— Дыши глубже, — спокойно посоветовала ей. — Нашатыря у меня нет, свалишься в обморок — только по щекам отхлестать смогу.

Она шумно выдохнула и даже открыла рот, чтобы сказать что-то не слишком для меня приятное, но передумала. Какая умная девочка. С первой стычки осознала, что меня лучше не трогать.

— Это какое-то недоразумение, — пробормотала она. — Надо пойти к коменданту, чтобы меня переселили…

— Устав Ульгрейма ты все же не открывала, — покачала я головой, с отстраненным весельем осознав, что за скандал нас все же наказали. И кажется, всех вместе. — Сменить комнату можно лишь в конце курса. А в нашем случае… Боюсь, мы застряли надолго.

— Что ты имеешь в виду? — Брюнетка следила за мной настороженным взглядом, видимо, ждала какой-то гадости.

— Дай угадаю… — Я спокойно прошла к дивану и села, откинувшись на спинку. — Жениха твоего поселили напротив?

— Да, а что…

Она умолкла, и я с любопытством отметила, как расширяются от шока ее глаза.

— С мозгами у тебя, вопреки моим опасениям, все не так плохо. — Я улыбнулась. — Да, там живет мой друг. Вы вселились уже после того инцидента, потому я ставлю свой любимый гаечный ключ, что таким образом нас наказали.

Соседка прикрыла глаза и прикусила пухлую нижнюю губу.

— И что делать? — пробормотала она.

— Соблюдать нейтралитет. — Я была само спокойствие. — Вы не трогаете нас, мы не трогаем вас. Может, в конце курса за хорошее поведение нас расселят.

Она сузила глаза цвета спелой вишни и явно хотела сказать какую-то колкость, но дверь в нашу комнату с грохотом открылась.

— Глори-и-и, ты не поверишь! — выпалил Марк, с размаху приземляясь рядом со мной.

— Поверю, — кивнула я и махнула рукой в сторону замершей брюнетки.

Друг резко повернулся и некоторое время с интересом изучал девушку.

— Миленькая прическа, — повторил он мои слова и опять посмотрел на меня. — Я так понимаю, веселиться мы будем от души, да, подружка? — и так хищно улыбнулся, что я не выдержала и рассмеялась.

— Сто лет надо, — фыркнула я и поднялась. — Не хочу тратить свое время на такую ерунду, как войны с соседями. — Посмотрела на брюнетку и усмехнулась. — Я серьезно. Повторяю: не трогаете нас — не трогаем вас. Пойдем, Марк. — Я потянула друга в свою комнату.

— И ты думаешь, я это так оставлю?! — прошипела отмершая брюнетка и демонстративно поправила волосы.

— Если умная — да. — Я широко улыбнулась.

Когда за нами закрылась дверь в мою спальню, Марк от души расхохотался.

— Вот это нас наказа-а-али! — выдохнул он и развалился на моей кровати. — Просто прелесть!

— Угу, и не говори. — Я присела рядом. — А твое знакомство с соседом как прошло?

— Тоже весело, — хмыкнул друг, закинув руки за голову. — Он меня как увидел — дар речи потерял. Потом пробормотал что-то об ошибке и убежал из комнаты быстрее, чем я успел сказать хоть слово.

— К комендантше побежал, — уверенно заявила я. — Моя… тоже собиралась, но я ее остановила. Видать, эти двое устав Ульгрейма так и не удосужились почитать.

— Мне одному кажется, что все только начинается? — лукаво улыбнулся Марк.

— Не одному. — Я потянулась всем телом. — Надо будет поосторожничать. Мне, по крайней мере, точно. Чувствую, грядет куча гадостей. — И опустила на глаза очки. — Все, Марк, утихни. У меня разговор с мамой.

— Давай. — Он зевнул. — Одолжишь потом очки, я со своей переговорю.

Молча кивнув, я вызвала маму. И затаила дыхание в предчувствии сложного разговора.

— О, Глория, — улыбнулась мама, отрываясь от книги. — Как ты там? Вернешься через три дня или еще немного побудешь? Знаешь, к нам заходил лорд Авирен и…

— Мама, — оборвала я ее на полуслове, — я не вернусь.

— Что? — Она растерянно заморгала. — Что ты такое говоришь? Конечно, ты вернешься! Тебе же на учебу!

— Уже. — Я вздохнула. — Я уже учусь. Поступила в Ульгрейм и даже прошла посвящение.

— Это несмешная шутка. — Мама недовольно поджала губы.

— Это не шутка.

— Глупая девчонка! — рыкнула она и недобро на меня посмотрела. — Немедленно возвращайся домой!

— И не подумаю, — гордо вскинула я голову. — Это мой выбор, и я остаюсь в Ульгрейме.

— Ты смеешь мне перечить?! — воскликнула родительница и закрыла лицо ладонями. — Это все вина моей матери… И моя — надо было запретить тебе…

— Мама! — рявкнула я, не выдержав.

— Что — мама?! — гневно отозвалась она. — Молодой девушке не место одной в столице! Ты слишком юна и неопытна, а потому должна…

Все, достала. И пусть потом не жалуется, что я жестока.

— Сколько тебе было лет, когда ты сбежала из Орвиса в Тирэну, чтобы учиться целительству? — чеканя каждое слово, жестко спросила я.

Она побледнела и прерывисто задышала.

— Сколько? — нетерпеливо повторила я, видя, что отвечать она не собирается.

— Восемнадцать, — недовольно выдохнула мама.

— Значит, тебе можно было в восемнадцать лет плюнуть на запрет отца и рвануть через полстраны, чтобы исполнить свою мечту, а мне нет? — Я сверлила ее злым взглядом.

Она отвела взгляд и стиснула губы.

— Мам, — уже мягче произнесла я, — я тебя очень люблю… Пожалуйста, пойми меня. Ты ведь такая же! Я хочу заниматься любимым делом и учиться у лучших преподавателей. А вот замуж ну совсем не хочу.

— Денег больше не получишь, — процедила она, по-прежнему не глядя в мою сторону.

Понятно, слишком злится.

— И просить не буду, — отозвалась я.

— На бабушку надеешься? — холодно улыбнулась мама, наконец посмотрев на меня.

— Свои есть. — Я качнула головой. — Мам… Когда перестанешь злиться и попробуешь меня понять — свяжись со мной. Я буду ждать.

Продолжать разговор я не видела смысла, потому отключилась. Надо было бы еще с отцом связаться, но… Сил на это уже не было. Устало стянула с себя очки и швырнула их сочувствующе глядящему Марку.

— Все, меня полчаса нет, — выдохнула я, ощущая себя разбитой. — Не трогай меня, пожалуйста.

— Хорошо, отдыхай, подружка. — Он потрепал меня по голове и отошел к окну.

Я разлеглась на кровати, безучастно рассматривая потолок. Словно через стенку до меня доносились звуки разговора Марка — кажется, ему тоже приходилось нелегко. Но это меня сейчас мало заботило. Мама… ну почему ты так со мной? Неужели за все эти годы ты так и не смогла побороть предубеждения против техномагии? И до сих пор считаешь, что мне лучше выйти замуж, чем заниматься подобным…