По сравнению с залом, где мы проходили боевку, этот был довольно небольшим. И почти весь его пол занимало традиционное для оркских единоборств татами. Прямо в его центре, подогнув под себя ноги, сидела наша преподавательница, или как принято говорить у наших восточных соседей — шивари.[26]Прикрыв глаза, она медленно курила длинную трубку, отчего в воздухе разливался ароматный дым.

По сравнению с людьми и эльфами орки были великанами. Средний рост женщин колебался в районе двух метров, у мужчин доходил до двух с половиной. Мускулистые, ширококостные, с кожей оливкового цвета и темными, как южная ночь, глазами, орки казались экзотикой. Даже ушастые не выглядели так чуждо. Широкие лица, по-своему гармоничные, с крупными губами, из-под которых слегка выступали нижние клыки, косы сложного плетения, каждая из которых доносила какую-то информацию, и выбритые виски. В общем, было на что поглядеть.

Кхарайю Ашвари Дерхарт была типичной орчанкой — и добавить нечего. Даже одета была в традиционную для монахинь одежду — шаровары до колен и короткую широкую блузу, открывающую живот. Рядом с ней лежали деревянные башмаки и посох.

— Знания подобны широкому и глубокому озеру, — бесстрастно сообщила нам орчанка низким грудным голосом, не открывая глаз. — Вкушая из него толику, ты никогда не познаешь всего.

Мы с Фирой весело переглянулись и, едва сдержав смешки, заняли свое место в кругу, который образовался вокруг шивари.

Орки… Ирония судьбы — самая духовно развитая раса нашего мира была еще и наименее гармоничной. Тонкий ум, способность глубоко проникать в суть вещей и обнаруживать ту истину, за которую можно уцепиться как за смысл жизни и… Жесткие перепады настроения от гнева к умиротворению, от безудержного веселья к вселенской печали. Можно было бы пойти по пути наименьшего сопротивления, отпустив свою натуру, но для орков даже мысль о подобном была противной. Сдержанность была возведена в культ и почиталась как первейшее достоинство. Конечно, срывы все равно случались — что поделать, если так штормит? Но орки знали свой идеал и стремились к нему изо всех сил. Любой, кто забивал на это и позволял низменной части своей натуры взять верх, считался национальным преступником и подлежал изгнанию. Именно для того, чтобы гармонизировать свое несовершенство, и были созданы монастыри, а потом — введено обязательное обучение в них всех детей, достигших первого совершеннолетия.[27]

— Но если скользить по его поверхности, подобно цветкам лотоса, — шивари выдохнула очередную порцию дыма, — можно познать суть вещей и обрести истинное предназначение. Вам рассказывали, что ишварати — это способ, как причинить боль ближнему своему. Но на самом деле оно научит вас жить в гармонии с собой и внешним миром, даст опору и поддержку, приведет к свободе…

Вдруг она резко распахнула глаза и, отбросив трубку, схватила башмаки. Ну а потом запустила их в двух стихийниц, которые как раз шушукались. Девчонки успели увернуться, но после замерли в глубоком шоке.

— А потому, если у вас не хватает серьезности, чтобы постичь все это, — закричала орчанка громовым голосом, — тогда выметайтесь отсюда к вашшрабовой бабушке!

Провинившиеся втянули головы в плечи и покаянно пробормотали что-то извинительное. Шивари благосклонно кивнула, а затем на ее лицо вернулось безмятежное выражение.

— Я научу вас, как заглянуть в суть собственной женственности, — мягко пропела она и опять прикрыла глаза, — и познать, как, подобно реке, огибать, поглощать и сокрушать препятствия.

Вот вам и наглядный пример оркской натуры. Резкий гнев, а через секунду словно его и не было. Честно говоря, мне хотелось рассмеяться, но рядом с орчанкой лежал еще посох, а получить им по голове как-то желания не было.

— Кто из вас уже погружался в глубины древнего искусства ишварати? — Кхарайю обвела нас внимательным взглядом.

Пришлось поднимать руку.

— Какую ступень познания ты прошла, о юная рэишш?[28]

— Дубовый посох. — Я прочистила горло и добавила: — Но, думаю, вряд ли в ваших глазах мое звание оправданно.

Сказала я это совсем не зря. С точки зрения людей, ишварати и шайринам были всего лишь единоборствами. Но для орков они всегда были осью жизни, той основой, которая позволяла прочно стоять на ногах. Потому их боевые искусства включали в себя еще и философию. А ее у нас как раз и не преподавали.

— Отрадно слышать, что ты это понимаешь, — благосклонно кивнула мне орчанка, а затем плавно поднялась. — Да пребудет с нами благословение первых шивари!

С занятия мы с Фирой выползли, опираясь друг на друга. Как эта кхарайю Ашвари Дерхарт умудрилась такое провернуть, ума не приложу! Пятнадцать учениц, у всех разный уровень физподготовки. И среди них я, которая вроде бы как не новичок. Надо умудриться не только дать каждому задание по силам, но и контролировать его исполнение. И у нее получилось!

— Отец мой эльф, я так долго не протяну, — выдохнула Фира, когда мы завалились в раздевалку. — Эта орчанка!.. Из железа, что ли?

— У нее клинок ятоба, — прохрипела я, без сил прислонившись к шкафчику. — Я под конец пары все-таки узнала дерево, из которого сделан ее посох.

— А она тебя под орех разделала, — хихикнула стихийница, которая переодевалась рядом со мной. — Вот чего стоит твой дубовый посох.

— А я этого ожидала, — вяло отмахнулась я. — И то радует, что меня оценили на липовый посох, а не на сухую ветку. С орчанки сталось бы. Для них то, как мы занимаемся единоборствами, — чистой воды баловство.

— Ну так она и права, — неожиданно вступила в разговор одна из некроманток — С их точки зрения, занятия ишварати и шайринам без углубления в жизненную философию — именно баловство.

Мы все были настолько в шоке, что она заговорила… В общем, некрасиво дружно вылупились на нее, как аборигены южных островов на королевский дирижабль.

— Чудные, — усмехнулась такому пристальному вниманию ее коллега, а затем обе отвернулись, словно и не заговаривали с нами вовсе.

Ничего себе. Я толкнула Фиру локтем и многозначительно подняла брови. Та в ответ едва заметно кивнула.

Некромантки, по большей части, были еще хуже, чем их коллеги-мужчины. Дар действовал на них немного по-другому, потому они были замкнутыми и отстраненными. И если парни охотно шли на контакт, скрывая истинную сущность, то девушки, наоборот, — держали всех на расстоянии. Как объясняла бабушка Марка — будучи женщиной, слишком рано осознаешь, что с тобой не так. И потом изо всех сил стараешься никого не подпускать, чтобы не было больно. И раз эти двое вдруг вот так пошли на контакт, есть шанс наладить общение. Вопрос лишь в том, надо ли оно мне? На него, увы, пока ответа не было. Впрочем, это и потом можно решить.