— Мы покажем фотографии, когда проявим пленку, — добавил Люк. — Белла всю поездку не выпускала из рук фотоаппарат. И она права: подружка Финлей очень красивая.

— Люк хочет сказать, что у него текли слюни, когда он ее видел, — ядовито прокомментировала Белла.

Люк виновато улыбнулся и поспешил сменить тему:

— Финлей кое-что предложил, это касается компании. Помимо учебы, он работает на табачной ферме и хочет начать выращивать табак здесь, когда вернется домой.

— Посмотрим, — ответил Патрик.

Люк кивнул.

— А в Англии я разговаривал с отцом Джоша Джонса, Саймоном. В тот день, когда с Беллой и малышом Джеймсом чуть не случилось несчастье. Я решил, что родители Джоша должны знать правду о прошлом Астрид.

— Погоди, что за несчастье с Беллой и Джеймсом? — всполошилась Луиза.

— Пусть Белла расскажет, меня там не было.

Патрик с Луизой, естественно, пришли в ужас оттого, что их дочь и внук чуть не погибли, и рассыпались в благодарностях незнакомцу, который их спас.

— Ты скоро о нем еще услышишь, пап, — сказала Белла. — Он приходил в контору на собеседование, но получил от ворот поворот. Поэтому и был на фабрике, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Узнав о его ситуации, я заставила его вернуться в офис и рассказать свою историю.

Люк подхватил:

— Его зовут Пол Сагден, он искал работу бухгалтера, и мы согласились взять его на полугодовой испытательный срок. Будет работать бок о бок с Саймоном Джонсом. А если пройдет испытание, примем его на постоянную работу. Он произвел на меня сильное впечатление, и не только своим храбрым поступком. Он кажется уверенным в себе и спокойным, ему свойственна природная осторожность, которая очень нужна на этой работе.

В тот момент их прервали: в комнату вошла Дотти. Она явно обрадовалась возвращению путешественников, обняла Люка и Беллу и подхватила своего малыша-племянника, который только-только научился ходить и теперь при каждом удобном случае отчаянно рвался на свободу.

— Заходите чаще, — саркастично бросил Патрик, прежде чем разговор продолжился. — Я не видел, чтобы Дотти улыбалась с тех пор, как мы сказали, что Эллиот едет в Англию.

Дотти покраснела, но отказалась проглотить наживку и мудро предпочла сосредоточить внимание на малыше Джеймсе. Остаток дня и вечер Финнеганы и Фишеры провели, обсуждая семейные проблемы. Решили, что Люк вернется в офис на следующей неделе. Перед отъездом Люк сказал, что одобрил новое предприятие, в котором британским коллегам будет принадлежать пятьдесят процентов акций.

— В обоих случаях нам предстоит ступить на неизведанную территорию. Это очень рискованно, но я не сомневаюсь, что у коллег все получится. Я также согласился, что со временем Марк Каугилл, а возможно, и Дэвид Лайонс, войдут в совет директоров. Они это заслужили, и с основанием новых подразделений они должны быть вовлечены в управление.

В офисе Люк сообщил Эллиоту новости британского филиала и объяснил, что тот должен делать в ходе своего пребывания в Англии.

— Будешь отчитываться перед британским советом директоров и передо мной. Мне нужны подробнейшие ежемесячные отчеты. Ты должен как можно больше узнать о работе каждого предприятия. И еще обрати особое внимание на новенького бухгалтера. Его зовут Пол Сагден; он будет учиться у финансового директора, Саймона Джонса, но у меня есть особые причины беспокоиться о его благополучии.

Вскоре настал день отъезда. Накануне Эллиот с Дотти старались провести вместе как можно больше времени и поехали на выходные в Сидней, а после Дотти проводила любимого в путешествие и сквозь слезы смотрела, как его самолет оторвался от земли, унося его в путь. Она вспомнила их последнюю совместную ночь, нетерпение и страсть, охватившую их в преддверии неминуемой разлуки.

Заручившись поддержкой компании-учредителя и достигнув своей цели — разрешения на выход компании на рынок синтетических волокон и фармацевтической продукции, — Сонни, Джессика, Марк и Саймон провели неофициальное собрание. Саймон, казалось, повеселел; причина его хорошего настроения выяснилась, когда он рассказал о своем частном разговоре с Люком Фишером и газетной вырезке, которую тот ему дал.

— Он сказал, что Джошу поручили важное задание. Тот отлично с ним справился, и ему предложили постоянную работу. Но Люк поведал еще кое-что: Астрид, жена Джоша, недавно получила медаль британского правительства за верную службу во время войны.

Джессика незаметно улыбнулась. Она-то знала, чем занимался Джош во время войны.

— Прежде чем заступить на новую должность, Джош попросил отпуск. А когда вернулся, новость о награждении попала во все газеты. Подробности не раскрывали, но, видимо, Астрид сотрудничала с Джошем и была каким-то образом причастна к его заданию. Может, теперь национальность Астрид не будет вызывать у Наоми такого отторжения? Как знать, возможно, однажды Джош и его мама помирятся и Наоми примет Астрид в семью.

— А как Наоми отреагировала на новость? — спросил Сонни.

— Я ей еще не говорил.

— Но откуда правительству известно, где сейчас Джош и Астрид? — спросил Марк, разглядывая газетную вырезку.

Джессика поспешила ответить:

— Полагаю, бывшие работодатели Джоша по-прежнему следят за каждым его шагом.

Вечером Саймон вернулся домой в приподнятом настроении; ему не терпелось поделиться с Наоми тем, что ему сообщил Люк Фишер. Шофер отвез его домой, но Наоми дома не оказалось.

Она вернулась нескоро и извинилась за свое отсутствие.

— Я ездила за покупками в город и где-то между «Басбиз» и «Браун энд Мафф» потеряла счет времени.

— Два универмага за один день? — подразнил ее Саймон. — Значит, я разорен и мне скоро придется петь на улице.

— Не так уж много я потратила, — возразила Наоми и заметила улыбку на его лице. Ее это обрадовало, ведь в последнее время муж был в подавленном настроении и мучился от сильной боли, хоть и не желал в этом признаваться.

— Тогда в награду за экономность сделай нам чаю с пирожными, которые наверняка ты купила, чтобы меня задобрить.

— Откуда ты знаешь, что я купила пирожные?

Саймон рассмеялся и указал на кухонный стол, видневшийся через открытую дверь гостиной.