– Что я, по-твоему, цирковой акробат? – Катино лицо позеленело. – Или каскадер?

– Это не так уж трудно.

– Может быть, вам с Жанной это и нетрудно, а для нас с Яшенькой это совершенно неприемлемо!

Яша немного отодвинулся от Кати – настолько, насколько позволяла тесная кабина, тем самым давая понять, что не разделяет ее мнения и что сам он с огромным удовольствием проделает этот головокружительный цирковой трюк.

– И ты меня предал! – воскликнула Катя, еще больше бледнея и медленно сползая по стенке лифта.

– Стой! Не смей падать в обморок! Только этого нам не хватало! – Жанна попыталась удержать подругу, но это было так же бесполезно, как пытаться остановить горную лавину. Катя, в полном соответствии с законами механики, увеличила скорость падения и с грохотом обрушилась на пол лифта.

– Теперь еще с ней возиться… – начала Жанна, но тут же осеклась. От сотрясения, вызванного падением тяжелого тела, в механизме лифта что-то сдвинулось, и он неожиданно заработал. Жанна и Ирина переглянулись и одновременно приложили пальцы к губам, призывая друг друга к молчанию, чтобы не сглазить непредсказуемый механизм. Лязгая и дребезжа, кабина доехала до первого этажа и остановилась.

– Что это было? – Катя раскрыла глаза и огляделась. – Кажется, я упала в обморок?

– Главное, что ты в нем не очень долго пробыла. – Ирина заботливо помогла подруге подняться на ноги. – Мы как раз только успели доехать до первого этажа!

– Ой, правда! – Катя засияла. – Значит, мне не придется вылезать из кабины через дырку на потолке?

Яша, кажется, был не вполне доволен поворотом событий: он-то как раз совершенно не возражал против парочки цирковых трюков, которые внесли бы разнообразие в его серые будни.

Жанна без малейших препятствий открыла дверь кабины и прошептала, стараясь, чтобы Катя ее не услышала:

– Всего-то и надо было как следует ее напугать! В следующий раз прямо с этого и начнем.

– Надеюсь, следующего раза не будет, – так же шепотом ответила Ирина. – Я в этот лифт больше не войду ни за какие коврижки. И вообще, надеюсь, нам больше не придется идти на такие авантюры.

Подруги, крадучись и оглядываясь, выбрались из подъезда. Выглядели они при этом так подозрительно, что любой уважающий себя сотрудник правоохранительных органов непременно задержал бы их для выяснения личности. Особенно подозрительной казалась Жанна с ее смуглым лицом и смоляными волосами.

К счастью, ни одного представителя этих самых органов на их пути не оказалось. Зато у подъезда стоял нарядный микроавтобус фирмы «Аквасервис», на голубом борту которого была очень художественно изображена огромная капля родниковой воды.

Жанна как самая решительная из троих вышла вперед, заглянула в кабину и подала знак: путь свободен.

В машине действительно никого не было. Как и предполагала Ирина, весь ее экипаж состоял из двух человек, которые в данный момент спали крепким здоровым сном в квартире ни о чем не подозревающего профессора Кряквина.

Ирина достала связку водительских ключей и со второй попытки открыла дверцу микроавтобуса. Любознательный Яша первым запрыгнул внутрь, подруги последовали за ним. Жанна села за руль, и дружная команда отправилась на дело.

Возле особняка на Миллионной Жанна припарковалась и решительно заявила, обращаясь к Кате и Яше:

– Ждете нас здесь, никуда не уходите, что бы ни произошло! Прямо не знаю, кого из вас оставить за старшего. Пожалуй, Катя, все-таки тебя – ты хотя бы не погонишься за бродячей кошкой.

– Спасибо, дорогая. – Катя всерьез обиделась. – А может, мы пойдем на дело все вместе?

– Ага, – Жанна заметно развеселилась, – и с собакой! То-то охранникам будет развлечение! Я тебе ясно сказала: сидеть в машине и не проявлять никакой инициативы!

Ирина посмотрела на часы. До смены охранников оставалось всего пятнадцать минут, так что пора было покидать автобус и отправляться на опера- цию.

Взять по пять бутылок воды, как настоящие водоносы, Жанна и Ирина не смогли, ограничились четырьмя бутылями на двоих, что для хрупких интеллигентных женщин тоже немало. У двери особняка они остановились, и Жанна проговорила, подняв глаза к видеокамере:

– Фирма «Аквасервис», доставка питьевой воды.

Щелкнул дистанционный замок, и дверь распахнулась.

Внутри за пультом сигнализации восседал бравый охранник и разглядывал глянцевый журнал. Жанна приветливо улыбнулась ему и бросила небрежно:

– В четвертую квартиру. – Глазами она показала на нагрудный карман комбинезона, откуда выглядывала сложенная в несколько раз накладная, и добавила: – Руки заняты, бумагу предъявлю на обратном пути.

– Проходите, – равнодушно кивнул секьюрити, – второй этаж. Лифт прямо за холлом.

– Я ни за что не войду в лифт, – прошептала Ирина, – мне этого удовольствия надолго хватило!

– Я тоже, – поддержала подругу Жанна, и добавила громче, уже для охранника: – На второй этаж можно и по лестнице!

Тот никак не отреагировал на эти слова: он уже углубился в журнал.

– Выгонят его с работы, – вполголоса заметила Жанна, – непременно выгонят. И будут правы.

Подруги зашагали по лестнице. Миновали дверь четвертой квартиры, крадучись поднялись на третий этаж и замерли перед апартаментами американского коллекционера. Здесь они прислушались к звукам, доносившимся с первого этажа, и услышали голос охранника, который передавал дежурство сменщику. Воспользовавшись этим моментом, Ирина достала связку отмычек из магазина «Шпионские страсти» и начала одну за другой прикладывать их к замку.

Она и сама была удивлена, когда третья по счету отмычка плавно провернулась в скважине, и замок с тихим щелчком открылся.

– Правильно говорят, что замки – только от честных людей. – Она повернулась к сияющей Жанне. – Даже если мы с тобой при нулевом криминальном опыте так легко достали отмычки и запросто открыли не что-нибудь, а апартаменты, что уже говорить о профессиональных взломщиках?

Жанна смотрела на дверь в растерянности.

– Слушай, – наконец выдавила она, – зачем я тогда вообще дверь закрываю? Выходит, это просто пустая трата времени? Можно же, уходя на работу, просто вешать табличку: «Меня нет дома, берите что кому нужно». – Через секунду она тряхнула головой и решительно возразила самой себе: – Нет, без рекомендации нас ни за что бы не обслужили в «Шпионских страстях».

Ирина подумала, что подруга обольщается, но спорить с ней не стала – сейчас у них были дела поважнее.

– Скорее, как бы не сработала сигнализация!

Ирина открыла тяжелую металлическую дверь и проскользнула в квартиру. Оглядевшись, она заметила пульт управления сигнализацией и вставила в прорезь универсальную карту. Зеленые лампочки на пульте замигали и погасли. Жанна не могла скрыть изумления: