Открыла девушка. Обычная, худенькая, с пятном зубной пасты на домашней футболке.

– Доброе утро. Я ищу Ника Левински.

Она окинула меня взглядом с ног до головы. Потом оглянулась куда-то в дом.

– А что вы хотите? – спросила она.

Думаю, Ник там, я пришел удачно, просто пока у нее нет причин доверять мне.

– Меня зовут Тэд, мы служили вместе. Я просто приезжал в город по делам и… решил заглянуть.

Сомнения в ее взгляде стало больше.

– Тэд?

Думаю, она что-то знает, возможно, куда больше меня.

– Ник ведь дома? А вы Марийка? Я слышал о вас.

Она окинула меня взглядом снова, как-то иначе. Все это ей не слишком нравилось.

– Сомневаюсь, что слышали, – сказала со вздохом. – По крайней мере, не от Ника. Его сейчас нет, у него дела, он будет вечером. Я передам ему, что вы заходили.

И попыталась закрыть передо мной дверь.

Нет, так не пойдет. Я уверен, что Ник здесь.

– Ник! – крикнул я. – Это Тэд Хармсворт! Нам нужно поговорить!

– Вам лучше уйти, – девушка еще больше напряглась.

– Ник! – крикнул я громче.

Нет, врываться в дом я, конечно, не буду, но и уйти просто так – не уйду. Отступил на шаг, она закрыла дверь, и я остался. Сначала все тихо, потом голоса за дверью, приглушенные, потом все громче. Они о чем-то спорили там. И, наконец, дверь снова открылась.

– Я знал, ты еще не ушел, – Ник открыл дверь. – Ладно, заходи.

Довольно мрачно и без всякой радости, но я могу его понять.

Тихая домашняя жизнь совсем не изменила его. Он такой же, как и был.

Он не будет оправдываться и рассказывать, что ни в чем не виноват, что его заставили. Я слишком хорошо знаю Ника для этого. Мы с ним похожи. Но он смотрел на меня, явно ожидая скорых неприятностей.

– Ник, я хочу сказать сразу, мой визит ничем не грозит тебе. Я уже все обсудил с отцом, он не будет вмешиваться.

– Неужели? – легкая насмешка.

Да, предположить, что мой отец вмешиваться не будет – очень смело.

Я только молча покачал головой.

– Так ты все знаешь? – сказал он.

– Да, – сказал я.

Когда я решил отправиться в Шарукан, мой отец нанял Ника следить за мной и охранять меня. Телохранитель. Да, он обо всем докладывал и любыми способами старался вернуть меня домой. Он не женат и, уж тем более, у него нет детей. Те фото, которые он показывал – его племянники, жена его брата, и рассказы тоже о них. Нужна была красивая легенда.

Но это не важно.

– Так ты приехал набить мне морду? – сказал Ник.

– Нет. Я приехал поговорить.

– Хочешь узнать что-то от меня?

– Нет, думаю, я и так знаю достаточно. Просто хотелось встретиться.

Я знаю, что отец вытащил Ника из тюрьмы, там мутная история с дракой и последствиями, знаю, что грозился упрятать обратно, если тот не будет делать все, как скажут. А если будет – ему заплатят, и он сможет начать новую жизнь. Семьи у Ника не было, зато была девушка, которая ждала его. И новой жизни очень хотелось.

Мой детектив и мой брат – раскопали все. И для них дело было не в мотивах Ника, а в том, что мой отец вел нечестную игру. И значит, я уже не обязан соблюдать все правила сделки. Но идти на конфликт больше не хочу. Так что, не без помощи Гарри, мы договорились о решении, которое устроит нас обоих.

Мотивы Ника важны мне. Вернее то, что он сам думает по этому поводу. Мы ведь действительно были друзьями, такое не сыграть.

– О вертолете… – Ник втянул носом воздух. – Ты должен знать, что я не был серьезно ранен. Ушибы, трещина в предплечье, но не более.

– Я знаю. А еще знаю, что если бы за нами не прилетели тогда, то я, скорее всего бы умер. Сломанные ребра и травма легких. И если бы началось серьезное воспаление, то в местном госпитале меня могли бы и не спасти. Так что, я все равно обязан тебе жизнью. И я знаю, что отец запретил тебе общаться со мной, боясь, что его игру раскроют, но мы уже все решили. Не волнуйся, тебе ничего не будет за то, что я сейчас здесь. А я больше не буду бегать от семьи, и не буду делать глупости.

– Решили? – легкий сарказм. – Отец нашел тебе работу?

– Нет, – я улыбнулся, покачал головой. – Я сам нашел. Получил работу в прокуратуре Эрвика, где отец не имеет никакого влияния, но в целом, его это устроит. В любом случае ценный опыт. А там будет видно. И еще, я собираюсь жениться на девушке, которую люблю. Так что все к лучшему.

– Хм, – сказал Ник с некоторым сомнением. – Возможно, действительно к лучшему. Смотрю, ты повзрослел, – он усмехнулся, выдохнул, махнул мне. – Ну, проходи. На завтрак ты опоздал, но чаем мы тебя угостим. Это Марийка, знакомься. Марийка, не смотрит на него так, он неплохой парень, на самом деле. У нас осталось еще немного черничного пирога.

Он похлопал меня по плечу.

– Ник много говорил о тебе, – улыбнулась Марийка. – У него ведь точно не будет неприятностей?

– Не будет, – заверил я.

Последние три недели Рута жила у меня. Ну, как у меня… в моем доме. А я к концу лета переехала к Тэду окончательно. И еще, мы присматривали квартиру в Эрвике на двоих.

Не то, чтобы мы как-то особо обсуждали планы на будущее, но все это вышло само. Тэд поехал со мной в Эрвик, когда я сдавала тесты для курсов, и заодно предложил посмотреть пару квартир. Нам ведь обоим нужно жилье в Эрвике, и разумно сразу снять вместе. Да, я ведь не против пожить с ним? Он уже был здесь недавно, приезжал обсуждать работу, и подобрал варианты.

Одна квартира была очень большой, в новом доме, с двумя спальнями и хорошей гостиной, на кухне вся техника, какая только возможна, высокие окна… Вторая – заметно меньше, проще, спальня одна и крошечная, где влезает только кровать, но такой потрясающий вид из окна… что я влюбилась. С холма, с четвертого этажа на городской парк и небольшую речку… тихий район старого города. Да и до моих курсов отсюда недалеко, буквально пешком… через парк. Боже мой, какая красота.

Я так и зависла у окна.

Тэд подошел, обнял сзади. «Ну, берем эту? Я знал, что тебе понравится».

Глупо отрицать.

Сначала хотелось спросить, уверен ли Тэд, что хочет жить вместе. Но если бы это было не так, он бы не стал искать работу именно в Эрвике, иначе в этом не было бы никакого смысла. Он хотел быть рядом… и, честно говоря, это невероятно подкупало. Когда он сказал, что раз я еду в Эрвик, то и он тоже…

На счет курсов все вышло немного не так, как я ожидала.

У меня были кое-какие запасы и, в принципе, оплатить курсы я могла, хоть пришлось бы очень ужаться. Брать деньги Тэда для этого я не хотела. Даже если он предлагает пожениться. Думала на псионику или бытовую магию. Псионика – это, конечно, сложно, туда не попасть, но уж на платное отделение бытовой у меня должно было хватить баллов теста. Тоже неплохо. По крайней мере, я буду заниматься магией.