— А давай ты и мне попробуешь поверить! — жизнерадостно предложил Марк. — В крайнем случае, разрешаю тебе затопить мою комнату.

— Пф-ф-ф, — рассмеялся мальчик — Я и похуже могу!

— Разрешаю и похуже. — Мой друг был само великодушие. — Я все равно не собираюсь тебя обижать.

— А знаешь… — перед Марком вдруг появился призрачный ребенок. — Ты на него похож.

— На кого? — растерялся тот.

— На того, кто вчера к твоей подружке в гости приходил. — Улли бросил на меня лукавый взгляд.

Я погрозила ему пальцем. Вот паршивец! Сдает меня почем зря!

— А кто это к ней в гости приходил? Неужели… — понимающе протянул Марк и вдруг рявкнул: — Глорька, мать твою целительницу! Это еще что за секреты?

— Да не успела я, не успела, — покаянно вздохнула я. — Конечно, я бы тебе все рассказала. Кстати, Улли… — я посмотрела на мальчишку и… словно последняя шестеренка встала на место, и механизм заработал. Меня осенило. — Улли… Тебя же зовут Ульгрейм, не так ли? И ты не столько дух-хранитель этого места, сколько являешься его воплощением?

— Ты такая умница, Глория, — одобрительно кивнул он, и опять начал ощущаться намного взрослее. — Приятно познакомиться.

— Как?! — взвыл, подрываясь, Марк, в котором проснулся жадный до знаний некромант. — Кто и как это сделал?!

— Не хочу об этом говорить! — топнул ногой мальчишка. — Все узнаете на парах! Поиграйте со мной!

Нам, конечно, хотелось бы узнать сейчас… Но мы с Марком переглянулись и синхронно кивнули. Сведения сведениями, а ради хороших отношений с этим духом можно и подождать.

— Как скажешь, — улыбнулся мой друг и потер руки: — Во что играем?

Через полчаса я прокляла все, что смогла вспомнить. Вы пытались когда-нибудь играть с ребенком, который сейчас хочет строить башню, через десять минут — играть в салочки, еще через пятнадцать — с мячом и так далее и тому подобное?

— Слабенькие вы какие-то, — хихикал дух через полтора часа, когда мы запросили пощады.

Причем если Марк еще трепыхался, то меня можно было выносить. Сил не осталось вовсе.

— Ничего, с тобой натренируемся, — вяло усмехнулся друг и подмигнул мальчишке.

— А ты и правда на него похож! — звонко рассмеялся дух.

— Это чем же? — ставлю свой любимый гаечный ключ, Марку польстило, хоть он и пытался этого не показывать.

— Всяким. — Улли неопределенно махнул рукой. — Шалости вон тоже любишь. Когда он поступил, мы с ним мно-о-ого шалили, — и хихикнул. — Мне несколько раз даже здорово попало, но не обидно. Ради такого веселья.

— Видишь, Марк, недаром ты всегда на него равнялся, — не удержалась я от шпильки.

Друга хватило только на то, чтобы погрозить мне кулаком.

— Ой, а сама-то! — Улли опять рассмеялся. — Тоже ведь на него похожа!

— Это еще чем? — не поняла, к чему он.

— А кто умудрился влезть ко мне еще до посвящения? — Мальчишка показал мне язык.

— То есть и он… — медленно проговорила я.

— Да-а, — мечтательно отозвался дух. — Вообще тебе есть чем гордиться. За последние пятнадцать лет только трое студентов прошли посвящение еще до официальной церемонии.

— И кто же третий? — спросила я.

— Ники.

— Ники? — недоверчиво переспросила я. — Ник Кайндорф?

— Ага, — радостно кивнул Улли. — Тоже… большой шутник.

Мы с Марком ошарашенно переглянулись. Святые шестеренки, ничего себе новости… Словно снег на голову.

— Ла-а-адно. — Мальчишка вдруг зевнул, прикрыв ладошкой рот. — Мы сегодня хорошо поиграли! Вы же придете еще?

— Конечно, — уверенно кивнул Марк, и я тоже поддакнула.

— Я буду ждать… — прошелестел призрак, медленно тая.

Через несколько мгновений зал снова опустел.

— Пошли-ка отдыхать. — Друг поднялся и рывком поставил меня на ноги. — Потом… обсудим все.

— Ага, — печально вздохнула я.

До комнат мы едва добрались — хотелось лечь на месте и просто умереть. Но такой глупости, конечно же, никто из нас делать не собирался. Так что мы договорились встретиться часика через три, чтобы поужинать, и расползлись.

Оказалось, что моя соседка была на месте. По крайней мере, приоткрытая дверь во вторую спальню на это четко указывала. Но, честно говоря, сил на знакомство не было. Потому я решила, что это может подождать, и нацелилась на свою комнату.

На кровать я рухнула, не снимая обуви. И вырубилась моментально. Все потом… Разговор с бабушкой и родителями, обсуждение с Марком, подготовка к первому дню учебы и знакомство с соседкой… Это все может подождать.

Разбудил меня вызов по артику. Нехотя натянула очки и выдохнула:

— Да?

— Внуча, поговори с мамой, пока она мне мозг до нижней челюсти не проела, — радостно заявила бабуля.

— Ба-а-а! — моментально проснулась я. — Ты почему не сказала мне, что в Ульгрейме в этом году будет преподавать гранд-техник?!

— Потому что от судьбы не уйдешь, — посерьезнела она и, немного помолчав, тихо спросила: — Ты знаешь, как я стала техномагом?

— Откуда?! — Я изумленно вскинула брови. — Ты же всегда на эту тему отшучивалась.

— Ладно, расскажу, когда встретимся, — вздохнула ба. — Заходи на днях на чай, поговорим.

— Хорошо… — Я немного растерялась.

— С матерью свяжись, — опять напомнила бабуля и отключилась.

Ничего себе… Неужели меня признали достаточно взрослой для того, чтобы вытащить из семейных шкафов некоторые скелеты? Любопытно до ужаса…

Решив, что с мамой я поговорю чуть позже, я привела себя в порядок и открыла дверь. Хм, а соседка моя еще здесь? Все же интересно, с кем меня поселили…

В гостиной никого не было, но соседняя спальня все еще была не заперта.

— Эй, есть здесь кто? — тихо позвала я.

— Иду! — раздался звонкий голос, и буквально через несколько секунд перед моими глазами появилась соседка.

Появилась и замерла с открытым ртом.

Я ехидно улыбнулась и прислонилась к стенке.

— Ну, привет тебе, — выдохнула я хрипло той самой аристократке, которая додумалась плохо высказаться обо мне и моей профессии. — Какая встреча.

— Ты… что здесь делаешь? — заикаясь, выговорила она, инстинктивно делая несколько шагов назад.

— Глупый вопрос. — Я иронично вскинула бровь. — Живу. Милая прическа, — просто не смогла промолчать.

Брюнетка подняла руку и коснулась дрожащими пальцами темных волос, которые едва доходили до ушей. И побледнела до такой степени, что я даже начала опасаться — потеряет сознание.