Допросив оставшегося в живых «красного», я узнал, почему миссия по нашему уничтожению опять завершилась провалом для противника. Отряд, задача которого заключалась в преследовании нас от Уруса и нападении с тыла в помощь засаде, прозевал момент нашего проезда и опоздал к бою. Едва узнав про эту важную для нас деталь, я приказал немедленно собираться и валить с места стычки, многозначительно поглядев на Пихто, присутствующего на допросе, а Школяру послал сообщение, что все обошлось и пусть догоняет. Теперь только ноги лошадок могли спасти нас от смерти. Возок, который по-хорошему желательно бросить, полон раненых, с которыми занимаются девчонки, зелья сможем подкупить только в Карсе, и то не факт. Гнусно.

Вот тут-то я вспомнил про еще одну домашнюю заготовку, опробованную на своих соседях. В получасе езды от холмов находился родник. Для удобства набора воды под ним изготовили небольшой сруб, куда и втекал ручеек от источника. Пополнив ей наши запасы и немного напоив лошадей, я, подмигнув Иоланде, достал мешочек с изобретенным порошком отравы и весь сыпанул его в воду, меланхолично помешивая ее хлыстом. Поможет ли, не знаю, но если преследователи тоже захотят водички, вряд ли будут потом способны догнать нас до Карса, а там придумаем что-нибудь еще. Главное, подлечим раненых и восстановим боеспособность.

Мы увидели преследователей, когда до поселения оставалось всего ничего. Почти догнав нас, отряд численностью порядка двадцати конников вдруг резко остановился, отказавшись от атаки.

— Чего это они? — недоуменно спросил Монах, не бывший в курсе последних событий у родника.

— Видать, тряпки закончились, а лопушки вдоль дороги грязные — объяснил я весело. — На сегодня смерть на щите отменяется!

В Карсе мы заселились в самом дорогом заведении, которое имело собственную охрану. За счет Пихто, разумеется, пусть башляет за свои промашки. И счастье, трактир имел в штате обслуги своего хиллера, поднявшего к ночи раненых на ноги. Решив в поселении пристать к обозу, который формировался для следования в Лариссу, я ко всеобщей радости объявил завтрашний день выходным. Старик хотел возразить, но только раздосадовано махнул рукой и заперся у себя наверху, не желая общаться, а отряд принялся набивать желудки всяческими вкусняшками, наверстывая упущенное за последние две недели.

Сметелив две тарелки тушеного мяса с овощами и залив все это кружкой холодного кваса, бухать сегодня не хотелось, я вышел на свежий воздух утрамбовать съеденное.

— А ты оказался не так плох, как мне думалось по дороге в горы. — неожиданно сбоку раздался смутно знакомый голос.

— Ах, это вы, — настороженно произнес я в ответ, нащупывая кинжал.

— Не стоит, — недовольно сказал усач в погонах капитана, показавшись из-за высокого крыльца на входе в трактир. — Если желают убить, слова излишни.

— Но осторожность не помешает, — не согласился я.

— Здесь не самое лучшее место для разборок, — дернул усами собеседник, показывая пустые руки.

— Мы люди не местные, здешних порядков не знаем.

— Теперь знаешь. Присядем в тени, чтоб не светиться?

— Почему бы и нет… — пробормотал я, направляясь к небольшой беседке возле угла заведения. «Беседка. Улица. Фонарь.». Интересно, что усач мне предложит, ведь явно неспроста поболтать пришел на огонек?

— Давно ты у Пихто? — спросил капитан, обдавая меня запахом свежего перегара.

— Разовая акция сопровождения клиента. — сухо ответил я.

— Вот значит, как… Удачная, надо сказать… Сколько обещали?

— Шестьсот на лицо плюс мои вариативные комиссионные.

— Плюс некислая доля с трофеев? — капитан напряженно вглядывался в мое лицо.

— Есть немножко. — скромно отметил я. — Но меньше, чем хотелось.

— Неплохие расценки для неопытных наемников, — оценил усач. — Карму там получил?

Да ешкин кот, с его уровнем относительно моего ничего не скроешь! А я даже ник не могу прочитать.

— Раньше. Но, не скрою, там изрядно добавили.

— Понятно. Если не связан долгосрочным контрактом, могу тоже работку подкинуть. Ты мне понравился, больно уж шустрый.

— Случайность, — пожал я плечами, тоже вглядываясь в лицо собеседника. — Но ПВП не предлагать, не для меня это.

— Объяснимо, но неперспективно. ПВП — это быстрое обогащение и хороший взлет по игровой лестнице, по крайней мере, на первом этапе, коль к грамотным людям попадешь. Дальше сложнее, но для игрока с мозгами ничего запредельного. — усач опять уставился в лицо, ожидая ответа. Надо так Старшину научить бухать, несет, как от сантехника в нашем ЖКХ, а глаза трезвые.

— Для меня невыполнимо. Моральная этика и все такое… К тому же крайне не люблю постоянно лгать и переобуваться на ходу.

— Осуждаешь… — покачал головой капитан.

— Нет. Просто не мое.

— Ну, раз так, тогда бывай, мне пока предложить больше нечего. — Усач встал и нетвердой походкой отправился к выходу из беседки. Неожиданно он оглянулся и спросил. — А что за дрянь вы в источник подкинули?

— Не дрянь, а вполне нормальная отрава, — оскорбился я. — Хорошо твои дристали, с чувством?

— И без остановок. Если бы не это, догнали б и отшлепали за плохое поведение в бегах по пересеченной местности. Продашь?

— Отчего бы и нет… Но вместе с клятвой, что для отряда впоследствии не применишь.

Капитан поморщился. Если поклянешься в таком и нарушишь, потеряешь карму. Немного, но неприятно.

— Лады, я для тебя другую дрянь использую, не менее забористую.

Усач ушел, а я выйдя за беседку, уставился на россыпь звезд, окаймляющих луну, затмевающую их своим ярким светом. Опасный дядька. И, наверняка, мстительный. Хотя врагов не бывает только у тех, кто сутками валяется на диване, их место занимают болезни, радуясь неподвижному образу жизни клиента.

Когда до города осталось ехать совсем ничего, повинуясь внезапному порыву, затянул песню, крутившуюся в голове с раннего утра и только сейчас окончательно сформировавшеюся из бессвязных строчек.

Горят огни лихие злого года. Смешалось все — овчина, шелк и драп.

Зачистив данж от нечисти под Горным, спешит в Лариссу Тупика отряд.

Впереди столица. Есть где порезвиться.

Сидят надежно в седлах наши танки. И тетива звенит у лучников.

Туман окутал дымкой спозаранку. Наемник — в путь, во славу всех отцов!

В пыли дорожной золото тускнеет. Ждут в кабаках красавицы его.

В мешках добыча наше сердце греет, как молодое крепкое вино.

Такая вот наемника порода. Вино и меч до смертного одра.

Горят огни лихие злого года. Спешит в Лариссу Тупика отряд.

Впереди столица. Есть где порезвиться.

— Годная песенка. Сам придумал? — засыпали меня вопросами бойцы.

— Переделал, конечно. Родные слова лет десять назад в электричке слышал, ее туристы пели, а сегодня неожиданно вспомнилось.

— Когда отмечать будем, непременно