– Может, и не нарочно, – проворчала Жанна, – но если бы я была на месте этого лифта и мне приходилось бы по несколько раз в день таскать твою тушу, я бы давно уже сломалась!

– За что, за что ты на меня так! – По Катиным щекам потянулись две дорожки слез. – Я же действительно не виновата!

– Ладно, не сердись. – Жанна почувствовала, что на этот раз действительно несколько переборщила. – Давайте думать, как выбраться из этой чертовой клетки.

– Вызвать мастера? – Катя вопросительно взглянула на подруг и потянулась к красной кнопке.

– Стой! – Ирина схватила ее за руку. – Тогда на операции действительно придется поставить крест. Мастер нас обязательно запомнит – в этих комбинезонах, с саквояжем и с собакой…

Услышав, что о нем вспомнили, Яша начал тихонько поскуливать.

– Тихо ты, – шикнула на него хозяйка. – Только собачьей истерики нам не хватает для полного счастья.

– Ирка, попробуй открыть дверь кабины и снова закрыть, – предложила наконец Катя. – Иногда это помогало…

– Ага, значит, ты уже неоднократно застревала в этом лифте! – Жанна едва не воспламенила подругу взглядом. – И заманила нас в него в такой решительный момент!

– Да уймитесь вы обе, наконец, – прошептала Ирина, берясь за створки двери, – сколько можно препираться! Чтобы открыть дверь кабины, вам придется немножко потесниться…

– Куда уж тут тесниться, – всхлипнула Катерина, – я и так совсем сплющилась! Скоро превращусь в камбалу, и Валек меня вообще не узнает!..

– До возвращения своего Валека ты, скорее всего, вообще не доживешь, – прошипела Жанна. – А ну вдавись в стенку и выдохни!

Катя сделала над собой немыслимое усилие и отвоевала несколько сантиметров пространства.

– Ирка, скорее, – еле слышно пропищала она, – я совсем не дышу! Долго мне так не выдержать!

Ирина кое-как приоткрыла дверь кабины и снова с силой ее захлопнула. После этого она нажала кнопку первого этажа.

Подлый лифт даже не шелохнулся.

С лестницы донеслось щелканье дверных замков, и голоса ссорившихся соседей замолкли. Зато Яша словно почувствовал, что вокруг остались только свои, и принялся подвывать громче.

– Яшенька, – умоляюще зашептала Ирина, – очень тебя прошу, помолчи! Только твоего воя нам не хватает для полного счастья. Пойми, я все равно не смогу дать тебе ничего вкусненького!

– И что теперь? – сухо поинтересовалась Жанна. – Будем ждать, пока ребята из «Аквасервиса» проснутся и освободят нас?

– Мы здесь от голода умрем, – жалобно проговорила Катя.

– Тебя, конечно, только это волнует, – скривилась Жанна. – На то, что операция сорвется, если мы не успеем подъехать к смене охраны, тебе наплевать. – Она замерла и прислушалась. – Что это за шум внизу?

Снизу действительно донеслись звук распахнувшейся двери, тяжелые шаги и недовольный женский голос:

– Опять какая-то зараза лифт сломала! Нет, надо вопрос поднимать! Непременно надо вопрос поднимать! Так жить нельзя! Некоторые совершенно потеряли совесть! Разве в прежние годы такое было возможно?

– Это она, – испуганно прошептала Катерина.

– Кто? – так же шепотом спросила Жанна.

– Новоприобретенный ужас моей жизни! Генеральша Недужная!

От страха перед генеральшей Катя вжалась в стенку кабины и даже как-то похудела.

– Если она увидит нас в лифте, это конец света! Это хуже, чем конец света! Генеральша объявит мне строгий выговор с занесением в книгу судьбы!

– Прекрати трястись! – прикрикнула на нее Ирина. – Не увидит тебя генеральша. Кабина хоть и допотопная, но все-таки непрозрачная.

– Пусть трясется, – возразила Жанна, – может, от такого сотрясения лифт наконец заработает.

Тем временем раздосадованная генеральша, ругая последними словами новые времена, когда вышло из строя все, даже лифты, протащилась мимо них по лестнице и скрылась за дверью своей квартиры. В подъезде снова наступила тишина.

– Пропусти-ка меня к двери. – Жанна отодвинула Ирину и протиснулась на первый план. – Попробую, может, у меня что-нибудь получится. Не стоять же здесь действительно целый день!

Она пробралась к дверям кабины, приоткрыла одну створку и выглянула в шахту лифта.

– Мы застряли как раз между этажами, – проинформировала она подруг. – Что вверх, что вниз – одинаково далеко.

– Это, конечно, очень ценное наблюдение, – ответила Ирина, – только оно никак не приближает нас к свободе.

– Не говори под руку! – огрызнулась Жанна. – Лучше дай что-нибудь острое. Какой-нибудь гвоздик.

– Шпилька не подойдет? – робко подала голос Катерина.

– Давай шпильку. – Жанна протянула руку. – Надо же, ты закалываешь волосы шпильками! В наше-то время! Сейчас все-таки двадцать первый век, а не девятнадцатый!

– Тебе понадобилась шпилька, я ее дала, а ты недовольна, – проворчала Катя. – Попроси только еще что-нибудь…

Жанна ковырнула шпилькой в механизме. Оттуда вылетели искры, и свет в кабине стал тусклым.

– Угу, – злорадствовала Катерина, – теперь еще и в темноте сидеть будем.

Словно поддерживая эти слова, Яша снова стал тихонько подвывать. Жанна по очереди испепелила взглядом каждого из соседей по заключению, включая слабонервного кокер-спаниеля, и вполголоса пробормотала:

– Спелись! Слаялись! Лучше бы придумали что-нибудь толковое. Кроме бесполезной критики, от вас ничего не дождешься!

– Убавился накал, – задумчиво проговорила Ирина, задрав голову, – значит, освещение лифта связано с тем дурацким механизмом, в который ты внедрилась. Постойте-ка, – она потянулась рукой к потолку, – а ведь плафон светильника можно отвинтить…

– Зачем? – поинтересовалась Катя. – Чтобы стало совсем темно? Мы с Яшей против этого категорически возражаем, правда, Яшенька?

Кокер негромко тявкнул в знак согласия, но Ирина не удостоила их обоих ответа. Она открыла сумку с инструментами, достала отвертку, приподнялась на цыпочки и принялась осторожно откручивать винты по краям плафона.

– Нет, ты все-таки скажи, – повысила голос Катерина, – что ты собираешься делать? Зачем ты отвинчиваешь плафон? Чтобы он свалился нам на головы и прекратились эти бесполезные мучения?

– Очень просто. – Ирина осторожно вынула первый винт. – Я сниму этот светильник, и тогда можно будет выбраться на крышу лифта. Оттуда вполне можно достать до выхода из шахты на пятом этаже. Я постараюсь открыть ту дверь, и тогда мы все выберемся.

– Что ты хочешь сказать, – Катя выкатила глаза от ужаса, – что я должна буду пролезть в эту дыру, вскарабкаться на потолок, а потом еще добраться до той двери, которая так высоко над нами?

– Именно, – ответила безжалостная Ирина, деловито отвинчивая очередной винт.