без вышитых инициалов владельца, но за этим дело не встанет, приложил его к губам и изложил юному безумцу суть вопроса.

— Сколько дней на подготовку? — спросил Влад.

— Один.

— Этого мало.

— Тогда два. И если ты сейчас скажешь, что и этого мало, то лучше сразу уходи. Мы не сработаемся.

— Я посмотрю, что можно сделать, — пообещал Влад. — Но мне понадобятся деньги и способ связи на случай, если вдруг возникнут вопросы.

— Дать тебе мою кредитку и номер телефона?

— Есть и более надежные способы, которые не так просто отследить. В СИБ, конечно, сидят не гении шифрования, но все же кое-что они могут.

— Так научи меня, — сказал Ломтев. — Учиться ведь никогда не поздно.

— Это несложно, — сказал Влад. — Разблокируйте свой телефон и дайте его мне.

Пока Влад копался в его телефоне, устанавливая какие-то новые программы, Ломтев смотрел на гладь пруда и на тот берег, где, возможно, сидел умеющий читать по губам агент.

С биноклем.

— У тебя есть проблемы с органами охраны правопорядка? — поинтересовался Ломтев.

— Нет, — сказал Влад. — Перед законом я чист.

— Это ненадолго, — сказал Ломтев.

— Но и не смертельно, — сказал Влад. — Здесь тоже есть… способы.

— Не сомневаюсь, — сказал Ломтев.

— Только выучить их чуть труднее.

— Я — довольно способный ученик, — сказал Ломтев.

— Не из той породы старых псов, значит? — ухмыльнулся Влад.

— Разве что внешне, — сказал Ломтев. — Я молод душой и внутри мне все еще шестьдесят.

Глава 20

Ломтев, одетый во все черное и с накинутым поверх куртки бронежилетом, лежал на медленно остывающей земле и напряженно вглядывался в темноту, пытаясь понять, что же именно он видит и куда конкретно ему надо смотреть. А потом лежащий рядом Влад передал ему инфракрасный бинокль.

— Видите зеленую метку? — поинтересовался Влад.

— Вижу, — подтвердил Ломтев.

— Это то самое здание, — сказал Влад. — Уверены, что сможете? Как я говорил, оно заглублено на три метра внутрь, и там такой слой железобетона, что обычными методами его несколько часов ковырять.

Которых им, разумеется, никто не даст. Влад не стал этого говорить, но Ломтеву это и не было нужно. Он и сам прекрасно понимал.

— Уверен, — сказал Ломтев. — Но не отсюда. Мне нужно будет подойти поближе.

— Поближе-то можно, — сказал Влад. — Но совсем вплотную не получится.

— Хотя бы от ограждения, — сказал Ломтев.

— Это можно, — сказал Влад. — Если, кончено, вы не передумаете. Сейчас как раз предпоследний шанс передумать.

— А когда будет последний? — спросил Ломтев.

— Примерно через полтора часа, — сказал Влад. — Непосредственно перед тем, как мы начнем. Но если вы решите… э… соскочить, все-таки лучше делать это сейчас, до того, как будут запущены… э… предварительные протоколы.

— Я-то не передумаю, — заверил его Ломтев. — Но вижу, что у тебя у самого немного… э… жим-жим.

Влад пропустил подколку мимо ушей.

Конечно же, он нервничал. Конечно же, столь масштабных операций раньше в его карьере не было. Конечно же, ему и раньше приходилось работать в команде, хотя он и не очень-то такую работу любил, но действовать в паре с кем-то из высших аристократов ему не доводилось.

Конечно же, в обычном режиме он потратил бы на подготовку к такой акции больше нынешних трех дней, но сейчас это был максимальный срок, который ему удалось выторговать.

И, конечно же, он понятия не имел, куда это все может его завести. Ну, помимо варианта с застенками СИБ, из которых ему уже никогда не выйти…

— Вы раньше убивали людей? — спросил Влад. — Я имею в виду, не при помощи силы, а…

— Обычными средствами? — уточнил Ломтев. — Доводилось. А почему ты спрашиваешь?

— Убийство непредсказуемо, — сказал Влад. — Иногда это легко, иногда очень сложно. Я имею в виду, технически. Одного, бывает, достаточно просто толкнуть, он упадет, ударится головой об асфальт, и от этой травмы умрет, а другого чуть ли не танками приходится давить.

— И? — подтолкнул его Ломтев после затянувшейся паузы. По его мнению, эта сентенция требовала продолжения.

— Я просто хочу понимать, что вы четко осознаете, с чем нам предстоит столкнуться, — сказал Влад.

— Ты уверен, что ты террорист? — спросил Ломтев. — Что-то ты слишком уж нервничаешь.

Влад оставил этот вопрос без ответа.

Ломтев перевел бинокль на основное здание. На первом этаже горело шесть окон, на втором — всего два. На третьем — ни одного.

Наверное, это хороший знак, подумал Ломтев. Прислуга разошлась, а хозяина нет дома, и остается надеятся, что ни один из сленов семьи не заявится на вечеринку в последний момент.

Меньше народу — меньше работы для могильщиков.

* * *

Утром этого же дня, примерно часов за пятнадцать до того, как залечь на свою позицию на холме, Ломтеву пришлось тащиться на очередное заседание княжеского совета. Он выпил чашку кофе, расчесал волосы, пригладил бороду, нацепил один из своих новых костюмов и спустился в лобби. У главного подъезда его уже ожидал предоставленный отелем бронированный лимузин, рядом с которым дежурили двое путилинцев. Еще двое провожали Ломтева еще от номера и вместе с ним спускались на лифте.

Столь тщательно декларируемая забота о его безопасности Ломтева скорее раздражала. Он понимал, что все это лишь видимость, и от серьезного покушения, даже без использования силы, охранники его, скорее всего, не спасут. Их потолок — это отсекать хулиганов и пускать пыль в глаза остальных постояльцев отеля. Штука статусная, и, как и большая часть статусный вещей, довольно бесполезная.

Но в этом мире нельзя было быть князем и ездить на трамвае, вместе с простыми смертными.

Свои не поймут, а чужие еще и напакостить постараются.

Лимузин без труда доставил Ломтева к административному зданию в центре.

Улицы здесь были свободны — центр столицы принадлежал дворянам, простые смертные могли попасть сюда только по пропускам, если у них не было никакой веской причины здесь находится, то пропуск им никто бы не выписал, так что пробок здесь не было, на и на тротуарах было немноголюдно.

Вход в здание путилинцам был заказан, так что они остались караулить снаружи. Ломтев вошел в здание, посветил лицом на посте охраны, прошел через два сканиружющие рамки — как он понял, сканировали они разное, и, вернее всего, в его прежнем мире аналога второго устройства не существовало за неимением оживляющей его магии — и направился к залу совета, вспоминая просмотренный накануне виртуальный тур и делая вид, что он всю жизнь по этим коридорам ходил.

Впрочем, он понимал, что особенно беспокоиться об этом не стоит. Дедушка старенький, дедушке все равно, дедушка мог и забыть кое-что из собственного прошлого,