И этот человек сейчас лежал перед Рабаном – на пустынном,сотрясаемом землетрясениями берегу, раненый, грязный, с пропитанной кровьюповязкой на ноге, в каком-то красно-сером рванье, ждущий помощи…

– Узнал, вижу, – удовлетворенно заметилкронг-адмирал, внимательно следя за выражением на его лице. И вздохнул: – Воттакие дела, дружок. Подстрелили меня.

– Как… – только и смог выдавить грам-капитан. Изего головы мигом вылетели все предписанные Кодексом приветствия. – Как вы…здесь… Я думал, вы давно в конвое…

– Секретная операция, – сурово проговорилкронг-адмирал Вазар. – Настолько секретная, что в курсе были только трое:я, король и начальник Адмиралтейства… Ну, теперь еще и эти знают, – кивокна спутников, – иначе было никак, иначе было не справиться… Вишь ты, какне повезло, не успел я предупредить, не успел на твой корабль, враг хитрееоказался… Ну и мы тоже не дурни, да? – Он подмигнул Рабану и вдруггаркнул: – Да убери эту тряпку, мразь! Толку-то от нее, и так промок, каккилька!

Псина заскулила еще испуганнее и сунула морду кронг-адмиралукуда-то под коленку.

– Спокойно, Мухтар, спокойно, все уже закончилось…

Человек, который держал над ним плащ, попытался былопискнуть что-то протестующее, но кронг-адмирал вырвал плащ из его рук, скомкали отбросил в сторону. И снова зашелся в приступе кашля.

– Мастер кронг-адмирал, – почтительно наклониласьк нему агентесса, – я бы не советовала вам…

– Молчать, дура, – беззлобно отмахнулся Вазар. Струдом встал на ноги, тяжело опираясь на плечо спутника, припадая на замотаннуюногу. Девчонка рыпнулась на помощь, подхватила с другой стороны. Вазарповернулся к застывшему столбом Рабану: – Видишь, как меня шандарахнуло, а? Этомагия, милый мой, не бирюльки детские, даже Мухтар испугался, а он, уж поверь,не из трусливых… Спасибо этим ребятам, без них я не добрался бы даже сюда…Короче, так. Кто главный на твоем корыте?

Рабан наконец сумел совладать с обалдением. Он выпрямилспину и отчеканил:

– Командир эскадренного броненосца «Адмирал Фраст»шторм-капитан Ксэнг. Доложил грам-капитан Рабан.

– Ксэнг… – призадумался Вазар. – Знаю такого.Сойдет. И даже сам грам-капитан прибыл по мою душу, честь-то какая длястарика… – Он пристально посмотрел на Рабана. – Твое лицо мнезнакомо. Мы с тобой не встречались?

– Нет, к моему сожалению…

– Точно?

– Увы, да…

– Ладно, теперь встретились. – Он помолчал и негромкозаговорил: – Вольно, малыш, вольно, сейчас не до условностей… Дело вот в чем,грам-капитан. Я должен немедленно связаться с Адмиралтейством. Весь походгидернийского конвоя к Граматару под угрозой. Заруби себе на носу, Рабан, ясейчас рассказываю то, что знают только трое, если не считать этих ребят, иесли об этом узнает кто-нибудь пятый – я тебя лично на мачту задницей посажу.Усекаешь?

Рабан опасливо покосился на охрану.

– Наплюй, они тоже будут молчать, уж поверь мне, –нетерпеливо скривился кронг-адмирал. – Запоминай, передашь адмиралуКанарису, если со мной что-нибудь… В общем, передашь слово в слово так: «СерыйРыцарь на борту „Адмирала Фраста“. Нейтрализовать не удалось. Готовит акциювозмездия. Подпись: Юстас». Все. Запомнил? Повтори.

Рабан снова чуть было не впал в ступор:

– На чьем он борту, простите?..

