– Нет, – я покачала головой. – Хочу понять.

– Мне нечего сказать тебе.

Как же нечего? Ведь не на пустом месте? Ведь что-то не так и я, возможно, могу как-то помочь. Может быть, все дело в магии? Когда ты чувствуешь, что тебя пытаются сломать, подмять под себя, когда твоя воля больше ничего не значит… это ведь все равно чувствуешь. И никак не можешь помешать. И это сводит с ума. Выдержать постоянное давление и не сломаться – совсем непросто.

– Я не хочу уйти, – сказала осторожно. – У нас был отличный день вместе, отличный вечер. И я думала, что продолжение будет ничуть не хуже. Я не вижу причин уходить сейчас. Потому что именно сейчас ничего не случилось. Все, что было – было раньше. Что будет потом – я не знаю и не хочу знать. Я поеду учиться, ты… какая разница. Сейчас мне с тобой хорошо.

Я обняла его.

Он сначала так напрягся в моих руках. Потом, понемногу, расслабился, обнял в ответ. Прижал к себе чуть судорожно и так благодарно.

Но дело, по большому счету, не во мне, я знаю. Дело в давлении, которое не исчезнет само…

– Просто хочу сказать, Тэд, чтобы ты знал. Я все понимаю. Это неважно… Вернее важно, но другое… Я уверена, ты сможешь справиться, и с алкоголем и с тем, что заставляет тебя делать это. С твоим отцом. Со своей жизнью. Но если вдруг когда-нибудь я увижу у тебя снова такие ряды пустых бутылок, а у нас к тому времени еще будут какие-то отношения… я просто уйду, и ты меня больше не увидишь. Я не смогу так. Я не буду тебя уговаривать, ничего делать не буду…

Он кивнул, молча. Уткнулся носом в мои волосы.

– Но пока ты со мной?

– Да.

* * *

Потом, ночью, мы лежали под звездами во дворе. Принесли покрывала, постелили на травку, чтобы теплее. Обнявшись, я положила голову ему на плечо, он держал мою ладонь, осторожно поглаживая пальцы.

– Знаешь, я думаю, наши игры с отцом зашли слишком далеко, – говорил Тэд, глядя в небо. – Я всю жизнь хотел жить самостоятельно, доказать ему и всем, что смогу, что мне не нужна его поддержка и его деньги. А он всю жизнь пытался убедить меня, что я делаю ошибку. Ведь если овца отбилась от стада – ее надо вернуть. Возможно, вначале он делал это потому, что хотел добра для меня, считал, что я совершаю ошибку, что я молодой идиот, и мне надо помочь. Потом… это уже дело принципа. Он не отступит, я не отступлю, и это уже война. Все средства хороши.

– Нельзя применять магию вот так.

– Нельзя, – согласился он. – Но все прекрасно понимают, что я не пойду с этим в полицию. Это значит, расписаться в собственной беспомощности. Да и доказать будет невозможно, у отца всегда лучшие адвокаты… Что я докажу? Я должен сам. Совсем недавно это была только наша война, между нами. А тут позвонил Гарри и я… Знаешь, я впервые заговорил об этом вслух с кем-то еще. Попросил у Гарри помощи. Потому, что сам я не справлюсь, но и сдаваться тоже не хочу. Рассказал Мелиссе… нет, ей, конечно, рассказал не все, но она маг, у нее много знакомых в этой области, и она может что-то подсказать. Я обратился к детективу.

– У тебя есть какие-то идеи?

– Есть. Не знаю, пока это только предположение, но… Я хочу узнать больше о Нике Левински. Мы были друзьями… По крайней мере, мне так всегда казалось. Мы служили вместе, а после Шарукана он внезапно исчез. Даже не просто исчез. Он прислал мне открытку, с поздравлениями к помолвке… без обратного адреса. Не могу сказать, что именно насторожило меня, но что-то не так. Мне даже показалось, что он хочет о чем-то предупредить.

– Ты думаешь, он что-то знает?

Почувствовала, как Тэд вздыхает. Хмыкает задумчиво.

– Я думаю, он работает на моего отца. По крайней мере, работал. Возможно, уже получил свое… Это ведь он убедил меня вернуться. С самого начала говорил о том, что я не прав и совершаю ошибку, мое место не здесь. Нет, особо не настаивал, но при каждой удобной возможности осторожно напоминал об этом. Мы вместе попали под тот обстрел и тот завал, и потом.…

Тэд замолчал, напрягся. Я не торопила.

– Он говорил, что у него есть жена и трое детей. Дочке пять лет и два пацана, близнецы, совсем маленькие. Говорил, ему очень нужны деньги, именно поэтому он здесь, пошел в армию по контракту, потому что это единственное, что он умеет, а семью надо кормить. Он показывал их фотографии. И, вместе с тем, Ник был отличным другом, и не раз спасал мне жизнь, прикрывал мне спину. Я вечно лезу, куда не стоит, а он…

Замолчал снова. Непростая тема, и я, кажется, что-то начинаю понимать.

– Когда ты просил отца о помощи, – сказала я, – ты просил для него? Хотел спасти этого Ника.

Тэд ответил не сразу. Пару минут я просто лежала и слушала его дыхание.

– Да, для него, – сказал, наконец. – Нику сильно придавило ноги. И мне сказали, что сделать уже ничего нельзя, слишком много времени прошло, слишком сложная травма, раздроблены кости, только ампутировать. Он останется инвалидом… если вообще выживет, и… что тогда будет с ним? С его семьей? – Тэд чуть судорожно вздохнул. – Понимаешь, я никогда не стал бы жалеть о том, что обратился за помощью ради него, что променял свою свободу на чью-то жизнь. Я сознательно сделал бы это, даже если бы был уверен, что Ник работает на отца и послан охранять меня. Потому что он сам не раз рисковал жизнью ради меня. Несмотря ни на что, он хороший человек. Но я хочу знать правду.

Я кивнула, погладила его ладошкой. Правда – это очень важно.

– И еще… то, почему я впервые начал сомневаться, – сказал Тэд. – Когда нас уже привезли в Люфф, и мне должны были делать операцию найденные отцом врачи, я видел Ника в коридоре. Меня везли в операционную, а он стоял там и разговаривал с кем-то… Просто стоял… Мне сказали потом, что показалось, не может быть. Но я уверен. Только вот человек, у которого раздроблены кости, так быстро встать на ноги не может, – он вздохнул снова. – А потом я больше не видел его.

Тэд сказал, что хочет найти Ника и потом решить. Дело даже не в том, что он хочет найти повод снова сбежать и влезть в какую-то новую самоубийственную дурь. Хватит бегать.

Да, семейное дело все равно перейдет старшему брату, Гарри готов к этому и из своих рук точно не выпустит. Но и Тэду тоже пора перестать бегать. Как бы там ни было, как бы он ни пытался отрицать, но из него действительно мог бы получиться неплохой юрист. Не зря учился, отлично прошел практику. Только не в отцовскую компанию, а найти работу самому. Вон, хоть в Эрвике – большой город, наверняка юристы нужны.

Если только удастся договориться.

Тут Тэд прижал меня крепче, нежно поглаживая мой живот. Эрвик ведь не случайно. Если я поеду учиться в Эрвик, а он работать… можно снять квартиру там… да и вообще…

Про «завести семью» он умолчал, но это так отчетливо скользило между строк. По нынешнему договору он должен жениться до конца осени. Нет, о таком думать пока рано, да никто и не собирается… но если бы все получилось… Мы просто будем рядом. Сможем видеться. А там – кто знает, может быть, что и получится.