– Это Коготь! Бежим! – одно дело у неизвестных лохов пытаться отнять ценный артефакт и совсем другое лоб в лоб сражаться с легендарным Когтем и черт его знает сколькими агентами. Девчонка молодец – сама скомандовала, сама же свою команду тут же выполнила, рванув к выходу.

– За ней! Не дай ей сбежать! – проорал Георгий.

Гордей метнулся было к двери, но поняв, что у девушки есть небольшая фора по времени, решил ее подсократить. Вместо того, чтобы через весь зал бежать к двери, он со всех ног помчался к огромным окнам-витринам. Заморозка! Отлично! Стекло покрылось узором изморози, а в следующую секунду Гордей врезался в него плечом искренне надеясь, что не отскочит от него как мячик. То ли заморозка сработала, то ли кто-то сэкономил на стройматериалах – витрина разлетелась на мелкие осколки, и Гордей выкатился на улицу.

Взгляд направо, налево… ага! Кто у нас тут резво стартует с парковки на большом белом пикапе? Аж черный дым из-под колес. Можно было грозно крикнуть «стоять!», но Гордей не был уверен, что его она испугается. Ранг у девочки точно был повыше его третьего. Но и упускать ее никак нельзя было. Помимо того, что она знала, где находится украденный саркофаг и Верена, Гордей очень хотел узнать, зачем она инициировала его в клубе? Почему именно его эта дрянь выбрала для своих проделок?

Гордей рванул со всех ног за пикапом и пока тот не успел набрать скорость, догнал и нырнул к нему в кузов. Там валялась свернутая тентовое полотно, которое Гордей натянул на себя и застыл. Потом мысленно выругался – для синей ведьмы не проблема найти его с завязанными глазами в темной комнате. И никакой тент помешать этому не в силах.

Пикап набрал ход. Если Гордею раньше казалось, что Коготь слишком лихо водит машину, то по сравнению с ним девчонка была вообще самоубийцей. Гордей летал от борта к борту на виражах, которые она закладывала. Синяки и шишки были меньшей проблемой, Гордей переживал, что подозрительный стук в багажнике привлечет внимание ведьмы из Эво. Аккуратно выглянув из-под тента, он заметил обеспокоенные взгляды, которые она бросала в зеркало заднего вида.

Надо было срочно что-нибудь предпринимать. Одно легкое магическое сканирование, одним взгляд на поисковое блюдце, и она узнает, что у нее в кузове болтается маг. И тогда вся операция пойдет псу под хвост! Второй раз эвовцы точно с ними на связь добровольно не выйдут.

Эврика! Скрючившись и упершись ногами в борт, Гордей начал торопливо развязывать ремешки на мешочке с сокровищем Никитичны. Он достал артефакт, хрустальный Стриж приятно холодил руку.

«Привет!» – прочирикал радостный голос в голове. В отличие от буки Борея, Стриж откликнулся сразу же, как Гордей к нему мысленно обратился.

«Здравствуй, ты готов эээ… включиться?», – задал ему вопрос Гордей.

«Всегда рад повеселиться! Начинаем?».

«Погоди-погоди, я скажу, когда веселье начнется» – Гордей помнил о том, что артефакт на одной подзарядке мог проработать всего десять минут. И собирался использовать эти десять минут с максимальной пользой.

«Хорошо – только свистни!» – прочирикал Стриж и умолк.

Пока Гордею везло, девчонка за рулем увлечена лихим вождением, причем он заметил, что она постоянно использовала свой магический дар – впереди идущие в потоке машины безропотно уступали ей дорогу так, как будто пикап летел, завывая сиреной и сверкая синей «мигалкой». Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Пикап сбавил ход и свернул на тихую улочку с коттеджами и зелеными лужайками.

Интуиция подсказала Гордею, что пора обратиться за помощью к Стрижу.

«Пора», – скомандовал он мысленно.

«Наконец-то», – откликнулся Стриж.

Чутье Гордея не подвело, пикап подъехал к воротам, сваренных из стальных копий и те автоматически перед ним раскрылись. Наверняка при въезде машину обнюхает и осмотрит не один десяток поисковых заклинаний, так что режим невидимости пришелся как нельзя кстати. Черт, а ведь он забыл проверить – сработал ли этот трюк?! Гордей поднес руку к лицу и едва не вскрикнул от удивления. Руки не было. Как не было видно и рукава пиджака и рубашки. Стриж работал на совесть, делая его совершенным шпионом.

