные. Каждое столетие появляется сопляк, которой яро желает занять мое место, – слова, которые должны были звучать эмоционально, лились из уст вампира пресно с нотками скуки. Потеряв интерес к разговору, он принял прежнюю позу, и лежа рассматривал трещинки на белом потолке. – Каждые две сотни лет, появляется тот, кто хочет уничтожить мой улей или же стереть с лица земли чей-то еще.

– Мы не смертные, – возразил Лео.

– Это все условно. Для бабочки и кошка бессмертное божество. Вы для меня бабочки, – князь прикрыл глаза, намекая, что разговор окончен.

– Темные еще придерживаются правила неприкосновенности пары? – спросил Ар.

– Это право непоколебимо, – подтвердил Александр. Приоткрыв глаза, он повернулся к оборотню.

– Моя пара вынашивает потомство, но подверглась нападению, – Арнару удалось привлечь утерянное внимание князя.

– Это немыслимо. Кто осмелился?

Разговор заставил Александра за долгое время оживиться. Правило, существовавшее тысячелетия, было нарушено. Вампиры еще реже оборотней встречали свое «сердце». Многие погибали, так и не узнав, что такое быть живым, испытывать эмоции или желания, кроме жажды.

– Я и хочу это выяснить, – ответил Арнар.

– Поздравляю, волк. Это дар, – в прозрачных голубых глазах Александра мелькнула зависть.

– Благодарю. Мы можем рассчитывать на твою помощь?

– Смотря что под ней подразумевается, – вампир не торопился с ответом.

– Нам достаточно разговора.

– А ты не думал, что это отголоски твоего прошлого? – лениво протянул Александр. – Сколько твои волки перебили Светлых?

– Не меньше, чем они наших братьев и сестер.

– Справедливо. Но зачем мне вмешиваться не в свою войну? Я с удовольствием посмотрю на то, как вы перебьете друг друга, – князь изобразил улыбку.

– А я и не прошу вмешиваться. Прошу лишь ответить на несколько вопросов.

Ар терял терпение, как и Лео, который отвлекся от созерцания гобеленов с фрагментами «Эйтла ферату» – древнего вампирского развлечения, где сражались за свою жизнь молодые вампиры, специально обученные охотники и простые люди, волею судеб попавшие на кровавую битву. Прошло уже два столетия, как отказались от варварского развлечения, но ходили слухи, что некоторые вампирские кланы участвовали в подобных увеселениях.

– Предлагаю не терять время, – высказался Лео.

– А мне спешить некуда.

Князь принял удобную расслабленную позу, но выдавал свой интерес блеском в глазах. Он еще долго испытывал терпение, сохраняя полное молчание и поглядывая на присутствующих из-под темных ресниц.

– Насколько мне известно, – начал Александр, – у Светлых сейчас борьба за власть. Столетнему юнцу, уверенному в своей силе и своем интеллекте, захотелось показать смертным свою мощь. Очередной Наполеончик, – фыркнул пренебрежительно. – По словам доверенных, Вячеслава поддерживает добрая половина улья. И Вячеслав не забыл упомянуть о том, как вы, волки, несколько десятилетий назад чуть не истребили их клан, – князь многозначительно замолк, ожидая реакции.

– Это прекрасно, что с памятью у Светлых все в порядке, – подтвердил Арнар.

– Я бы так не радовался. Они восстанавливают свои силы. Конечно, нам, – указал на себя и Константина, – это утренняя разминка. Но ваш клан может вновь понести потери. Я бы дал совет, если ты его примешь, бывший альфа.

– Приму, князь.

От советов высшего откажется лишь глупец. Арнар внимательно слушал каждое слово.

– Вспомни врагов, о которых ты забыл, но которые помнят тебя. А еще говорят, что у Светлых частым гостем стал волк, – произнес, с наслаждением наблюдая. – Долгих лет твоей паре и вашему потомству, – последней фразой он поставил точку в разговоре.

Поблагодарив, Лео и Ар вышли первыми.

– Константин, – догнал их голос Александра, – я не могу заставить тебя не вмешиваться. Но еще раз подумай, стоят ли эти… твоего времени?

– Как ты правильно заметил, у нас времени в избытке. Благодарю за встречу, – попрощался Константин.

Мужчины быстро спустились по ступеням и заговорили только в автомобиле.

– Ты же знаешь, князь мог кинуть кость и наслаждаться эффектом, – Лео обратился к Арнару. Тот не реагировал на слова, сосредоточившись на дороге.

– Не думаю, что он врал, – Константин откинулся на заднем сиденье, наблюдая за Аром.