– И в кого ты такой везунчик, а? – сказала она, наконец закончив все опыты, – пиявка, которая в тебе засела все-таки поглощает магическую энергию. Но не твою, а только ту, что тебе навредить может.

– Как? Так я теперь неуязвимый?!

– Ну не совсем. Пулю или клинок твой паразит не остановит. Да и мощный удар поглотить полностью не сможет. Обожрется маной и лопнет, да и тебя на клочки изнутри разорвет. Как почувствуешь жжение здесь, – Никитична прикоснулась к области сердца, – знай – пережрала твоя пиявка! Тогда берегись и больше ударов не пропускай. И заклинание защиты в конце концов открой себе хоть одно!

– Обязательно возьму. А с пиджаком как быть?

– Тьфу, дурья голова, о чем только думает? – проворчала Алевтина Никитична, но отыскала бутылек с красной фосфоресцирующей жидкостью и вылила его содержимое на ткань. Костюм начал на глазах затягивать прореху на груди.

Горячо поблагодарив Никитичну, Гордей отправился к Марии. Георгий дал ему на завтра выходной и разрешил воспользоваться порталом, сказав, что на этот раз он обязан гарантированно добраться до дома без приключений. Гордея мучил выбор – или перетерпеть несколько неприятных мгновений в портале или зевая от усталости добираться домой час с лишним. Победила лень и усталость, но Гордей попросил закинуть его не домой. А туда, где тебе всегда рады. Туда, где можно отдохнуть по-настоящему и привести в порядок мысли в голове. Он оправился к родителям.

Ожидания от вечера себя не оправдали. Вместо того, чтобы успокоить разбушевавшиеся нервы, Гордей приобрел еще одну головную боль. Он уже научился уверено обращаться с поисковым блюдцем и с удивлением обнаружил, что соседка тетя Маша, к которой бегали неврастенички погадать на суженного и приворотить какого-нибудь несчастного, действительно обладала Силой. Слабенькой, ее метка на блюдце была еле различимой. Но все-таки каким-то даром она обладала, в отличие от родителей. Гордей весь вечер крутил в руках поисковый артефакт, даже заслужил от мамы пару косых и непонимающих взглядов. Но все тщетно – его родители точно не были магами.

***

– Доброго утречка! – как ни в чем не бывало поприветствовал Гордея дед Василь, поднимая шлагбаум. Вместо будки, где он обычно восседал, в земле была воронка, но дед не унывал и таки лучился позитивным настроением.

Гордей с трудом подавил в себе желание выйти из машины, отдать честь и долго трясти руку охраннику, благодаря за смелость, отвагу и непомерную крутизну. Здание Службы было обнесено забором и по отметинам на его стенах было заметно, что после того, как они с Георгием отбыли на помощь Изумрудному Городу, здесь развернулось настоящее побоище. Но над его восстановлением уже хлопотали нанятые зеленые маги. Поставив машину на парковку, Гордей невольно залюбовался их работой. Из рук магов в рабочих спецовках выплескивались мягкие волны зеленой энергии. Соприкасаясь со стенами, магия убирала с них трещины, проломы и подпалины. А также же штукатурила и тут же красила. Вглядевшись, Гордей понял – маги не ремонтировали дом, они восстанавливали все «как было», работали с самим временем и возвращали фасад в тот самый момент, когда он был возведен.

Насмотревшись на чужую филигранную работу, Гордей направился прямо в кабинет к шефу.

– Есть новости о Верене? – спросил он прямо с порога.

Георг отрицательно покачал головой.

– Пока нет. Легион лютует, уже вскрыты и захвачены три ячейки Эво. Полным ходом идут допросы, но пока о Последнем Приюте Хатшепсут ничего не слышно. О моей дочери – тоже. Эво организованно очень грамотно, одни члены организации ничего не знают о делах других.

– Ты либо зайди, либо выйди, – раздалось позади Гордея привычное ворчание Никитичны, – что у молодежи в головах творится? Встанут на проходе и языками чешут, никакого понимая о культуре!

Гордей посторонился, пропуская Алевтину Никитичну в кабинет. Главная ведунья Службы гордо прошествовала внутрь и водрузила на стол перед Георгом мешочек из рыжей кожи.

– Вот. Как просили, – почему поджав губы, произнесла Никитична.

– Алевтина Никитична, спасибо вам огромное. У нас в хранилищах артефактов такой силы и близко нет.

– Конечно. Редкая вещь, фамильная драгоценность, от прапрабабки ко мне пришла, – Никитична расшнуровала мешочек и достала оттуда фигурку из прозрачнейшего хрусталя.

– Ласточка? – Гордей через плечо ведуньи рассматривал статуэтку.

– Стриж, – поправила его Никитична, – и для шпионов всех мастей настоящая драгоценность.

– И что эта птичка может? – спросил Гордей.

– Делает невидимым. И не просто зрительно, но и для всех поисковых заклинаний тоже. Работает чуть меньше десяти минут, но самое главное – эта штучка перезаряжаемая и поэтому многоразовая, – Никитична указала на изумрудный глаз птахи. Камешек сиял, значит был заряжен под завязку.

– Ага! Значит это наша наживка для Эво? – догадался Гордей.

– Да. Для них этот артефакт настоящая находка, – подтвердил его догадку шеф, – среди них нет выскокоранговых магов, поэтому они вынуждены использовать мощные артефакты. Еще раз – огромное спасибо. Я вас верну Стрижа в целости и сохранности.

– Только молодому в руки не давай. Он его не разобьет, так потеряет, – Никитична шлепнула собиравшегося взять статуэтку Гордея по руке.

– А любопытные, оказывается, у вас в роду женщины были, – Гордей тоже не остался в долгу.

Они бы так еще поразминались, но Коготь жестом оборвал пикировку и пригласил к себе Марию.

– Нам нужны две личины, лучших из того, что у тебя есть.

– Как раз есть пара, проработанная до мелочей, – доложилась девушка, – когда накладываем?

– Прямо сейчас, – поднялся Георг из-за стола.

Маша поставила их с Гордеем рядом и попросила закрыть глаза. Пока она творила свою магию, Гордей ощущал, как его кожу обволакивает нечто очень липкое и теплое. Ощущение не из приятных, но продлилось оно не долго.

– Ну все, осматривайтесь, привыкайте, – объявила Маша.

– Твою ж! – привыкнуть, что грозный шеф Службы, теперь был томной дамой за пятьдесят, с огромным бюстом, короткой черной стрижечкой и родинкой на длинном аристократическом носу, было довольно тяжело. Объемная фигура «шефа» была затянута в черное платье. На голове у него кокетливо сидела черная шляпка с вуалеткой.

– Ну как? – томно протянула дама.

Гордею было не до Когтя, его в данный момент больше заботила собственная внешность. Вопрос «А» - в кого его превратила Маша? И вопрос «Б» - как долго он в новом теле останется?!

– Зеркало, – дама в шляпке кивнула на стену, увидев, что Гордей начал ощупывать свое лицо.

Из отражения на него пялился длинный потрепанный субъект в темно-сером сюртуке, явно страдающий от язвы желудка. Печальный взгляд и желтые впалые щеки. Он выглядел как дворецкий, обитавший в набитом пыльным вещами поместье. Моли там тоже, скорее всего, водилось предостаточно. Она и погрызла его шевелюру и жиденькую седую бородку.