Гордей выглянул из-под тента наружу. Машина катила по тенистой алее, вдоль которой росли старые дубы, из-за которых проглядывались фонтаны, статуи и зеленые лужайки.

«А неплохо им в подполье живется», – подумал Гордей, вспоминая серо-унылое здание Службы. Интересно, почему Коготь не организовал для своего агентства охотников за головами что-нибудь подобное? Ведь деньги для мага его ранга — это тлен. Как было бы хорошо в разгар рабочего дня в фонтане искупаться, а потом рядом с ним шашлычков пожарить. Пейзаж снаружи настраивал на расхоложено-романтический лад, но этот флер мигом испарился, стоило машине припарковаться среди десятка похожих «близнецов» перед двухэтажным домом выполненном в готическом стиле с шпилями, башенками и фигурками горгулий на крыше. Гордея опять куснула зависть – сразу понятно, что в этом миниатюрном замке живут не абы кто, а магически одаренные люди!

Хлопок двери заставил его распластаться на дне кузова. Судя по шагам, девушка удалялась от автомобиля… хотя нет! Шаги стали приближаться. С хлопком с Гордея сдернули тент, ведьмачка из Эво глядела на него в упор!

Оглядев кузов, она бросила тент на место, не заметив не только Гордея, но и крайне неприличный жест, что он ей показывал. Но хулиганское настроение у Гордея быстро прошло, он вспомнил, что не удосужился засечь время, прошедшее с активации артефакта. Оставаться в машине и гадать, когда же закончится невидимость было опасно. Необходимо было подыскать новое, более надежное укрытие.

Осторожно откинув тент, он перевалился через борт пикапа. Именно перевалился – оказалось, что у невидимости есть и свои минусы. Ему показалось, что он надежно ухватился за край борта, однако невидимая рука проехалась мимо края и он, сорвавшись, угодил прямо в мраморную крошку лицом. Застыл. Прислушался. Вроде бы звук от его неуклюжего падения никто не услышал. Шагах в двадцати от парковки Гордей заприметил беседку, плотно обвитую ковром из плюща. Медленно передвигая ноги по предательски шуршащей крошке, Гордей пошел к ней. От напряжения у него даже волосы встали дыбом – если сейчас отключится невидимость, то он станет виден практически из каждого окна дома. И вряд ли его обитатели поверят в то, что он гулял-гулял и случайно заблудился. Его так и подмывало рвануть к спасительному убежищу со всех ног, но он с огромным трудом сдерживался.

До беседки оставалось пять, уже четыре, три шага… оставшееся расстояние он преодолел одним прыжком и с облегчением растянулся на дощатом полу. Дуракам – счастье! Беседка оказалась абсолютно пуста. Сквозь прорехи среди листьев плюща заметить Гордея было тяжело, но дом и прилегающая к нему территория просматривалась как на ладони.

Замигав, снова появилось в видимом спектре его тело. Но Гордея это мало заботило – Служба, а может уже и Легион должны были найти местоположение его регистрационного браслета и направить бойцов на уничтожение гнезда радикальных магов. Хотя – вот же гадство! Если это то самое место, где держат Верену, наверняка оно находится под защитным колпаком. Ведь девушку же так и не смогли обнаружить. А если колпак распространяется не только на дом, но и на все поместье, тогда Гордей оказался «вне зоны доступа». Эту догадку подтверждал и экран смартфона, гаджет сообщал, что сети нет и в ближайшее время не предвидится. Значит поместье накрыто не только магическим экраном, но и защищено вполне себе современными «глушилками» связи. Оставалась еще одна надежда – Коготь сцапал бугая в бинго и сейчас умелые ручки Марии взламывают ментальную защиту этого урода, и он поет соловьем, рассказывая где искать Верену. Ведь бугай в поместье так и не въехал, так что шанс на такое удачное развитие событий остается. Но ведь он и порталом от Когтя уйти мог! Хотя девушка предпочла этого не делать, чтобы магически не светить базу.