- Что? - удивленно переглянулись алиарцы.

Тиль медленно повернулся.

- Бел?

- Чего? - мгновенно насторожилась Белка, правильно разглядев за его ласковой улыбкой хищный звериный оскал. - А че сразу я-то? Почему ты у меня спрашиваешь?

- Как считаешь, эту оплошность можно расценить, как обиду?

- Э-э... не знаю. А чью именно обиду?

- Твою, конечно, - еще ласковее улыбнулся Темный Владыка, и Совет внезапно бросило в дрожь. - Ты для моего Рода - самое дорогое, что только есть. Самая большая драгоценность и несметное сокровище, важность которого с годами только растет. Мы ценим тебя настолько, что отныне твоя обида - это наша общая обида. МОЯ обида, малыш. И твое мнение для меня ОЧЕНЬ много значит. Понимаешь?

- Ну-у-у... - протянула она, ловя на себе отчаянные взгляды Эланны. - Что тебе сказать? По крайней мере, на того типа, который бросил в меня нож, я точно обиделся. Так обиделся, что Стрегон очень неизящно вышиб ему мозги.

Элиар прикусил губу, пряча ехидную усмешку, а перевертыши почему-то засмотрелись на нервно зарезавшего рена Роинэ, которому вдруг стало крайне неуютно. Золотые остались подчеркнуто бесстрастными, хотя, если присмотреться, веселые огоньки у них в глазах тоже можно было подметить. Однако присутствующим было не до таких мелочей - на глазах у пораженного Совета происходило нечто, настолько вопиющее, что они и думать забыли о чем-либо другом.

- А остальные? - терпеливо, как у ребенка, спросил Тиль. - К кому у тебя есть претензии?

Под остановившимися взглядами эльфов, в глазах которых проступила настоящая паника, Белка ненадолго задумалась.

- Да как сказать... а что будет с теми, кто мне не понравится?

Тиль улыбнулся совсем нежно.

- Ничего хорошего.

- Правда? - Гончая все с той же задумчивостью оглядела окаменевших эльфов, ставших вдруг похожими, как близнецы. Включая рена Эверона, главу Совета, сам Совет и пару десятков остроухих стражников вдоль полукруглых стен, до которых внезапно тоже дошло, что чужаки - настоящие безумцы.

Она озадаченно нахмурилась, выискивая в бледных лицах хоть какой-нибудь намек на неуважение, шаркнула ножкой, потерла подбородок, а затем со вздохом призналась:

- Да Торк его знает. Все они неприветливые, смурные какие-то и все время сердитые.

На серых лицах эльфов появились вымученные улыбки.

- Поганэ меня даже этой... как ее... лао... хао... короче, какой-то бякой обозвал. Но его тут сегодня нет, так что морду бить вроде некому: остальные тогда смолчали, да и Эланна извинилась за дурака. А сегодня наши ребята уже развлеклись, как могли: побегали, подрались и побуянили вдоволь. Стрегон тоже проверил себя в новом качестве. Траву мы сожгли, стены порушили, челюсти посворачивали... короче, все, как всегда. Сплошная обыденность. Насчет того крыла, правда, неувязочка вышла, но никого ж не убили. Глазастик тоже вовремя помог. А насчет вот этого белоснежного... гм, в прошлом... лебедя, который задумал тут прилюдно испустить дух...

Белка, обратив безмятежный взгляд на остолбеневшего начальника стражи, чей красивый камзол во время бега снова превратился Торк знает во что, и выразительно почесала затылок.

- Да и пес с ним. Я терпеть не могу вида крови, а ты, Тиль, у нас такой кровожадный, такой кровожадный... что прямо страх. Поэтому нет уж, пусть этот голубь живет и не портит здешний мрамор кровавыми брызгами. Эланна, ты слышала? Не дай ему помереть во цвете лет! Он очень уместно смотрится за твоей спиной, и будет неразумно менять его кислую физиономию на другой предмет интерьера. Я, как ты знаешь, не слишком люблю перемены, так что желаю и завтра, и послезавтра, и вообще... любоваться на его (испорченные моими усилиями) сапоги. Да и где я найду второго такого типа, который при моем появлении способен не схватиться сразу за меч? Такая выдержка дорогого стоит, поверь, поэтому, Тиль, я очень прошу тебя не лишать меня этого удовольствия.

Владыка Л'аэртэ, погасив свои жутковатые глаза, невозмутимо кивнул.

- Как скажешь. Леди, у нас нет претензий к вашему Дому.

- Да. Эланна, я больше не сержусь на твоего ушастого!

- Спасибо, Бел, - с трудом скрывая облегчение, сказала Владычица. - Рен Эверон, вы прощены и можете вернуться к своим обязанностям. Лорд Таррэн, лорд Тирриниэль, лорд Элиар - я еще раз прошу меня извинить за случившееся и очень надеюсь, что это не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество.

Элиар чуть нахмурился, а Тиль вежливо наклонил седую голову.

- Я тоже надеюсь, леди.

Таррэн, против ожиданий, промолчал. Однако когда напряжение слегка рассеялось, Эланна величественно присела на резное кресло, а рен Эверон без единого слова возражения занял место за ее левым плечом, цепко взглянул на рена Роинэ. На мгновение они скрестили взгляды, как смертоносные рапиры, воздух прорезала невидимая молния, но седой эльф тут же отвел глаза: чужак всерьез злился. И злился совершенно правильно, потому что именно сегодня, вопреки своему желанию и опровергая все прежние домысли, он слегка утратил свои позиции. Потерял преимущество в силе и совершил недопустимый просчет. Он только что наглядно показал, что на самом деле далеко не так спокоен, как пытался выглядеть. Вовсе не такой несгибаемый, как казалось прежде. И на самом деле у него есть свое слабое место. Очень-очень уязвимое и дорогое "место", ради которого он пойдет практически на все. Ради которого готов на любое безумство.

И вот сейчас он злился...

Но рен Роинэ хорошо его понимал: когда твои слабости неожиданно становятся известны, это неприятно. Когда о них случайно узнает враг, то это уже опасно. А когда узнают те, кто всего лишь может оказаться врагом, это опасно вдвойне, потому что невозможно предсказать, что из всего этого получится. Тогда как Таррэн...

Старый эльф мысленно улыбнулся.

Таррэн только что совершил большую ошибку.

- Молодец! - довольно хмыкнула Белка, когда Южное крыло надежно отгородилось от остального Дворца прочными засовами. После чего звучно чмокнула мужа в щеку и бодро соскочила с его рук. - Отлично сыграл! Даже я чуть не поверила!

Таррэн устало потер переносицу и с укором взглянул на супругу.

- Если бы я знал, что ты сунешься туда уже сегодня, то повесил бы на тебя узы. Могла хотя бы предупредить!

- Я предупредила. И ты сам сказал, что шансы есть.

- Да? И где же они тогда?

- Как, где?! - искренне удивилась Белка, вытащив из-за пазухи безжалостно смятую тушку дирсы. - А это?! Я что, зря за ней по всему Дворцу охотилась? Зря загоняла именно в Западное крыло? Зря позволила себя поцарапать?!

- Бел! - ошарашенно воскликнул Тирриниэль. - Откуда ты ее взяла?!

Гончая бросила перевертышам маленький трупик и брезгливо отряхнула руки.