– Что? – вскинулся Артем.

– Я говорю – как бы не повредили чего, – объяснил обеспокоенность в голосе.

– Все забрали под гарантию князя.

– Серьезный человек? – заглянул я в глаза друга.

Артем тронул меня за плечо, в несколько размашистых шагов вывел за арку, развернулся и демонстративно посмотрел вверх. Невольно проследил за его взглядом – и замер.

Граница между солнечной площадью и предгрозовым сумраком остального мира ярилась черными облаками, раз за разом штурмовавшими незримую преграду. Невидимый защитник разрывал тучи в клочья, отбрасывал назад, чтобы через мгновение вновь столкнуться с силуэтами древних кораблей, сотканных из облачной черноты, диковинных зверей и десятиэтажных грозовых волн, шедших на новый приступ. Над головами до горизонта кипела битва – и на нее невозможно было смотреть без восхищения.

– Все это держит его младший сын Вячеслав Александрович. Тот самый, что стоит за нашими спинами. И мы заставляем его ждать! – звенящим от негодования голосом произнес Артем.

– Так что насчет вещей? – полюбовавшись еще некоторое время тучами, поинтересовался у него.

– Не пропадут. Выдадут по первому требованию, – сквозь зубы протянул Тема. – Да пойдем уже!

– Тогда ладно, – развернулся я и неспешно зашагал к очереди.

– Тебе и вправду не страшно? – догнал меня Артем и заглянул в глаза. – Это ведь такая Сила! Раз – и земля превращается в болото, дороги лопаются под напором подземной реки, а вместо воздуха – колючая вода?

– Я спросил, можно ли ему доверять, но не спрашивал, надо ли бояться его детей, – высмотрел лучшую дорогу и слегка повернул, приметив, что лучше зайти в начало очереди.

– Люди с такой Силой дорожат своим словом!

– То, что он может, не делает более внимательными его подчиненных. Если испортят кольцо, его извинения нас вряд ли устроят.

– Максим, если князь обещал – это закон! – вступил в беседу Пашка. – Иначе и быть не может!

– Сейчас проверим, – глянув мельком на наручные часы Артема, ускорился и через некоторое время уже бодро шагал мимо людской очереди, шипящей на десятки змеиных голосов.

Охрана из празднично одетых господ – по одному на каждую пару жаждущих беседы – увидев пропуск в руках Артема, пропустила нас без единого вопроса, позволив опередить недлинную в общем-то цепочку. Это просто люди долго беседовали, добравшись до шатра, и добавляли несколько минут ожидания остальным.

Кто-то из них приветливо кивал и улыбался, приветствуя, часть предпочла нас не заметить, остальные же царапали спину недовольными взглядами, хоть и опасались открыто сказать что-то вслух.

– А этим что тут надо? – ловко увернувшись от ненавязчиво отведенной вбок спицы в руках милой на вид бабушки в розовом, буркнул Пашка.

– Просители, – размахивая прямоугольником в руках и стараясь держаться впереди нас всех, хмуро ответил Артем. – Если у тебя что-то есть, всегда найдутся те, кому это нужнее.

– Погоди, – тронул за плечо Пашка.

Оказалось, надо пару секунд подождать Светлану – девушка задержалась около той самой бабушки, чтобы шепнуть ей что-то на ушко и очаровательно улыбнуться.

– Сделала замечание, – кротко отозвалась Света в ответ на демонстративное изучение Артемом циферблата.

– Восемь секунд, успеваем, – констатировал я и потратил их на завершающие пятнадцать шагов к представительной группе господ, все это время смотревших на нас в упор.

Надо сказать, смотрели они иронично и с легким пренебрежением. Прямо как наш учитель по химии до того как узнал, что я смешиваю.

– Рады вас приветствовать! – выступил вперед седовласый господин с бородкой клинышком и белоснежным платком в нагрудном кармане бежевого костюма. – Княжество и Вячеслав Александрович лично, – указал он на крепко сбитого мужчину, откровенно скучавшего в шаге позади от него, – счастливы видеть вас в добром здравии… и вовремя. Все готово к вашему прибытию, прошу проследовать к автобусам.

Наверное, сам княжич немой, раз за него говорят… Краем глаза уловил расстроенное выражение глаз у Паши и мелькнувшую на мгновение отрешенную маску на лице Артема, памятную по случаю, когда он кидался в любителей математики желудями. Показалось или в выдохе Светланы послышалось разочарование? И только Федор предпочитал разглядывание неба глупым взрослым разговорам с их намеками.

– Передайте Вячеславу Александровичу нашу благодарность и ответное приветствие, – сглотнув обиду, изобразил улыбку Паша.

– У меня вопрос, – кашлянул я и, вовремя убрав ногу, избежал каблука Артема.

Но это он просто неопытный – Света сразу зафиксировала, перед тем как щипнуть.

– Понимаю занятость, – обозначил я что-то неопределенное, указав на бурю за спиной. – Не хотел отвлекать по пустякам. Быть может, вы поможете?

– Приложу все силы, – слегка напрягшись и заложив руки за спину, обозначил он поклон.

– Где метро?

– Мм… метро? – растерялся мужчина и невольно оглянулся назад.

– В списке требований к мероприятию – двенадцатый пункт, сразу под холодильником с пломбиром, над приказом «обеспечить» с подписью его сиятельства, – улыбнулся я располагающе.

– Но в нашем городе нет метро!

– Могли бы и построить к моему приезду. – Поджав губы, развернулся на месте и двинулся дальше.

Следом невольно зашагала остальная команда.

– Вот, а ты говоришь – слово князя, – чуть громче, чем следовало, укорил я Артема.

– Может, тут так принято? – лучась довольной физиономией (аж стекла очков заблестели), поддержал тот обеспокоенным голосом.

Позади поднималась неплохая такая суета – из яростных слов, произнесенных громким шепотом; волнения толпы, которой охрана только что объявила о завершении приема; из женского крика и вызова «скорой» для некой бабушки, которой внезапно стало плохо с сердцем. И завершающим аккордом – грянул победный грохот грозы, вступившей в город.

– Максим, а зачем ты просил метро? – воровато оглянувшись, шепнул Пашка.

– Никогда в нем не был, – честно признался я.

– Там здорово! – одобрил Федор.

– На кой демон ты затребовал метро?! – прошипела мне в ухо Светлана.

Я даже растерялся – будто и не отвечал секундой раньше.

– Ох и влетит ответственному за документы, – изумленно покачал головой Паша.

– Они могли отказать, – подобрал я правильный ответ для Светы.

– Это безответственно!!!

– Зато теперь в городе будет метро! – слегка подпрыгивал при ходьбе Артем, еле сдерживая где-то внутри себя хохот.

– А я попросил, чтобы мама приехала!

– Тоже – подписали? – Девушка за какое то мгновение оказалась рядом с моим братом и мягко его обняла.