работать с князьями, потому что вылезший ниоткуда князь был явлением крайне редким, можно даже сказать, уникальным, а у всех остальных на содержании были личные армии, при помощи которых можно было бы и города захватывать.

Обычно агентство Путилина охраняло персон куда меньше калибра, и в подавляющем большинстве случаев, если не принимать во внимания насыщенную жизнь кавказского филиала, для безопасности охраняемого объекта было достаточно того факта, что охраняют его путилинские, с которыми предпочитали не связываться.

Репутация, знаете ли, и не так уж важно, какими способами эта репутация создавалось.

Этим же контрактом граф прыгнул выше головы, и, скорее всего, неправильно представлял ситуацию, недооценив уровень исходящей угрозы. Впрочем, его было сложно за это винить, нападения боевиков с автоматами Ломтев и сам не ожидал.

И даже Меншиков не предупреждал его о подобном, по крайней мере, на этой стадии операции. Напротив, он был уверен, что все временно устаканилось и прямо сейчас Ломтеву ничего не угрожает.

Что ж, и великие князья могут ошибаться.

И сейчас, для сохранения своей грозной репутации, Путилину было важно продлить текущий контракт хотя бы на месяц. Чтобы показать, несмотря ни на что Ломтев все равно ему доверяет и не разрывает отношений. Отсюда и предложение поработать бесплатно.

— Вы же понимаете, Виктор, что полностью мирных времен не бывает, — сказал граф.

— Понимаю, — сказал Ломтев. — Как вы полагаете, кто это был?

— Мы — больше охранное агенство, чем детективное, — сказал Путилин. — Конечно, у нас есть собственные сыщики, но расследование этого эпизода я им еще не поручал. На броне и оружии нападавших нет никаких опознавательных знаков, при себе, разумеется, они не носили никаких документов, и для того, чтобы установить их личности и отследить пути оружия какое-то время потребуется даже СИБ. И я не сомневаюсь, что они этим уже занимаются.

— Я тоже не сомневаюсь, — согласился Ломтев. — Но отбросим расследования, все эти улики и вещественные доказательства. У вас есть свои соображения? Пусть даже на уровне догадок?

Путилин покачал головой.

— Этим вопросом вы ставите меня в затруднительное положение, Виктор.

— Потому что у вас нет догадок? Или потому что вы не хотите их озвучивать?

— Я недостаточно владею информацией.

— Кому это когда мешало, если речь идет о догадках?

— Догадки, как правило, ошибочны.

— Для разных людей это правило работает по-разному, — сказал Ломтев. — Скажите прямо, вы думаете, что за этим стоит мой сын?

— Это самый очевидный мотив, — после небольшой паузы сказал Путилин. — Но вам, несомненно, лучше знать, способен ли он на такое.

— Это сложный вопрос, — сказал Ломтев. — Тут, бывает, и самого-то себя толком не знаешь.

— Вы хотите, чтобы я начал расследование?

— Нет, конечно, — сказал Ломтев. — Я думаю, с этим прекрасно справится и СИБ. По краймей мере, они все утро меня заверяли, что постараются уложиться в кратчайшие сроки.

Правда, они наверянка и об убийстве внука старого князя так говорили, подумал Ломтев. Все так всегда говорят. Приложим все силы, в кратчайшие сроки, под моим личным контролем…

Но сегодняшние эсбэшники тщательно обходили вопрос с Петенькой стороной, и даже не предположили, что эти события могут быть как-то связаны, что, с точки зрения Ломтева, было не слишком профессионально.

Они, конечно, скорее всего никак и не связаны, но разве следователи не должны рассматривать все версии?

Путилин раскланялся и ушел, заверив Ломтева в бесконечнм уважении и еще раз извинившись за инцидент, по посидеть в тишине и одиночеству Ломтеву все равно не дали. Уже через минуту рядом со столиком снова возник официант.

— К вам еще один гость, ваша светлость.

— Вот как? — удивился Ломтев. — А я больше никого не жду.

— Это молодой человек, ваша светлость, — сказал официант. — Он говорит, что разговор пойдет о вашей дочери. Но если вы никого не ждете, то я могу передать вашей охране, чтобы они его вывели. Или задержали до приезда полиции.

— Нет, — сказал Ломтев. — Это любопытно. Пусть его пропустят.

Новый визитер оказался человеком молодым, на вид не старше тридцати. Никаких костюмов, никакого официоза, тертые джинсы, кроссовки, легкая куртка. Лицо у него было… Ничем не примечательное и не особо запоминающееся.

— Я присяду? — спросил молодой человек, без приглашения усаживаясь на стул, еще не остывший после ухода графа. — Ваши люди меня обыскали, словно в ресторане сам император ужинает. Я вхожу, а тут и нет почти никого.

Он оглядел прктичсеки пусой зал. Кроме ломтевского столика были заняты еще только два, и ближе всего к Ломтеву сидели две почтенного возраста и наверняка очень высокого происхождения матрон.

Время было необеденное.

— Ты кто? — спросил Ломтев.

Он предположил, что это может быть журналист. В его старом мире, когда речь шла о жареных фактах, папарацци могли быть очень изобретательными и настойчивыми, но здесь… Черт его знает.

Если что-то кому-то не понравится, здесь необязательно ждать вечера и встречать наглого интервьюера сс спрятанным в рукаве куском арматуры. Князь, вне всякого сомнения, мог бы сделать журналисту что-то очень нехорошее прямо здесь и сейчас, и высокое положение избавило бы его от последствий.

Может быть, штраф какой-нибудь пришлось бы заплатить. За нарушение общественного порядка.

И химчистка ковра владельцу ресторана компенсировать.

— Я — Влад, — сказал молодой человек.

— И что тебе известно о моей дочери, Влад? — спросил Ломтев, убирая руки со стола.

— Почти ничего, — сказал Влад. — Я использовал ее, как предлог для того, чтобы этот разговор вообще состоялся.

— Проникнув сюда обманом, ты очень рискуешь, — заметил Ломтев.

В общем-то, он и не надеялся, что этот юноша действительно пришес сюда, чтобы говорить с ним об Ирине, посланнику Меншикова вообще не пришлось бы продираться сквозь охрану, да и Ломтева о таком бы наверняка предупредили.

Но ему просто было любопытно, что и кому потребовалось от него на этот раз.

— Я знаю, — сказал Влад. — И я знаю, что если мы не договоримся, я вряд ли выйду отсюда живым. Но я надеюсь, что вы меня выслушаете.

— Тогда начинай говорить, — сказал Ломтев.

— Сегодня ночью вас пытались убить, — сказал Влад.

Ломтев отметил, что Влад не называет его «светлостью». То ли для молодежи не существует никаких автортетов, и на этикет им плевать, что вряд ли, или он что-то знает?

— Это не новость.

— Кто бы это ни был, они попытаются еще раз, — сказал Влад. — А у вас нет никакого прикрытия. Вы же всерьез не рассчитваете на путилинцев, я надеюсь? Их агенство — это красивый фасад, за которым нет здания, и сегодняшняя ночь, когда вам пришлось отбиваться самостоятельно, тому доказательством.

— Ну а ты, видимо, Рэмбо?

— Кто? — не