– На твоем он борту, дубина!!! Глухой?! Прогляделврага, сволочь!!! – И неожиданно адмирал успокоился. – Ты не виноват.Этот Рыцарь… он умеет очень хорошо прятаться. Слишком хорошо. Магия. Даже менячуть было не провел, но я-то выкрутился… Повторить задание!!!

Под пристальными взглядами троицы на берегу грам-капитанповторил почти без запинки.

– Молодец. Дальше. Канариса в лицо знаешь?

– Даже не слышал о таком…

Вазар довольно хмыкнул.

– Хитрый черт, ведь заправляет половиной тайныхопераций – а никто о нем и не слыхал… Ерунда. Скажешь в Адмиралтействе, что утебя весточка от Юстаса – мигом проводят куда надо… Теперь так. Катер здесь,обратно не ушел? Мне нужно срочно попасть на корабль. Нужно выявить этогочертового Рыцаря, пока он не добрался до конвоя…

Совсем рядом опять что-то рвануло, особенно громко, небесана наудере озарились багровой вспышкой – и вдруг замерцали часто-часто: целыйкаскад молний соединил землю и клубящиеся в вышине тучи. Рабан ничего незамечал, голова уже шла кругом. Он с тоской оглянулся на темнеющий вдалеке«Адмирал» и шепотом спросил:

– А… кто он?

Дождь заглушал звуки, но Вазар услышал.

– Это очень опасный человек, друг мой, –проникновенно сказал кронг-адмирал. – Очень… – И, повернувшись ксвоим спутникам, спросил: – Ну как?

– Браво, адмирал, – почтительно ответилюнец. – Вы гений.

– А то, – довольно сказал Вазар. – То ли ещебудет… – И кивнул Рабану: – Хочешь верь, хочешь не верь, но дела именнотак и обстоят. Надо попасть на корабль. Надо убедить шторм-капитана, что средивысших офицеров корабля притаился враг… И я знаю, как его найти. –Кронг-адмирал хищно оскалился.

…Все происходило быстро. Ксэнг встретил кронг-адмирала утрапа, выслушал взволнованный доклад Рабана и распорядился немедленно отвестираненого в лазарет, но раненый категорически этому воспротивился. Необходимокак можно быстрее собрать всех высших офицеров в помещении, максимальнозащищенном от подслушивания. Есть на борту такое? Разумеется, не долгораздумывал шторм-капитан, – адмиральский салон на юте. Адмиральский – этохорошо, кивнул Вазар, с наслаждением прихлебывая поднесенный чай. Через десятьминут все – слышите, все! – высшие офицеры должны собраться там. Безоружия. Это обязательное условие. Серый Рыцарь – хитрая и коварная тварь, онможет пронести автомат даже в собственной заднице… Простите, кронг-адмирал, авы уверены, что среди моих людей…

– А это вас не убеждает? – Вазар достал из карманасложенный во много раз лист бумаги, развернул, показал Ксэнгу. Ксэнг посмотрел– и обомлел еще больше, хотя, казалось, удивляться дальше за сегодняшний день унего уже не получится. Кронг-адмирал держал в руках Бумагу Ваграна. Ту самую.Никаких сомнений – подпись настоящая, видно невооруженным глазом. – За нейРыцарь и охотится. Так что извольте выполнять приказ. У вас осталось восемьминут.

Возразить было нечего. Ксэнг судорожно перевел дух ираспорядился объявить об экстренном собрании офицеров в адмиральском салоне.Неучтенный фактор, чтоб ему…

Под почетной охраной двух карабинеров хромающий Вазар былпрепровожден на ют, куда уже стягивались офицеры. Человек пятнадцать общимчислом. «Старший артиллерийский офицер Патро, маркиз Цард, входит вадмиральский салон! – выкрикивал охранник у дверей. – Штурман Гугор,барон Римм, входит в адмиральский салон!» Кронг-адмирал нахмурился: каждый извходящих офицеров-дворян был при кортике – кортик, судя по всему, оружием нафлоте не считался, а считался деталью военно-морского парадного камзола. Этонесколько усложняло дело…