– Он ведь не выставлял тебя, ты сама ушла.

– Сама… – Рута тяжело вздохнула. – А что еще мне оставалось делать? После всех этих скандалов я не могу больше! А он даже не попытался меня остановить! Представляешь, я сказала ему что ухожу, а он сказал, что «да, наверно, так будет лучше». Вот козел!

– Он тоже устал от скандалов, Рут. Вам обоим нужно остыть.

– Я уже остыла до ледяной корочки, – буркнула она.

А ведь мне всегда казалось, Рута такая рассудительная женщина.

– Слушай, – сказала она еще, – а у него никого нет? Может быть, любовница?

– Нет, у него никого, это точно.

Я слишком хорошо знаю Стефа, и он не будет мне врать. Мне врать точно не имеет смысла.

– Хорошо, – сказала Рута, таким тоном, словно желая страшной смерти.

– Ты знаешь, Стеф очень переживает, – сказала я.

Она невольно заулыбалась, но тут же снова нахмурилась.

– Ну, и сам виноват.

Кто виноват, сказать сложно. Думаю, в отношениях редко бывает виноват кто-то один, и тут нашла коса на камень. Бурный роман и бурные страсти постепенно сошли на нет, и начались постоянные претензии друг к другу. Рутина, обычная жизнь, а хотелось большего, хотелось – как было. Но ведь как было – уже не будет. Я знаю, им хорошо вместе, но всегда чего-то не хватало. И тогда Рута решила пойти на курсы магии.

Только ведь магией ничего не исправить. Магия лишь подлила масла в огонь, обнажила острые углы.

– Знаешь, я тут пару раз делала завтрак на двоих, – со вздохом сказала Рута. – Не специально, просто по привычке. А потом не знала, куда все девать. А на прошлой неделе увидела пену для бритья по акции, очень дешево, купила две. Стеф всегда такую покупал. Пришла домой и только тогда поняла, что Стефа у меня больше нет.

Тяжело вздохнула.

Самое интересное, Стеф рассказывал мне примерно то же самое. Ему тяжело одному, но мириться с женой пока не готов. Они наговорили друг другу слишком много лишнего… или даже не лишнего, просто того, что накопилось, и выдали вдруг все за раз. Теперь оно должно как-то улечься, осмыслиться. Пусть уляжется.

– Ты можешь жить здесь сколько хочешь, – сказала я. – Не убегай сразу, у тебя ведь работа и вообще. Не торопись.

– Дать Стефу еще шанс? – она невесело улыбнулась. – Знаешь, думаю, нам с ним давно стоило обсудить наши отношения, пока это не зашло слишком далеко. Но, может быть, еще не поздно… Кстати, – она вдруг оживилась, – я тут встретила Мика, твоего соседа. Он сказал, что Анджи беременна и им, похоже, придется пожениться. Мне интересно, она сделала это специально?

Я видела Анджи на работе, и что-то не похожа она на радостную невесту. Какая-то поникшая, тихая. И Мик не Эдвард Хармсворт, чтобы вынуждать жениться таким образом, оно того не стоит.

Какое счастье, что у нас с Миком не вышло ничего.

Я никогда бы не вышла замуж за человека только по необходимости. Ну, к черту! Как-нибудь справилась бы сама… Хотя со стороны сложно судить. Если вдруг Анджи его любит… Не знаю, сложно это.

Поняла, что так до сих пор не сказала Руте самого главного.

– А Тэд сделал мне предложение.

Рута едва не подпрыгнула.

– И ты молчишь?! С ума сошла? Когда свадьба?

– Не знаю еще, – я пожала плечами, поняла, что совершенно по-дурацки улыбаюсь. – Мы еще не обсуждали подробности. Но, скорее всего, это будет тихо и скромно, только для близких друзей, в Эрвике. Ты ведь приедешь?

Свадьба была в конце октября, тихо, очень по-домашнему. Никаких официальных мероприятий, никаких приемов на кучу гостей. Только самые близкие.

Даже родителей Тэда не было, только брат со своей женой.

Его отец не одобрял ни меня, ни то, чем Тэд теперь занимался.

Не представляю, через что Тэду пришлось пройти. Он не признавался и делал вид, что все хорошо, но я еще долго замечала, как он вздрагивал от любого звонка, как руки начинали подрагивать, когда он забирал почту.

Не все так гладко. И он ждал удара в любой момент.

Хоть Гарри и сказал, что они все уладили, у них столько компромата, что отец не станет давить и совершать каких-то новых шагов, если не хочет огласки. Артут Хармсворт не смирился и, уж тем более, не принял выбор сына. Это вынужденная мера. Но пока паритет удавалось сохранять. А потом, может быть, все наладится.

Тэд с энтузиазмом взялся за дело, и уже через год был помощником городского прокурора. Он больше ни от кого не бегал и никому ничего не доказывал. Да, постоянно пропадал на работе, иногда без выходных, но я видела, что ему это действительно нравится.

Да и мне самой некогда было скучать.

Я училась на курсах и подрабатывала корректором в издательстве на полставки. Работать полный день я не могла, тогда почти не оставалось бы время на учебу. Да, курсы вечерние, но заниматься нужно много, если только я хочу чего-то достичь.

Поначалу все это было странно для меня, я все не могла понять, хочу ли заниматься этим всю жизнь. Но потом втянулась. Я закончила базовый курс, и меня отправили на стажировку. Потом вечерний курс второго уровня, следующей осенью, после которого меня взяли в штат. Вот только с третьим курсом пришлось отложить, потому что у нас с Тэдом родилась дочка, белобрысая и сероглазая, вся в отца. Так удивительно.

Мы переехали в квартиру побольше, но в том же районе, жить рядом с парком просто чудесно. А еще чуть позже смогли купить собственную.

Я знаю, что Стеф и Рута еще полгода бегали друг от друга. И даже у нас на свадьбе оба усердно делали вид, что не знают друг друга. Но первый не выдержал Стеф. Рута, смеясь, рассказывала мне потом, как он как-то поздно вечером заходил к ней за солью. Сначала взять соль, потом, на следующий день – вернуть. Потом пришел попросить яйца. И это притом, что до магазина ему ближе идти, чем до дома Руты. На третий раз она сжалилась и пригласила его на чай. Ну и как-то завертелось. Еще через месяц Рута снова переехала к нему жить.

Анджи родила сразу двойню, потом, через год, еще одного. У Мика в мастерской дела шли неплохо, молодую жену он баловал, покупал шубы и драгоценности. Анджи ушла с работы, ведь с тремя детьми работать уж точно не выйдет. Старалась быть образцовой женой, готовить обеды и следить за домом. Поправилась на десять килограмм от такой жизни. А потом оказалось, что у Мика есть любовница и он уходит к ней… Вернее, уходить нужно Анджи, со всеми детьми, они ведь живут в его доме.

Я вернулась на работу только спустя три года, когда малышка подросла, и ее можно было спокойно оставить с няней. В последний год до работы – прошла вечерний расширенный курс магии. И вот где-то только тут поняла, что действительно на своем месте, у меня все получается, и мне интересно. Как я могла раньше не понимать этого? Счастлива, что не побоялась изменить свою жизнь.