Элиар с деланной небрежностью пожал плечами.

- Жизнь в те времена была трудная, невеселая. Смертных много, гномов еще больше, и все жадные-е-е... думаешь, мы обошлись без войн? Думаешь, нас встретили на Лиаре с распростертыми объятиями?

- А разве нет?

Рен Роинэ внимательно посмотрел на Владыку Золотого Леса, но тот, будто не заметив, снова отмахнулся.

- Нет, конечно. Воевать приходилось много и часто. Думаю, именно поэтому наши Рода поначалу объединились.

Белка почесала нос.

- Да? А когда все успокоилось, вы оттяпали себе самые вкусные земли и обнаглели, то снова разделились? Только не на Рода, а на Дома?

- Вполне вероятно. Кто знает, как оно было? Я, к примеру, не видел этой части Хроник.

- Я тоже, - кивнул Тирриниэль, тоже не обратив внимания на тот факт, что беседа ушла далеко в сторону от Договора, а нагло перебитый рен Роинэ так и стоит, как одинокий кактус посреди пустыни. - Но это ничего не значит. Возможно, причины Разделения были гораздо проще и прозаичее, чем мы думаем.

- Ну да. Кто-то власти захотел, - невинно бросила в пустоту Белка. - Или денег. Или же того и другого сразу. Жадность, как известно, не принадлежит одним лишь людям и родилась тогда же, как утверждают наши мудрецы, когда зародилась сама жизнь. А жажда власти и подавно - всеобщая зараза, да еще с годами имеет нехорошее свойство превращаться в настоящее безумие... Изиар бы подтвердил. Если бы, конечно, был еще жив. Да, Таррэн?

Эльф, подчеркнуто смотря только на супругу, растянул губы в зловещей усмешке.

- Да, малыш. Думаю, он бы точно подтвердил.

Рен Роинэ как-то по-особому блеснул глазами и медленно опустился на свое место. После чего перехватил прицельный взгляд Тирриниэля и так же медленно наклонил голову.

- Полагаю, пункт семнадцатый не нуждается в дальнейшем обсуждении, ллеры. Нас устраивает Ваша трактовка "О создании", и мы готовы обеспечить работу нового Портала под руководством Ваших магов.

- Я рад, - хищно улыбнулся Темный Владыка и мысленно зааплодировал Белке. - Приступим к следующему пункту?

Еще через час Гончей снова стало скучно: Совет продолжал проявлять чудеса любезности, все были вежливы с гостями просто до тошноты. Никаких тебе жарких споров, почти никаких возражений. Жалобное блеяние отдельных представителей ушастой фауны не в счет, а выразительные взгляды в свой адрес она не получала аж с самого утра.

Тоска зеленая... что б такого хорошего сделать, чтобы всем сразу плохо стало?

- Я кушать хочу, - наконец, требовательно потянула она Таррэна за рукав. Тот немедленно оборвал вялую дискуссию с реном Эганарэ касательно создания новых артефактов и ласково погладил каштановые вихры.

- Орех дать?

- Не-ет. Мя-яса хочу.

- Шир? У нас в леднике еще что-нибудь осталось?

- Немного, - хрипло прокашлялся от стены перевертыш. Остальные машинально облизнулись и слегка смутились, когда в брюхе у Лакра что-то негромко квакнуло.

- Хочу свеже-е-его, - протянула Белка, мысленно хмыкнув при виде оставшихся невозмутимыми эльфов.

Ох, как Эланна их за вчерашний вечер натренировала! После того, как "оскорбленные" Темные решительно прервали всякие переговоры и гордо удалились в Южное крыло, она наверняка долго строила свой Совет, разъясняя им вероятные последствия недавнего происшествия. После такого "внушения" Старейшины и пискнуть не посмели, когда Белка этим утром дерзко залезла на стол и в качестве проверки испачкала рену Роинэ важную бумагу. Не побагровели от злости, когда она бросила огрызок яблока кому-то под ноги. Не взвились от бешенства, когда Гончая умышленно испортила одну из великолепнейших колонн, украшающих Зал. И угрюмо промолчали, когда она увлеченно нарисовала на груди молчаливых стражей порядковые номера... той самой несмываемой сажей... прямо по сверкающему золотом доспеху. Вроде как для того, чтобы назавтра они не перепутались местами и встали точно так же, как сегодня. Правда, циферки Белка нарисовала изрядно коряво, но это не беда - сейчас еще сажи достанем, и все дела...

Одним словом, никакого удовольствия за целое утро. Ни вопля, ни возмущенного сопения, ни гневного шипения в спину. Даже Договор алиарцы отстаивали далеко не так рьяно, как вчера. И морды каменными сделали. И коситься неприязненно перестали. И помощникам своим запретили. Никто даже не вякнет. И прибить некого... какой ужас!

Белка тяжко вздохнула.

- На охоту хочу, - наконец, призналась тихонько мужу, теребя его за длинное ухо. Таррэн пристально взглянул в ее горящие глаза, в которых промелькнул опасный изумрудный огонек, и без малейшей задержки кивнул.

- Значит, пойдем. Хочешь, сегодня вечером тебя свезем?

- Хочу, - она застенчиво шмыгнула носом. - Ты обещал показать мне Остров Трех Отшельников.

- Покажу, малыш. Потерпи немного.

- Хорошо. А где мои орехи?

- Держи, Бел, - заботливо протянул ей Элиар целую горсть. - Свежие и уже очищенные. Как ты любишь.

- Ух ты, королевские! Эл, ты - чудо! - обрадовано вскинулась Белка и тут же пересела на подлокотник его кресла. Эльф, опасливо поежившись, поспешно отодвинулся на самый край и отвернул нос подальше, чтобы не рисковать.

- Несомненно, - пробормотал совсем тревожно. - А еще я, если ты не понял, не хочу снова обнаружить храмовник под своей подушкой.

- У меня больше нет, - вздохнув, призналась Гончая и милосердно вернулась к мужу.

- Какое счастье... ты ешь, ешь, - Светлый незаметно перевел дух. - Присядь, вон, на травку, чтобы ножки не устали. Там же удобнее, чем на этом жестком кресле, правда?

Белка снова вздохнула.

- Я бы присел, да Таррэн не пускает.

- А я попрошу, чтоб пустил. Таррэн, ты же не зверь, чтобы заставлять ребенка сутками сидеть на одном месте? Детям простор нужен, свобода, игры...

Темный эльф мрачно покосился на побратима, молча советуя тому заткнуться, пока ему не напомнили в невежливой форме насчет чьих-то, ожидаемых в скором времени детей. Но потом покосился на несчастное лицо Белки, подумал и все-таки неохотно кивнул.

- Ладно. Но так, чтобы я тебя видел.

Под пристальным взглядом Владычицы одна из стен в зале послушно разошлась, обнажив прелестную лужайку. Украшенную изящным фонтанчиком, бьющим прямо из-под земли, и живописными кустиками роз, отгородившими этот кусочек рая от посторонних взглядов сразу с трех сторон. А вот с четвертой никаких кустиков не было и в помине, так что уютная лужайка, будучи скрытой для стражи и посетителей дворца, отлично просматривалась из зала Совещаний.

- Спасибо, Эланна, - кисло улыбнулась Гончая. - Спасибо, Эл. Раз уж вы так боитесь, что меня тут съедят, я с собой Стрегона заберу. Или Лакра. С ними не так скучно, как с некоторыми.