— Сражайтесь, чего встали? — усмехнулся Ник.

Те немного помялись, но потом все же начали бой. Смотрелось это… ну… убого. Словно постановочная сценка для театрального представления. Да, все движения правильные, отточенные… но неестественные. Кажется, ребята просто боялись реально зацепить друг друга, даже несмотря на щит.

— Не годится! — прервал их преподаватель недовольным криком. — Это что еще за халтура?!

Некроманты окинули его хмурыми взглядами, но остановились. А дальше произошел занимательный диалог:

— Сколько вы в связке?

— Три года…

— И что, ни разу не конфликтовали, не дрались друг с другом?!

— Как можно?!

Я тихо хихикнула. Все с ними понятно. Нам в колледже тоже рассказывали этот бред, что слаженная боевая связка не должна ни при каких условиях применять друг против друга силу. Кажется, у Ника была своя точка зрения на этот счет.

— Кому это там весело?! — злые зеленые глаза метнулись к нашему строю.

Ой. Я сделала невинное лицо, мол, ни разу не я. Преподаватель мазнул по мне взглядом, но, кажется, все же не засек. Мысленно выдохнув, я сосредоточилась на уроке.

— Встаньте в строй, все с вами ясно, — махнул рукой Ник и, подтянув себе магией стол, уселся на него. — Значит, так… Все эти бредни о том, что всерьез драться с напарником нельзя, выбросить в мусорную корзину. Поверьте моему богатому опыту — лучше всего ваши слабые и сильные стороны знают не друзья, а враги. А значит, если хотите быть полноценной боевой связкой, иногда вам надо становиться врагами. И сражаться в полную силу. Даже если это приведет вас на больничную койку. Зато через некоторое время вы поймете, что чувствуете напарника. Что можете предугадать его действия и то, как именно он строит свой бой.

Я ухмыльнулась и посмотрела на Марка. Друг ответил мне такой же ухмылкой. То, что сейчас говорил Кайндорф, мы прочувствовали на собственной шкуре. И были полностью с ним согласны.

— А теперь попробуем еще раз, — Ник спрыгнул на пол и скомандовал: — Твиксы, вперед.

Хм, а это еще кто?

Мы растерянно переглянулись, но, похоже, в нашей группе не было тех, кто отзывался на эту странную кличку.

— Эй, оглохли, что ли? — нетерпеливо поторопил преподаватель.

— Ник, простите, — решился заговорить стихийник, который стоял справа от меня. — А это вы к кому?

— Точно! — тот хлопнул себя по лбу. — Вы же еще не в курсе… Глория и Марк, выходите.

Мы?!

— А почему твиксы? — недоуменно спросил Марк, делая шаг вперед.

— Вспомнил! — радостно воскликнул один из некромантов. — Это же «близнецы» с древнего феолвартского языка, да?!

— Вроде бы, — равнодушно обронил Ник. — Точно не знаю.

Я подобралась, словно гончая, почуявшая след лисицы. Рядом шумно выдохнул Марк.

Чтоб мне всю жизнь только одной отверткой пользоваться, если эту кличку нам не Гертвиш прицепил! Неужели Ник… Да нет, бред. Кайндорф не некромант — исключено. Но тогда кто?!

— Ник, а можно вопрос? — вкрадчиво спросила я и сжала пальцы на кожаном браслете.

— Слушаю?

— А кто это нас так приласкал?

— Хм… — Он нахмурился и задумчиво потер переносицу. — А вот не помню. Эта кличка уже с неделю гуляет… Как раз после того, как я всем желающим поведал о вашем блистательном дебюте на моем предмете. Кажется, это кто-то из преподавателей вас так назвал. Или старшекурсников? В любом случае, прилепилась она уже намертво, — и насмешливо усмехнулся. — С чем я вас и поздравляю, мои много раз отличившиеся студенты. Все, хватит трепа, — резко хлопнул ладонью по столу, а затем повесил на нас с Марком по стихийному щиту. — В бой, детишки. Только нормально деритесь, по-настоящему. Заодно посмотрю… чего вы стоите, — и, сложив руки на груди, доброжелательно улыбнулся.

Меня, честно говоря, немного потряхивало. Я была уверена, что вот он — след моего неуловимого некроманта. Надо лишь дернуть за ниточку… и ты, Гертвиш, мне попался! Я смотрела на Марка, который стоял напротив, и видела в его глазах тот же азарт, который огнем бежал по моим венам.

Наверное, именно потому, что мы были на взводе, получилось то, что получилось.

— По-настоящему, говорите? — усмехнулась я и бросила на друга лукавый взгляд. — Можно и по-настоящему. Не так ли, зомбятник?[24]

Я услышала, как кто-то охнул, но меня это не интересовало. Я смотрела лишь на Марка. А тот расплылся в широкой ухмылке и, прищурившись, протянул до дрожи знакомую фразу:

— Ты, техничка…[25]Как же ты меня достала.

И я словно наяву опять увидела задний двор школы, возбужденно галдящую толпу и горящие ненавистью синие глаза.

Мы знаем друг друга всю жизнь. Но мы не всегда были друзьями. Более того… Однажды, пять лет назад, мы чуть друг друга не убили.

Ник был прав. Ты можешь всю жизнь сражаться рядом с напарником и никогда не узнать его до конца. Но стоит хоть раз стать его врагом и драться всерьез… О, это сразу все меняет.

Я знала все слабые места Марка. О том, что он ярко выраженный правша и левой рукой работает совсем плохо. Что, если со всей дури треснуть ему в живот, он на насколько секунд теряется. Что ребро, которое я ему сломала пять лет назад выстрелом раскаленной шестеренки, до сих пор ноет. Что он предпочитает стремительное нападение и всегда забывает про оборону. И таких мелочей — тьма. Вот только и Марк знал обо мне не меньше.

Что, Ник, хочешь настоящую драку?

Сегодня мы убивать не будем. Но… надеюсь, в лазарете меня подлатают до урока у гранд-техника.

Рывок вперед. Удар по слабому ребру. С наслаждением выслушать сдавленные ругательства. Увернуться от кулака и сильным толчком сбить с ног. Получить прямое попадание в лицо и отлететь в стенку. Больно… Отстраниться от ощущений, поймать его правую руку и резко дернуть на себя. Убежать к другой стене, а затем встретить ударом в живот. Взвыть, ощущая, как ломаются пальцы…

— Так, стоп!

Нас отшвырнуло друг от друга.

— Не стоило, — выдохнул Марк, без сил оседая на пол. — Мы бы сейчас и сами остановились.

— Уверен? — недовольно спросил Ник.

— Конечно…

Я тяжело дышала и баюкала левую руку — болело запястье, а минимум три пальца были сломаны. Да и в голове странно гудело — похоже, сотрясение.

— Все видели? — Кайндорф осмотрел притихших парней. — Вот так делать не надо! Вы! — Он опять повернулся к нам и одарил гневным взглядом. — Я сказал драться, а не пытаться друг друга убить!