Несмотря на довольно напряженную ситуацию, меня так и тянуло рассмеяться. Потому что, судя по серьезному виду, Марк прилично взбешен. А значит, милую Белинду ждет потрясающая отповедь.

— Я не… — попыталась было что-то сказать целительница, но он не обратил на это никакого внимания.

— Во-первых, тот некромант был кретином. — Пуговицы друг застегивал так медленно и тщательно, что это даже немного пугало. — Первое правило нашего дара — любая нечисть безопаснее, чем слетевший с катушек некромаг. Во-вторых, кто вам сказал, что его не наказали? Каждый случай превышения критического уровня расследуется Союзом некромантов. Так что, если вы не знали о наказании, еще не значит, что его не было. В-третьих… — он пристально посмотрел на нее, — вашу потерю можно понять, но вы на секунду задумались, что почувствовал он, когда пришел в себя? Неудивительно, что не смог с этим жить. Никто не смог бы.

Белинда, кажется, всем сердцем желала сбежать куда подальше. Явно испугалась и не скрывала этого. Несмотря на то что в присутствии этой идеальной леди мне было не по себе, да и… накатывало раздражение… мне стало ее жаль.

— Марк, успокойся. — Я подалась вперед и сжала его локоть. — Ты доведешь нашу целительницу до обморока.

Марк аккуратно убрал мою руку и подошел к Белинде вплотную. После чего наклонился так, чтобы смотреть в глаза.

Так, кажется, Белинду придется отпаивать после всего успокоительным. Где тут у них лекарства? Я сползла с койки и направилась к шкафчику со стеклянными дверцами, за которыми виднелись ряды бутыльков.

— А теперь задумайтесь над тем, что я вам сейчас скажу, — спокойно произнес мой друг. — Вы думаете, нам нравится происходящее? Мы так горды своим проклятым даром? Мы его выбрали? С детства — куча ограничений. То нельзя, это нельзя. Контроль, контроль и еще раз контроль. Обязательные ежедневные медитации и регулярные посещения курсов по управлению гневом. Ненависть, презрение, страх. Напоминание о том, что наш дар восходит к Феолвирту, который едва не уничтожил Содружество. Вы думаете, нам это нравится? О, мы просто в восторге, поверьте. Но как бы мы с вами ни относились к этому… Пока землю нашего мира отравляет плоть Мертвого бога, без некромантов люди обречены. Пока мы умеем удержать на грани тех, кому еще не пора уходить, — мы нужны. И нам, как и любому человеку, необходимы те, ради кого стоит жить. Или умереть. Потому, пожалуйста… Перестаньте настраивать против меня мою лучшую подругу. Это… Раздражает.

Затем отошел от замершей Белинды, которая «радовала» белым лицом, даже немного отдающим в синеву.

— Глори, меня уже осмотрели, я в порядке, — ровным тоном бросил Марк, накидывая на плечи китель. — Я в зал для медитаций, встретимся в Скворечнике.

И, не говоря больше ни слова, ушел.

Блондинка всхлипнула и медленно осела на пол. Я подошла к ней и, сочувственно улыбнувшись, протянула флакончик с успокоительным сбором:

— Не обижайтесь на него. Просто вы зацепили его за живое.

Она тяжело вздохнула и вдруг залпом выпила половину содержимого бутылька.

— Э-э-э, вам плохо не станет? — потрясенно воскликнула я.

— Нет, но успокоюсь быстрее. — Она криво улыбнулась, разом растеряв весь свой идеальный лоск. — Плододающая… Словно девчонку отчитал.

— Некромант. — Я виновато пожала плечами. — Они очень злятся, когда кто-то влезает в личное.

— Я не подумала, — покаянно вздохнула она и медленно поднялась.

Что-то мне подсказывало, что Белинда осталась при своем мнении, но… Это не мое дело.

— Глория, — она посмотрела на меня, склонив голову, — до четырех еще сорок минут… Выпьешь со мной чаю?

— Ну, я не против, — в замешательстве пробормотала я.

— Вот и чудесно, — бледно улыбнулась целительница. — И обращайся ко мне на «ты», я не намного старше тебя.

* * *

Я вышла из лазарета в задумчивом настроении.

Оказалось, что первое впечатление бывает очень обманчивым. Нет, получасовое чаепитие только утвердило меня в мысли, что Белинда — идеальная леди, но… Она не была такой слабой, как мне казалось. Спокойно признала, что перегнула палку и что предвзято относится к некромантам. И смущенно добавила, что ничего не может с этим сделать.

Живой непосредственный характер, искреннее внимание к собеседнику, способность подмечать важные детали и говорить дельные вещи — теперь я понимала, что именно, помимо внешности и воспитания, привлекло в ней и Ника, и Шэйна. Как говорится, если бы я была мужчиной, тоже ни за что не устояла бы.

Честное слово, я не хотела, чтобы Белинда мне понравились. Но… это случилось. Вот только я вряд ли воспользуюсь ее приглашением забегать к ней в лазарет на чай. Потому что рядом с ней мне не по себе. Остро ощущается… собственная ущербность. А кому такое понравится?

В общем, на урок к гранд-технику я шла в паршивом настроении. Зашла в кабинет, проигнорировав пристальные взгляды и приглушенные шепотки, отрицательно мотнула головой на предложение Алины сесть рядом с ней и устроилась у окна.

Тяжелый выдался день. Как морально, так и физически. Святые шестеренки, а что же дальше будет? Ульгрейм… Ты решил свести меня с ума?

Появление своего кумира я чуть не пропустила. Вовремя увидела в окне отблески отражения и подскочила, приветствуя преподавателя.

— Ясного дня, студенты, — ровным тоном поприветствовал нас гранд-техник и, опершись кулаками на столешницу, зорко всех осмотрел. — А вас много. Приятно видеть такую тягу к знаниям.

Он рассматривал нас, мы отвечали ему жадными взглядами. Одно дело — пялиться на портреты того, на кого равнялись все техномаги, другое — видеть его вживую.

Гранд-техник Иллири Аллирен был типичным эльфом. Высокий тонкокостный блондин с пугающими синими-синими глазами, узким лицом и высокими скулами. Для меня, как и для большинства людей, ушастые были на одно лицо, но вот конкретно этот все-таки отличался. Как минимум, прической — левый висок коротко острижен, да так хитро, что на платиновом ежике выделялся рисунок паутины, а с правой стороны волосы доходили почти до подбородка. На этом фоне обязательный для эльфов пирсинг острого уха попросту терялся. А вот привычные для техномага очки выглядели на редкость гармонично.

Ну а еще гранд-техник был редкой ехидной, что тоже отразилось на его облике: хитрый прищур, слегка кривящиеся в усмешке губы, словно он все о вас знает. Красив, но экзотичен. Я бы не рискнула с таким связаться.

Одет наш преподаватель был в белое — и брюки, и китель с воротником-стойкой попросту слепили своей белизной. Для техномага выбор такого цвета одежды был странным, но… это же гранд-техник. Ему, как говорится, можно все.

— И все равно вас слишком много, — наконец заговорил Аллирен довольно низким для эльфа голосом. — Двадцать — перебор. Впрочем… — он склонил голову набок и искоса посмотрел на потолок, — прогнозирую, что останется меньше половины.