Но не нашло поддержки. Потому что Елена, за природные данные прозванная Прекрасной, имела ранг «ветеран», оттого ее нежелание идти на каблуках и стремление перебраться в более подходящую обувь всеми было воспринято с пониманием. Кроме некоего Натана, без энтузиазма рассуждавшего, что туфли за двенадцать тысяч – это, конечно, неплохо, но покупателя он тут точно не найдет.

– Выберемся. Сейчас как наподдадим этому заснувшему раззяве и выберемся, – приговаривали, переваливаясь через проемы в окнах.

– Я водить умею! И я! – бодро звучало в ответ.

И как-то даже спокойнее стало: вот она – причина, а вот оно – решение. Просто надо вытащить автобус да поехать обратно – мелочи. Только для начала…

– Где этот гад?! – проломив-таки дверь (а вернее, выбив Силой), вломились в кабину водителя лицеисты.

И с немым изумлением, от которого вдруг стали слышны плеск ручья, ветер в траве, встревоженное кряканье дикой утки, отводящей врага от гнезда, и тихие призывы к Лене одуматься, вместо шофера увидели короб с инструментами, намертво заклинивший педаль газа.

– Р-руль, – поперхнувшись от сухости в горле, вымолвил кто-то глазастый.

А, да.

– Этот гад руль спер!

Руль отсутствовал. От слова «совсем».

– А может, туда палку можно засунуть? – с сомнением присмотрелся кто-то к гнезду рулевой колонки. – И покрутить?

– Вот засунь и покрути, – мрачно ответил ему кто-то более авторитетный.

– Нас похитили! – истерично пропел женский голос и тут же добавил более сухо: – Вадим, снимай кеды.

– Но, Вика…

– Луну обещал? Кеды гони.

– Стойте! – озаренный идеей и вдохновением, выставил руки долговязый. – Вы разве не поняли?!

– Ну? – мрачно насупился парень с разбитой скулой.

Еще раз проведя по товарищам загадочным взглядом, долговязый набрал воздуха в легкие и благоговейно произнес:

– Это КВЕСТ!!!

– Че? – обнаружилось непонимание в толпе.

– Первое задание! – деловито пояснил долговязый. – Нам надо найти базу!

До ближайшей деревеньки лицеисты добрались без энтузиазма и с ощутимым разладом в рядах даже внутри команд. Не все поверили в неожиданное задание, часть и вовсе настаивала на том, чтобы остаться в автобусе и разжечь рядом костер, дожидаясь спасателей. Кто-то пошел искать палку.

Но рано или поздно, глядя на спины удаляющихся искателей «базы», девушки и парни отправлялись за ними вслед. Оставаться наедине с ночью, несмотря на немалые личные Силы, никто не захотел. Тем более что автобус так и не удалось вытащить на ровную поверхность – те, кто мог бы это сделать, ушли одними из первых. Остальным же требовались бревна, которые еще надо было срубить в ближайшей лесной рощице, дотащить сюда и спросить у первых, что со всем этим делать дальше.

Со временем расстояние между людьми в длинной цепочке сократилось, и к линии деревянных домиков лицеисты подошли практически вместе, хоть и разделились на три легко определяемые группы – оптимистов, скептиков и двух парней с перемотанными обрывками футболок ногами.

Ориентиром для точки входа в поселение, не обнесенное никаким забором, да еще без намека на крупное здание или хоть какую-то парадную калитку, был выбран невысокий холмик возле одного из домиков. Во-первых, там пасся ослик, что означало наличие жизни в откровенно ветхом и запущенном поселении, во-вторых, рядом с осликом стоял его владелец – чумазый паренек лет тринадцати с голым торсом, в рваных трико и галошах на босу ногу. Он опирался на вилы и занимался, пожалуй, самым интересным занятием во всем селении и ближайшей округе – разглядыванием необычных гостей.

– Но! Репу не топчите! – окрикнул мальчишка, жестом разгневанного Посейдона подняв вилы и вновь воткнув их в землю.

Гости действительно обнаружили под ногами некую вялую поросль и, слегка смутившись, перешли на движение по дощечкам, раскиданным прямоугольником.

– Здравствуйте! – поприветствовал родоначальник идеи о «секретной базе», ловко скача по дощечкам в желании опередить остальных и добраться до чек-поинта первым.

Кто-то его целеустремленность распознал и тоже включился в забег. В общем, урожай таки пострадал.

– Ие-ха! – прыгал возле паренька лицеист, с превосходством глядя на парочку конкурентов, мрачно поднимающихся с грядки.

– Потоптали репу, – хмуро констатировал парень.

– Эй, пацан, телефон в селе есть? – вальяжно подтянулись те, кто ни в какой конкурс не верил.

– Нет.

– А линии эти по столбам?

– Электричество. – Хмыкнув, парень принялся отвязывать ослика с явным намерением покинуть шумных гостей. – Но оно только вечером.

– Вот блин, – чертыхнулся кто-то.

– Не о том спрашиваете, – зашагал прямо по грядкам лицеист с отметиной на скуле. – Водителя не видел тут? Ну, мужик такой. В фуражке, белой рубашке. У него еще темные очки могли быть.

– И руль!

– Видел, – буркнул местный, потянув послушного ослика за собой. – Только руля у него не было.

– Где он?! – взвыл хор обозленных голосов.

– Туда пошел. – Парень равнодушно махнул вдаль, примерно в том направлении, куда шли следы от автобуса. – Там через сорок километров станция «Колоски».

– Ну я этого гада! – дернулся в ту сторону говоривший, затем повернулся обратно. – Машина в селе есть? Дорого заплачу.

– Машина есть, у папы, – задержался парень. – Но папа в городе.

– Трактор, мотоцикл? – зачастили из толпы.

– Нет, нету.

– Вообще ничего нет?!

– Почему нет? – возмутился парень. – Вот. Ослик есть, – показал он на добродушное животное и скормил тому морковку из кармана.

– Издеваешься?!

– Вы же сами спросили, – обиделся он. – А Росинант хороший. Покладистый, пятнадцать километров в час делает, между прочим. А еще он дорогу знает. Пешком-то до ночи идти будете.

– И дорого за осла возьмешь? – послышался напряженный голос в хоре пренебрежительного фырканья.

– Не, мне папа ухи обдерет, если продам, – испуганно дернул паренек головой.

– А не продашь, я тебе ухи обдеру.

– А папа князю пожалуется! – расхрабрился парень. – Не наши вы! Я гербы читать умею!

– Леш, ты совсем сдурел, воровать на чужой земле! – хлопнули пригрозившего по спине сокомандники.

– Да я же купить хотел! – с жаром возразил он.

– А если это новый этап конкурса? – не унимался заводила. – Надо купить осла!

– Мальчик, хочешь, я тебя поцелую? – бархатным голосом пропела Елена.

– А зачем?