– Все неприятности Тайного Города нужно в первую очередь валить на челов, – хмыкнул Гуго. – А потом разбираться.

– Чтобы доставлять нам неприятности, нужны сильные маги, – без ложной скромности сказала Ярина. – А среди челов их почти нет.

– Слабые магические способности они компенсируют хитростью, – заявил рыцарь. И почесал украшенный аккуратно подстриженной бородкой подбородок. – Изворотливые, гады, и пронырливые. – Короткий взгляд на Ярину. – Как хомячки.

Высокий и плечистый Гуго скалой возвышался над хрупкой людой и, казалось, многократно превосходил её в силе и мастерстве. Но так только казалось: воевода дружины Дочерей Журавля ничем не уступала капитану гвардии великого магистра, и предсказать, чем закончится их схватка, не смог бы даже лучший прорицатель Нави.

– А хомячки, как известно, бывают всякими…

– Прекрати юродствовать! – не сдержалась Ярина. – Чел не смог бы устроить подобное. Челу не по силам избить морян и дружинников.

– Конечно, – «поддержал» зелёную чуд, вложив в одно-единственное слово столько сарказма, что хватило бы на возведение трех-четырех китайских стен.

– Заткнись!

– Уже.

Ярина сжала кулачки, но остановилась, не стала раздувать скандал.

Неудовольствие, а точнее – бешеное раздражение воеводы имело очевидные, видимые невооруженным глазом причины. Пять причин: три рослых дружинника привольно раскинулись на травке и, несмотря на усилия опытных в медицине фей, до сих пор не пришли в себя; а чуть дальше, под дубом, две сбросившие боевые шкуры моряны пристыженно излагают дознавательницам детали проигранного боя.

Подобный провал, больше похожий на издевательскую пощёчину, неприятен любому боевому лидеру, но дополнительной солью на душевные раны Ярины стал тот факт, что инцидент случился в непосредственной близости от дворца, в месте, где нарушители обязаны получать жесточайший отпор и умирать раньше, чем рискнут поднять руку на королевских воинов.

– Если тебе интересно, я тоже не особенно верю Сантьяге, – понизив голос, произнес де Лаэрт. На этот раз – серьёзным тоном. – Очередной взбесившийся чел? Это уже моветон.

– А если тебе интересно, то вторым нарушителем был хван, – прошипела Ярина.

– Откуда знаешь?

– Девчонки рассказали. – Воевода мотнула головой в сторону побитых морян. – Нет желания объясниться?

Ярина хотела облечь обвинение в форму официальной ноты, снабдить подписью королевы и направить великому магистру по дипломатическим каналам, но не сдержалась, разъярилась от подначек чуда и плеснула обвинение – как воду из стакана – мастеру войны в лицо.

Удар получился неожиданным, Гуго крякнул, пару раз по-детски хлопнул глазами, но изумление почти сразу ушло, и ответ прозвучал с уверенной холодностью:

– Орден не имеет отношения к данному инциденту. Но если вы готовы назвать имя преступника…

– Тыц! – Несколько минут назад Сантьяга отвлекся на телефонный звонок, извинился, воспитанно отошёл в сторону, поговорил и теперь решил поделиться услышанным. – Мои помощники выяснили, что в бытность свою наёмником Андрей Ризнык тесно общался с хваном по имени Тыц. В настоящее время местонахождение Тыца неизвестно, но на него – какое совпадение! – наложен «Пчелиный рой».

Воевода заложила руки за спину, возможно, чтобы пальцы машинально не сложились в какое-нибудь неприличное проклятие, и, медленно чеканя каждое слово, произнесла:

– Сейчас, Гуго, самое время выложить карты на стол. Пока не стало слишком поздно.

– Выложил бы, если бы мне их раздали, – сварливо отозвался мастер войны. – Я понятия не имею, что происходит.

– Думаю, речь идет о провокации! – резанула люда. – Ордену надоела мирная жизнь.

– Думай дальше, – посоветовал чуд. – Со временем начнет получаться.

– Позвольте мне поддержать капитана гвардии, – мягко произнес Сантьяга. И повернулся к зелёной ведьме. – Ярина, я ведь упоминал, что Ризныка нанял Ярга…

– Или же Ризнык выступил посредником между Яргой и Орденом.

На фоне высоченных собеседников воевода выглядела воробушком среди ястребов, а сейчас, распаленная, – взъерошенным воробушком. Но за плечами у белокурой «птички» было многолетнее руководство «секретным полком» Зелёного Дома, и клеваться она умела болезненно.

– Решили снюхаться с первым князем?

– Чушь!

– Весьма опрометчивое замечание, – попытался сгладить ситуацию нав.

Но не преуспел.

– Де Сент-Каре принял помощь гиперборейцев, почему бы де Гиру не заключить союз с Яргой?

– Ещё слово, и я сочту твои высказывания оскорблением. – У Гуго заходили желваки. – Я понимаю: обидно получать затрещины от челов, но за языком следить надо.

– Хочешь без оскорблений? – прищурилась Ярина. – Выдай нам Тыца.

– Мы как раз начинаем совместную охоту на него, – напомнил Сантьяга…

И был бесцеремонно перебит возмущенным де Лаэртом.

– Что значит «выдай»? – рявкнул Гуго. – Мы даже не уверены, что Тыц замешан.

– Моряны его опознали!

– Это мог быть любой хван, – перешел в наступление чуд. – Как я вижу, боевая подготовка в Зелёном Доме оставляет желать…

– Заткнись!

– Хочу напомнить, что у нас на руках пренеприятнейшая проблема, – скромно заметил Сантьяга. – Будет здорово, если мы разрешим её совместными усилиями.

Язвительный тон подействовал: воевода и рыцарь умолкли, оставив непроизнесенными готовые сорваться слова, выдержали достойную академического театра паузу и задумались о способах сотрудничества.

– Привезите в Тайный Город жену Тыца, – отрывисто предложила Ярина.

– Неудачная мысль, – мгновенно ответил чуд. Чувствовалось, что он уже рассматривал этот ход.

– Почему? – Люда демонстративно уставилась на деревья.

– Хваны решат, что вы берете заложника.

– Я дам слово, что с ней ничего не случится.

– Плевать они хотели на твое слово, – негромко, но отчетливо произнес де Лаэрт. – Вместе с женой Тыца сюда притащится с полсотни её родственников, желающих быть уверенными, что она не окажется в заложниках, ей не причинят никакого зла, а вы сдержите обещание. Нам действительно нужно, чтобы по Москве разгуливала толпа подозрительных до зубовного скрежета хванов?

– Нет, не нужно, – так же негромко, в тон чуду, процедила воевода.

– К тому же если хваны узнают о происходящем, то потребуют отдать им Тыца.

– И сюда притащится полсотни его вооруженных родственников?

– Возможно, больше.

Четырехрукие обитатели Алтая подписали с Орденом вассальный договор, а не принесли присягу, и пользовались довольно широкой автономией. В дела Тайного Города они не особенно вникали, полностью полагаясь на слово великого магистра, но решение семейных вопросов оставляли за собой. А семейными у хванов считались любые вопросы, в которых были замешаны хваны.