– Десять.

– Спасибо, что приняли нас за дураков. Мы уходим, – Гордей начал затягивать ремешки на кожаном мешочке.

– Да погодите! Надо же хотя бы начать торговаться!

– Не с той цифры торги начинаете, – ответил продавщице Коготь.

– Минуту подождите, – продавщица удалилась вглубь и вернулась оттуда с древним фолиантом. Она бухнула книгу на столик и начала быстро перелистывать страницы, – так-так-так, похоже оно!

Тетенька ткнула в рисунок очень напоминающий хрустальную статуэтку, лежавшую в мешке.

– Это же оно, да?

– Именно. Неуловимый Стриж. Стриж-разбойник. И давайте мы вам упростим задачу. Эта игрушка стоит более десяти тысяч Искр, мы согласны продать его за три. Но это должно произойти быстро, очень быстро.

– У меня столько Искр нет. Но, – продавщица перехватила руку Гордея, который потянулся за мешочком, – я могу поспрашивать, кому это будет интересно. Продаем за три тысячи и из них сто моя комиссия за услуги.

– По рукам, – Георг протянул продавщице руку. Та с секунду на нее озадачено посмотрела, потом все-таки пожала.

– Вот, держите, – она протянула Георгию амулет в виде вылепленных из глины губ, – пошатайтесь неподалеку, как покупатель будет готов с вами встретиться, я сообщу.

Походить по рядам и поглазеть на диковинных существ Гордей бы не отказался. Но Коготь повел его туда, где время ожидания можно было провести с пользой. Столовка разительно отличалась от своей товарки на обычной половине рынка. Она располагалась на открытой террасе, с устеленным циновками полом, на которых была расставлена массивная деревянная мебель, благородно потемневшая от времени.

Сев за столик, Коготь махнул рукой стоявшему за стойкой китайцу с длинными тонкими усами, спускающимися почти до груди.

– Два супа с хуньтунь.

Китаец кивнул, подтверждая, что заказ принят. И щелкнул пальцами. С кухни из-за его спины прямо по воздуху выплыли два горшка. Долетев до столика, они приземлились прямо перед Когтем и Гордеем.

– Знаешь, я одного не понимаю – почему ты уверен, что Стрижа у нас обязательно люди из Эво купят? – Гордей не торопился преступать к трапезе.

– Я знаю посредницу, к которой мы обратились. Она работает со всякими отбросами.

– А вдруг это будут другие отбросы?

– Я не исключаю такого варианта. Но все отбросы так или иначе общаются друг с другом. Поддерживают хотя бы минимальные контакты. Возьмем покупателя, допросим. Выйдем на поставщиков Эво, – Коготь положил на стол перед собой амулет, который ему дала флористка.

– Так нам придется всех отморозков в городе перебрать, пока на нужных выйдем, – в голосе Гордея звучало сомнение.

– Может быть и так. Но другого варианта у нас пока нет, – пожала плечами «дама», – но ты забываешь об одной детали – Эво активно использует древние артефакты. И я думаю они скупают все, до которых они могут дотянуться. Стриж – уникален, думаю он их заинтересует. Но давай немного отвлечемся от темы.

Коготь поднял крышку с горшка и из него повалил пар.

– Попробуй. Здесь готовят очень неплохой суп.

Гордей тоже поднял крышку и принюхался. Запах идеально подобранных друг к другу специй моментально вызвал у него слюноотделение и радостное урчание в животе.

– Вот это да! Если суп так пахнет, то каков же он на вкус?!

Однако отведать супа ему так и не удалось. У лежащего на столе амулета вдруг зашевелились потрескавшиеся губы.

– Встречаемся у меня в бутике. Через две минуты, – скрипучим голосом произнес глиняный рот.

– М-да, не судьба, – Гордей прикрыл крышку и встал из-за стола вслед за Когтем.

До бутика они добрались быстрее, чем за две минуты. И когда они зашли, флористка встречала их одна.

– Где покупатель? – спросил ее Коготь.

– Сейчас будет. Товар по-прежнему при вас?

– Конечно, – похлопал себя по карману Гордей.

– Отличненько, – тетенька сделала легкий пас рукой, и Гордей почувствовал, как толстые корни под его ногами зашевелились.

– Эй! А ну-ка… – пригрозить как следует он не успел. Корни расступились, обнажая глубокий провал под ногами, – оууу!

Как только Гордей рухнул вниз, корни над его головой сомкнулись и полет он продолжил в кромешной темноте. Да и приземлился он не самым приятным образом, ухнувшись в ледяную воду. Ушел он в нее всего на пару метров и одним гребком выплыл на поверхность и закрутил головой. Темнота хоть глаз выколи, но уши уловили неторопливое журчание, значит вода была не стоячей. Но понять несет его куда-то или нет, Гордей не мог. Хотя вроде бы с одной стороны он увидел какое-то свечение…

Его исследовательский порыв был грубо прерван, Гордей почувствовал, как его что-то ухватило за лодыжку и резко потянуло вниз. В скрывшейся под водой голове мелькнули панические мысли. Как отбиваться? Метнуть молнию? Не, швыряться электричеством в воде идея явно далекая от гениальности. Попробовать ледяную волну? И вморозить себя в водяную толщу? А как интересно сработает под водой веер Борея? Додумать, чем может закончится этот бредовый эксперимент он не смог. Гордей почувствовал опору под ногами, да и сковывающий грудь холод внезапно куда-то делся. Он открыл глаза.

– О… – он чуть было не сказал «привет», но вовремя вспомнил, о скрывающей его настоящую внешность личине, – эээ… а в чем дело? Как я сюда попал?

Он оказался в воздушном пузыре в три метра диаметром. Непостижимым образом вода бурлила вдоль его стенок, но внутрь попасть не могла. Хотя почему непостижимым, магические силы тут однозначно участвовали. И творила эту магию стоявшая перед Гордеем девушка.

– Это не важно, – протянула она руку, – артефакт.

Девчонка и цвет волос меняла, и косметику, и стиль одежды. Если при первой их встрече в клубе она выглядела как светская львица, то сейчас перед ним стоял настоящий боец с убранным в тугой узел волосами и жестким взглядом. А девочка, кстати, умеет импровизировать. У нее времени было всего ничего, но как нейтрализовать эффект Стрижа она придумала блестяще! Ну станет Гордей невидимым на время, но куда он из пузыря денется? Причем на встречу она пришла не одна, за спиной девушки стоял обросший как леший амбал.

– Секундочку, мы договаривались на три тысячи… – на самом деле Гордею на Искры было плевать, но время надо было тянуть по максимуму в надежде, что ему на помощь придет Коготь. Ведь первый же пробный шар им принес удачу и была бы глупо сейчас ее упустить. Справиться самостоятельно Гордей и не рассчитывал. Он видел, как девчонка несколько секунд противостояла самому Георгу в сквере возле санатория зеленых.

– Заткнись и отдай Стрижа, – наглая девчонка требовательно шевельнула пальчиками.

– Да вы не знаете, кто мой… кто моя хозяйка! Да она вас…