- Но мне теперь такая не нужна. Я хочу тебя. Ты удивительная, необыкновенная...

- Каждый человек по-своему необыкновенный.

Влад улыбнулся, а потом притянул ее к себе и крепко обнял.

- Все равно ты скоро приедешь к нам на сессию - и я снова тебя увижу...

- И что толку?

- Я не отступлюсь, пока не завоюю тебя.

- Ты глупый мальчишка!

- Глупый, - согласился Влад, - но все-таки уже немножко умнее, чем был год назад! Благодаря тебе.

- Ну что ж, посмотрим, что будет дальше...

К зимней сессии Влад готовился обстоятельно. Начал с того, что еще в сентябре устроился работать промоутером - ничего более серьезного учеба не позволяла, а пропускать лекции он не мог, иначе Катя его не похвалит. На выпивку и сигареты он не тратил - бросил и то, и другое, и в итоге к январю у него скопилась довольно существеная сумма - около 50000.

Далее, учеба: Влад ходил на все лекции, практические занятия и семинары - и к экзаменам в голове у него уже был почти полный порядок, оставалось лишь немного дошлифовать некоторые участки. Сессия оказалась совсем не таким страшным делом, как мнилось раньше.

А еще - он писал Кате письма. На бумаге. И отправлял по почте. Не очень часто, но регулярно - раз в 3-4 недели. Это занятие давалось ему тяжело, было ужасно непривычно выражать свои мысли в письменной форме - мозг буксовал, а рука быстро уставала. Все усложнялось тем, что Катя ему не отвечала, и он даже не знал точно, получала ли она их, а позвонить и спросить почему-то стеснялся. Нет, он не стеснялся - скорее, боялся, что потеряет надежду после этого разговора, а надежда завоевать любовь этой удивительной девушки была его путеводной звездой.

Вот так в 20 лет он из нормального обычного парня превратился в сопливого романтика, влюбленного в странную подругу сестры. Когда Влад думал об этом, на него нападали приступы безудержного веселья. Могло ли все быть иначе? Может быть, ему следовало отпустить ее, найти себе обычную девушку где-то поближе, в Новосибе, но когда он вспоминал, как Катя кормила его, ослепшего, супом с ложечки, то все его существо скручивалось в комок, а потом распрямлялось, как пружина, и требовало завоевать право быть с ней рядом. Чтобы всю оставшуюся жизнь заботиться о ней в попытке отдать хотя бы часть долга за то, что она спасла его душу. Чтобы хоть на шаг приблизиться к разгадке, что же она такое.

Катя приехала 22 января, и Влад встречал ее на автовокзале вместе с сестрой. Он был за рулем отцовского "Фольксвагена" и гордился собой безмерно, но, увидев Катю, стушевался.

- Привет, - сказал он ей робко.

Она улыбнулась ему и обняла за шею. От нее веяло таким теплом... Лерка наблюдала за их приветствиями с какой-то иронической усмешкой, и чтобы побороть смущение и неловкость, Влад засуетился:

- Как доехала? - спросил он у Кати, подхватив ее небольшую старенькую сумку с вещами.

- Хорошо, - кивнула она. - Отвезете меня в общагу?

- Что? - чуть не вскрикнул от возмущения Влад. - С какой это стати? Ты живешь у нас!

- Нет, - покачала головой Катя. - Мне от вас очень далеко ездить будет...

Влад в отчаянии посмотрел на сестру, но та только пожала плечами. Что за глупость! Разочарованию Влада не было предела. Он рассчитывал, что сможет видеть Катю каждый вечер, как минимум, за ужином, а теперь на его долю выпадут лишь редкие свидания - и то, если она согласится на них прийти! Но делать было нечего - он привез Катю в общагу и помог отнести сумку в комнату. Лера тоже зашла. Влад сверлил сестру взглядом - должна же она понять, что им надо остаться наедине! - и она все-таки оставила их вдвоем.

- Ты получала мои письма? - спросил Влад дрожащим голосом.

- Нет. Бабушка прятала их, они ведь приходили на ее адрес.

- Откуда ты знаешь, если не читала?

- Я это сейчас поняла, когда ты спросил. Я чувствовала, что она что-то скрывает, но не знала, что. Теперь ясно.

- Старая ведьма! - в сердцах выругался Влад.

- Она хотела как лучше. Хотела защитить меня.

- Ты согласна с ней, что я тебе не пара? - вспыхнул Влад.

- Я не знаю, - смущенно улыбнулась Катя. - Но моя бабушка намного старше и мудрее меня.

- Я люблю тебя, Катя, - безнадежно прошептал Влад, опуская глаза.

- Это очень хорошо, - девушка погладила его по голове. - Это значит, что ты живой.

- Но я хочу... - он нахмурился. - Хочу быть с тобой рядом, обнимать и целовать тебя, разговаривать с тобой...

- Однажды ты поймешь, что можно любить и без всего этого, просто так.

- Может быть, когда я состарюсь и у меня закончатся половые гормоны... - горько усмехнулся Влад.

Катя улыбнулась и обняла его за шею:

- Приходи за мной завтра, часов в шесть, - сказала она тихо.

Влад просиял, крепко прижал ее к себе, а потом быстро отпустил и убежал.

Влад  повел Катю в планетарий. Ему было интересно, как она станет вести себя в  таком месте и как он будет реагировать на ее поведение. Катя выражала  свои эмоции, как обычно, только немного спокойнее, совсем чуть-чуть -  или даже это ему показалось, потому что воспринимал он теперь это все  иначе. Ее счастье, хлопанье в ладоши вместе с прыжками на месте - все  это отнюдь не раздражало Влада. Он чувствовал катину радость и радовался  и смеялся вместе с ней.

- Ну как тебе? - спросил он, когда они вышли из павильона, где прослушали наглядную лекцию о небесных телах.

-  Я не могу выразить это словами, - покачала Катя головой. - Восторг,  ужас, трепет - это все пустые звуки по сравнению с тем, что я  чувствую... Послушай, - она вдруг обняла Влада, прижавшись к нему  грудью, так что он ощутил биение ее сердца. - Может быть, так ты сможешь  понять...

Но  он, конечно, испытывал нечто совсем другое, хотя его чувство тоже было  светлым и радостным. На Кате был все тот же клетчатый сарафан, и Влад  готов был поцеловать каждый сантиметр этой грубой шерстяной ткани. Моя  Катя, -