у каждой семьи найдется своя ужасная история за последние тридцать лет. Сколько стран потеряли лучших представителей двух поколений в двух войнах; можно подумать, на нас лежит проклятие.

— Нельзя допустить, чтобы это повторилось.

— Если бы это было так просто, Белла.

— В таком случае единственный способ выжить — постараться увеличить население.

— Звучит как обещание.

— Так и есть.

— Неужели ты хочешь еще детей, глядя на этого хулигана, который не утихает ни на минуту? — Люк указал на коляску, где лежал их крепко спящий сын.

— Хочу, и не одного, Люк. Думаю про нескольких.

— Что ж, тебе решать. Мое дело маленькое; это тебе придется терпеть боль и неудобства. Но если ты не против, я только рад.

— Боль того стоит, Люк, поверь. Это совсем небольшая плата за такой результат. — Белла перевела взгляд с Джеймса на его отца и улыбнулась. — К тому же не тебе одному нравится сам процесс.

Позже, когда они уже почти приехали, Белла спросила Люка о планах на следующую неделю.

— Перед отъездом Сонни хотел собрать всех в понедельник и обсудить мои предложения. Я обещал пока не уезжать и быть в Брэдфорде во вторник на общей встрече. К тому времени они должны определиться с решением и суммой, которую готовы инвестировать, — если готовы, конечно. Я бы хотел с ними работать: я поверил в успех их проектов, особенно в их участников. Не знаю почему, но они мне как семья. Странно, бывает, смотрю на Сонни, разговариваю с ним, и у меня такое чувство, будто я говорю с папой. Но главное, думаю, родители поддержали бы наше сотрудничество.

— В таком случае хочешь, чтобы я поехала с тобой и поделилась мнением? Две пары глаз лучше, чем одна, когда людей много и за всеми не уследишь.

— Ты права, но как же маленький Джеймс? — Люк повернулся и взглянул на няню; та сидела в сторонке и читала книжку. — Ты разве не обещала няне выходной?

— Возьмем его с собой. Ты же владелец компании, разве нет? По крайней мере, тебе принадлежит львиная доля пакета акций.

Глава двадцатая

Встречи по выходным вошли в традицию у Пола Сагдена и Салли. Все изменилось с началом лета. Они возвращались из кинотеатра, и у поворота на свою улицу Салли притормозила Пола. До ближайшего фонаря было довольно далеко; они встали под тенью раскидистого вяза. Салли взяла Пола за руку и потянула к каменной стене, где было совсем темно. Схватила его за лацканы пиджака, притянула к себе и поцеловала. Не вежливо в щеку, а крепко и страстно в губы. Пол на миг оторопел, но вскоре принялся целовать ее так же горячо.

Через некоторое время они разомкнули объятия, и Салли произнесла:

— Я так давно ждала, когда ты меня поцелуешь, но поняла, что ты слишком порядочен, поэтому пришлось сделать все самой. И я сделаю это еще раз, — она взяла его за руку, — но у тебя дома на диване будет намного удобнее.

Тем временем Бесси Флетчер взглянула на часы. Том вышел из кухни.

— Что-то Салли опаздывает, — заметила она. — Пол обычно приводит ее домой в это время.

— А он и привел, только они пошли к нему. Я как раз выходил из уборной и слышал, как они разговаривали.

— Если они уже вернулись, то чем занимаются?

Том посмотрел на жену:

— А ты как думаешь, Бесси?

— О… я и не догадывалась…

— Сразу же видно, что парнишка без ума от Салли, и я давно подозреваю, что она от него тоже.

— И ты не против? — Бесси вгляделась в лицо мужа, не зная, как тот отреагирует на новое положение дел.

— А с чего мне быть против? Пол — хороший парень, надежный и честный. Жаль только, что он пока не может найти работу. А Салли заслуживает счастья. Слишком долго она горевала. Дам им еще пять минут и постучу в стену.

А за стеной Салли смотрела на Пола влюбленными глазами.

— Уже почти одиннадцать, Пол, мне пора домой. Мама с папой небось голову ломают, куда я подевалась.

— Не хочу тебя отпускать.

Салли наклонилась и снова начала его целовать. Они обнялись, и она прошептала:

— Я давно этого хотела. Когда мы начали встречаться, я поняла, что прежде не жила, а так, существовала. В моей жизни не было ни радости, ни удовольствия. Я жила на автомате: работа, еда, сон. Потом появился ты, и в жизнь вернулись краски.

Пол смотрел ей вслед и улыбался во весь рот.

Салли тихо открыла входную дверь своего дома, решив, что родители уже спят. На цыпочках прокралась по коридору и остановилась под лестницей, когда распахнулась дверь гостиной.

— Длинный же фильм вы сегодня смотрели, — сказал Том.

— Пап, извини. Я зашла к Полу.

— Я слышал ваши голоса, когда выходил на улицу. Я знал, где ты.

— Мы просто разговаривали.

— Надеюсь, что так и было. Не хочу, чтобы о моей дочери ходили пересуды.

— Ты не понимаешь, пап. Я его люблю.

— В таком случае лучше поговори с матерью. Она волнуется.

* * *

Прошло меньше месяца. Однажды в дверь Пола постучали, и тот поспешил открыть. На пороге стоял Том Флетчер. Пол на миг представил, как тот сейчас вспылит и набросится на него за то, что обесчестил его дочь.

— Я сегодня поднялся на этаж, где сидит начальство, и пришел мистер Сонни. Я случайно подслушал их разговор с начальницей: мистер Сонни говорил, что мистер Саймон планирует выйти на пенсию. Мистер Саймон — наш бухгалтер. У него проблемы со здоровьем, бедолага — во время бомбежки