С реквизитом вышло непросто. Нам нужны были костюмы, сшитые по советам Светланы, – чтобы быть готовыми ко всему.

– Это требования к пилотным комбинезонам, – выстукивал нервный ритм Руслан Артемьевич по листку бумаги, с которым я к нему пришел.

– Пять и комплект запасных, – согласился я с ним.

К костюмам требовались украшения, способные, если что-то пойдет не так, уберечь ноги Светланы от заточенного лезвия.

Отец взялся помочь – что-то похожее было – кислотно-зеленые кольца и браслеты, но они по замыслу не предназначались для девичьей руки. Все требовалось уменьшить и украсить в тон эскизов костюмов.

Пообещали помочь и сестры, однако, увидев то, что выходило из-под рук отца, заохали от изумления, принялись примерять и начали мешали процессу. Пришлось тайком скормить одно кольцо Брунгильде, логично отметив, что девочки совсем не следят за щенком. Папа тоже возмутился и потребовал вернуть утерянное – а до тех пор даже на глаза не показываться. Когда мы уезжали, хмурые и молчаливые сестры, вооружившись длинными палочками, все еще продолжали ходить за собакой.

Примерно в середине этого бедлама подошел Паша и потерянным голосом спросил, что делать, когда не хотят слушать и не воспринимают всерьез. Рекомендовал определить главного и дать ему в глаз. Вечером он явился с директором судоремонтного завода – солидным сереброволосым модником, который, несмотря на темное время суток, предпочитал темные очки на пол-лица. За полчаса утрясли вопрос с главным компонентом номера – замерили мой рост и рост Светланы, заменили алюминий на титан и решили делать два кольца: острое и тренировочное, одинаковые по массе. К четвертому дню тренировочное было готово, и его тут же взяли в работу. Несмотря на щиты из Силы, утром на ногах проступили синяки.

Параллельно что-то мастерил Федор, то и дело пропадал Артем, занимавшийся кучей бумаг, ежевечерними приливами подкатывавшихся к нашим ногам и грозивших однажды накрыть с головой. Он же через кого-то из родственников нашел нам новое помещение – огромный ангар с идеально ровным полом и притулившимися у стены фермами для обслуживания самолета. Самолет у родственника тоже был, но пока где-то над Африкой.

– Мы полетим? – мечтательно затаил дыхание Федор.

Артем уже собрался с гордостью качнуть головой, как привычным шепотом вмешалась Светлана.

– Все полетят, – зазвучал приятный акцент. – Ведь небо принадлежит аристократам. Все будут очень важные, – с чувством выдохнула она последнюю фразу.

– Так я ведь… – замялся Тема, пытаясь найти подвох в явной иронии. – То есть мы…

– Как и все сотни гостей, станем ждать освобождения посадочной полосы, пока будут садиться его высочество и его свита, князья и их свита, – иронично наклонила она голову.

– Это да, – потянулся рукой к затылку Паша. – Так и горючего может не хватить.

– Автобус? – поднял я бровь.

– Поезд, – подытожила Светлана.

В почти бесконечную череду моментов, когда нас трясло от неудач, усталости и бесконечных повторов, ее тихий голос пресекал спор идеальным решением, оборачивал тихую злость воодушевлением, уныние – верой в себя, а для желающих полежать у нее всегда имелся острый каблук под ребро. Да и неправильно это – говорить об усталости, если даже девчонка не жалуется. Тот же Федор за все время и слова не сказал – просто в один момент падал и засыпал. Но ему легче, его после этого не били.

– А жить где?

– С этим сложнее. – Артем яростно почесал виски, будто от этого точно должно было что-то измениться. – Все занято. Все гостиницы и дома под найм. Ничего свободного.

– Надо искать, – жестко постановил я.

– Да в общем-то организаторы предоставляют помещения.

– Ты точно собрался жить в здании без горячей и холодной воды? – с сомнением глянул я на товарища.

– Это с чего бы в княжеском имении не было воды!

– Пока не знаю, – признался честно. – Но что-нибудь обязательно придумаю.

– Максим, все коммуникации строго охраняются, – терпеливо пояснила Света. – Очень строго!

– Хм?

– Строже, чем школьные сервера с отметками!

– Аргумент. – Пришел мой черед почесать затылок.

Эти параноики замуровали аппаратуру в бетон! Чтобы продраться, надо взорвать не меньше бочонка пороха, а с таким грузом, понятное дело, дальше школьного порога не пустят. Так что пока переношу мелкими порциями…

– И все же я бы не стал заселяться в здание с тараканами, клопами и сколопендрами, – привел я новый довод.

– Максим, это средняя полоса России! Откуда там сколопендры!

– Зато в зоомагазине они есть.

– Да сдадут тебя эти насекомые!

– Позвольте, им до этого триста миллионов лет эволюции!

– Я образно! Там же камеры на каждом углу! – яростно сверкала глазами Света. – Это же дисквалификация!

– Нет, на самом деле, идея неплохая, – оправил воротник Артем.

– И речи быть не может! – заволновался Паша, всплеснул руками и просяще посмотрел на меня. – Максим, не надо!

– Нечестно выигрывать неинтересно, – проворчал Федор.

– Ладно, – со вздохом отложил я часть старательно запланированных диверсий. – Но жить под одной крышей с конкурентами – тоже не дело. Вы-то меня переубедили, а у остальных таких друзей может не быть.

– Я поищу, – виновато качнул головой Артем. – У нас там… У моих знакомых в том княжестве ничего своего нет. Очень сложно даже комнату купить, только арендовать позволено. То, что было, сразу же забронировали. А брать в аренду разрешено только через канцелярию князя.

– Я помогу, – ободряя, похлопал его по плечу.

Не может быть такого, что в целом стольном граде немаленького княжества нет свободных мест!

– Алоу? «Ред Цезар Палас»? Интересуют пять лучших ваших номеров. Как нет? А для Императора и четырех сопровождающих? Ах есть?

– Максим! – навалился на кнопку отбоя наставник, так что пластик всхлипнул от испуга.

– Я почти договорился, – с укором посмотрел на учителя, прижимая трубку плечом.

В руках у меня был блокнотик с длинным перечнем гостиниц, две строчки которого я уже перечеркнул – там мест не оставили даже для императора. Извинялись искренне, пришлось поверить.

– Нельзя! – выдохнул учитель, а потом на десяток секунд замялся, формулируя, что именно. – Император в каждой стране – это главный представитель правящей династии! Если хочешь, чтобы под этим словом знали тебя, – найди себе страну! Но в этой стране место уже занято!

– Я подумаю над вашим предложением, – вежливо ответил и, вздохнув, положил трубку на столик.

Все-таки поздно я родился. Америка открыта, до Антарктики доплыли. Весь глобус уже триста лет расцвечен цветами разных государств. Так бы можно было действительно поискать. А раз все занято, то свое имя на общей карте придется рисовать поверх чужих.