Темная Бездна! Да хуже участи для высокородного трудно даже представить!

Как же плохо, что Владычица не дала ему возможности уйти красиво. Плохо, что чужаки не ведают истинных Законов. Ужасно, что он не подумал о том, чтобы "нечаянно" их об этом просветить. Но совсем уж кошмарно то, что мерзкий человечек в это безрадостное утро снова явился сюда вместе со своим лордом-отцом. И осмелился, поганец, подойти буквально на расстояние вытянутой руки. Безоружный. Беззащитный. И заманчиво уязвимый. Но теперь ни ударить, ни пнуть, ни даже плюнуть на него нельзя - приказ Владычицы. Да и чужаки близко. Поэтому эльф, несмотря на все старания Белика, упорно молчал. Даже тогда, когда этот гаденыш уселся на его сапог и принялся увлеченно рисовать на белых сапогах какие-то каракули. Углем или дегтем - рен Эверон не понял. Но когда выяснилось, что эта дрянь совершенно не оттирается и теперь навсегда останется на его церемониальных, единственных в своем роде, безумно дорогих сапогах из кожи редчайшей на Алиаре ящерицы зотро, которые некогда достались эльфу в качестве дара от близкого родича и которыми он так искренне гордился... в общем, нетрудно понять, отчего его взгляд стал вдруг таким прямым и неподвижным. Отчего жутковато застыло лицо, побелели костяшки на пальцах, а дыхание стало подозрительно ровным и размеренным.

Плохо другое: за пышной кремовой скатертью грязные домогательства Белика никто не видел - ни свои, ни чужие. От души пнуть гаденыша не было никакой возможности. Возродить к жизни испоганенные сапоги, кажется, тоже, но привлекать к себе внимание Владычицы из-за такой мелочи было бы неуместно. В то же время никто, кроме нее и лорда Таррэна, не сумел бы остановить мелкого хулигана, так что рену Эверону оставалось лишь стискивать зубы, молиться про себя о снисхождении с неба божественного терпения и гадать о том, как будет потом объяснять Владычице свой непотребный вид.

Белка, высунув от усердия язык, в который раз намалевала на кончиках бесценных сапог какие-то веселые рожицы и с энтузиазмом вытерла нос. Первым, что попалось под руку - скатертью, которая слишком низко свесилась со стола. Затем подчистила черные разводы на полу (чужим плащом, естественно), отползла в сторонку и залюбовалась получившимся безобразием.

- Красотища... нет, это просто редкая красотища... просто шедевр! Какой же я молодец!

Эланна, неожиданно услышав, заинтересованно повернулась, и рен Эверон мысленно застонал, уже предчувствуя, что за этим последует. Однако Гончая не подвела - почувствовав движение Владычицы, она в мгновение ока набросила на несчастную обувь краешек все той же скатерти и с самым невинным видом подняла голову. А затем указала на кучку смертоносных ленточек, добытых из роскошной шевелюры начальника стражи, и гордо подбоченилась.

- Эланна, ты посмотри, что я нашел! У тебя не начальник стражи, а какой-то склад со всякой гадостью!

- У него такая работа, - милосердно кивнула леди Эланна, милосердно сделав вид, что не заметила расплетенных косичек у своего верного стража. - Он должен успеть меня защитить от любых неожиданных, и он это сделает.

- От всего защитит? Даже от меня? - удивилась Белка.

- Нет, Бел, - Владычица, наконец, соизволила улыбнуться. - Потому что от тебя, как оказалось, защиты не существует.

Белка неслышно хихикнула и быстро встала, достав макушкой долговязому начальнику стражи всего лишь до нижней части груди. Или до пупка, как она намедни заявила Совету под дружное хмыканье перевертышей. После чего озорно подмигнула Владычице, покосилась на Старейшин, среди которых снова промелькнула смурная физиономия дурака-Поганэ. Пристально оглядела замерших под стенами стражей. В полнейшем молчании прошагала мимо многочисленных кресел. Не заметила, как говоривший что-то важное рен Роинэ ненадолго заткнулся, справедливо опасаясь быть прерванным бесцеремонным полукровкой. И с чувством выполненного долга запрыгнула на подлокотник к Таррэну.

- Итак, - с невозмутимым видом продолжил свою речь рен Роинэ, - Мы готовы принять Ваши условия, уважаемые ллеры, касательно территории вокруг будущего постоянного Портала. Но остается спорным вопрос охраны, снабжения, сроков строительства и тех магов, которые будут поддерживать его в рабочем состоянии. Поэтому я предлагаю пересмотреть вариант с производством основного материала и распределить обязанности между вашими и нашими магами следующим образом...

- А почему он называет вас ллерами, а своих - ренами? - громким шепотом спросила Белка у мужа. - Это что, неприлично? У "ллеров" что-то не в порядке?

- Нет, малыш, - во вновь наступившей тишине отозвался Таррэн. - Здесь слово "ллер" - не просто уважительное обращение к Перворожденному. Оно имеет значение титула. Причем, высокого титула, сродни королевскому у смертных. У нас дома немного не так.

- Ого. Получается, мы друг друга почти что Величествами зовем?

- Получается, так.

- Хм, - выразительно задумалась Белка под многочисленными взглядами. - Но это ведь отсюда пошло, с Алиары. Твои предки вряд ли бы сами это придумали. Один Народ все-таки, такие же традиции, законы... это сейчас все изменилось, да и немудрено за столько эпох. Но тогда-то они, как говорят, уходили без особой спешки. Помнили о своих корнях. Чтили Законы. И наверняка обращались друг к другу так, как принято на Алиаре до сих пор. Но это ж получается, что Ушедшие имели тут большой вес!

Таррэн слабо улыбнулся.

- Рода Ираэль, Сориэль и Эраэль считаются второстепенной ветвью правящего Рода.

- Фьють! - неприлично присвистнула Белка, делано не заметив, как скривились при этом Старейшины. Слабенько, конечно, старательно пряча эмоции, но скривились. - Так ты ж тогда у нас настоящий принц!

- Не принц, но близко, - против воли улыбнулся Таррэн.

- И Тиль тоже?!

- Конечно.

- А Эл? - она с азартом повернулась к Светлому.

- И он, - серьезно подтвердил Таррэн. - В Хрониках упоминается о том, что по приходе на Лиару наши Рода сперва перемешались. Затем какое-то время жили, как один Народ, потому что им пришлось затратить немало сил на переселение. К тому же, их было мало, а свободных земель, напротив, очень много. Однако через несколько эпох, когда на этих землях стало поспокойнее, наши предки разделились заново...

- На Темных и Светлых? - громко "догадалась" Белка.

- Да, малыш. По особенностям магических умений и в силу некоторых возникших разногласий во взглядах на окружающий мир.

- Ага. У Темных остался Огонь, которых они принялись развивать и совершенствовать, а Светлые захапали себе часть Хроник с описаниями стихийных умений! Соответственно, вы стали великими и ужасными огневиками, а они - просто снобами. Но снобами, любящими выращивать цветочки в свободное от самолюбования время.

- Не только, Бел, - выразительно погрозил ей издалека Элиар. - Далеко не только это.

- Да знаю я все, - отмахнулась Белка. - Был я в вашем дурацком Лесу - такого там понавыводили, что просто ужас! Один боевой кактус чего стоит! Или незабудки с ядовитой пыльцой! А лиственницы с грушами на ветках? А плюющийся кислотой кустик баэррэ? Фу! Кто вам только вкус прививал? Столько гадостей, как у вас, нет даже в Серых Пределах! Как еще сами не потравились?