скандалящих по любому поводу, но это не повод заставлять всю деревню неделю сидеть над выгребными ямами. С Майкой и ее привычкой надевать мои туники, сидя за изучением книжек, было проще. Стоило спрятать чистое и недельку походить немытым, как все дразнящие ее обоняние мужские флюиды разом превратились в злейшие токсины. Стирать, правда, научилась зараза, но это уже следующая история в противостоянии знаков «инь» и «янь», которая чаще всего заканчивается еще одним знаком под названием «хрень».

Сегодня же жду дорогих гостей. Сами они мне до известного места, но вот их кошельки, готовые обнажиться ради двух книжек, заранее вводят в эйфорию. Жаль, стопка магических трудов все тоньше и тоньше, только семь штук осталось. А вот запросы на отрядные нужды, наоборот, возрастают с каждой неделей. Мы козырно оттянулись в последний раз, головная боль замучила меня только через два дня, когда в отряд напросились два игрока, в тот вечер сидевшие в заведении. Они так восхитились нашей пьяной слаженностью поддерживать друг друга при выходе из дверей из «Енота», что наутро принялись искать отряд по всем закоулкам Лариссы. К своему несчастью нашли, уже третий день с полигона уползают на четырех костяшках. Оружие и одежку с подходящими им статами Кузьмич со складских запасов выдал, но теперь сам склад опустел до жалкого состояния. Интендант к дверям даже табличку прилепил: «Уважаемые мыши! По техническим причинам портить нечего! Пользуйтесь гуманитарной помощью с других складов».

Покупатели заявились ближе к вечеру. Их было двое, оба лет под сорок и одетые с иголочки по мотивам современной средневековой моды. Едва они вошли в калитку, в воздухе сразу запахло приятными благовониями, властью и нескромными состояниями, скрытыми за переливающимися волнами ткани изысканных плащей, украшенных мехами. Этакие яркие представители местной знати, вскормленные не одним поколением крестьян. Если бы мы встречались на их территории, я, скорее всего, был бы несколько подавлен видом и царственными манерами этих господ, на что они безусловно рассчитывали, но в моей скромной обители этот номер не прошел, только разозлив и раззадорив инстинкты рядового обывателя городской среды. Кивком головы обозначив приветствие, провел их в кабинет, где на столе лежали манускрипты. Как выяснила Майка, обе книги представляли из себя философские рассуждения с вкраплениями занятных исторических фактов из жизни империи, в которую входила Ларисса с ее окрестностями, представляя столицу одного из трех наиболее важных округов Империи.

Следующие полчаса во всей красоте показали, насколько я еще мелок и ничтожен со своим уровнем понятий о прекрасном в этом игровом мире. Дело не в книгах, которые были брезгливо перелистаны и почитаны из угла в угол на некоторых страницах, обложкам внимание покупателей было уделено гораздо больше, сам процесс торгов шокировал меня. Этих господ интересовала редкость издания, известность авторов, материал обложки, оформление иллюстрациями, то есть все, что угодно, только не суть произведений. Про жанр книжек умолчу, мне самому не слишком нравятся философско-исторические трактаты, от них, знаете ли, в сон клонит. Отказавшись продавать обе книги за тысячу монет, я уж было попросил господ на выход, как вспомнил еще об одной, пылившейся в сейфе за своей никчемностью. Вынув талмуд и протерев от пыли платком, я попросил пока покупателей осмотреть внешний вид, а сам торопливо понесся в сад, где скучала в ожидании окончания процесса торгов магичка.

— Майка, выручай! Открой мне книжку, ну ту, которая под магическими заклятиями.

— Которая настоящая, или то фуфло с картинками отпечатков голых задниц, прислоненных к различным поверхностям?

— Вторая. И это не отпечатки задниц. Просто один из модеров попросил своего друга художника необычно оформить иллюстрации, а тот, на его беду, оказался абстракционистом.

— Думаешь, это дерьмо им понравится? — засомневалась Майка.

— Ну, если прошлые две они судили по обложкам, несомненно. Эта с черепом неандартальца, кровью харкается из глазниц, если забыть отключить заклятие, пальцы жжет до волдырей, когда ее перелистываешь. Им такое зайдет, уверен!

Когда мы вернулись в дом, покупатели уже были заляпаны с ног до головы кровью и торопливо пытались ее счистить с накидок.

— Просил же только оценить обложку, а не лезть внутрь книги! — чуть не застонал я от огорчения. — Книга под магическими заклятиями, а вы лезете в нее грязными руками, да еще без перчаток.

— Она всегда так? — спросил один из покупателей, испуганно косясь на окровавленный манускрипт.

— Всегда! — подтвердил я, протягивая ему чистый платок. — Сейчас мой маг ее расколдует, тогда покажу, что внутри. Не забудьте надеть перчатки, она сильно жжется. Это заклятие мы пока не смогли снять, чересчур запутанное.

— На страницах тоже магией бьет? — заинтересовался второй покупатель.

— Еще не пробовали, только успели чары с обложки снять. Руки-то не казенные, а рабов по бедности не имею, сами видите, как живем.

Покупатель с величайшей осторожностью и опаской открыл книгу. Действительно, как Майка говорила, на второй страницы фоном для иллюстрации служил отпечаток чей-то жопы, таким причудливым образом навсегда вошедший в анналы истории. Обожаю современное искусство. То испорченный воздух после неудачного обеда в банках консервируют, то вот такое…

Внезапно в комнату ворвался Старшина и, не обращая никакого внимания на присутствующих, заорал с порога:

— Командир, срочно выдай 300 монет!

— На что? — недоуменно спросил я.

— На бездарей, коих ты мне подкинул три дня назад. Дал посмотреть этим недоноскам магическую гранату, так они захотели посмотреть, как она устроена. Ну, и рвануло! Оба на перерождение и еще 10 монет ушло на уборщика полигона по-тихому обгорелые остатки быстро собрать, а то вонь, как от братского захоронения по законам викингов висела. Чтоб им там, в Вальгалле, боги по голове настучали за подобные выходки! Ой, а это что? — обратив внимание на книгу, под которой скопилась лужица крови, Старшина перелистнул несколько страниц и остановился на иллюстрации божества, пытающегося огромным корявым отростком совратить невинную жертву противоположного пола прямо через прожжённую дыру в юбке. — Я такого издания «Камасутры» еще не видел… — удивленно произнес вояка, случайно приложив палец к дыре. В тот же момент из книги вылетела крохотная молния и Старшину долбануло электрическим разрядом. С диким болезненным криком он отпрыгнул в сторону, став ощупывать вмиг почерневшее место на скуле.

— На страницах тоже бьет, как видите. — подчеркнул я, кивая на матюгавшегося вполголоса Старшину.

— Возьму за семь. — клюнул один из покупателей в темно-синем плаще. — Такую в реал, враз бы отучила жену письменный стол шмонать в поисках любовных связей.

— Мне такая в Лариссе нужна над гостями на приемах подшучивать. Беру за восемь. — откликнулся второй в зеленой накидке.

— Девять. — повысил ставки первый.

— Девять пятьсот.