Словно в будущем мы должны будем проводить приёмы на высшем уровне, и танцевать на балах, заодно бегая по лесу, уклоняясь от противника и попутно его незаметно уничтожая подручными средствами. Хотя, первый бал нас ожидает уже в Академии на праздновании первого дня зимы, а первые практические занятия в лесу и того раньше — через пару недель.

Как я узнала, первый курс целителей всегда отправляли на сбор листвянки жёлтой, являющейся основным компонентом многих лечебных настоек. А в этом году с ними отправятся и ведьмочки, под присмотром старших курсов боевых магов. Как сказал лорд Паскаль, наш преподаватель диверсионной подготовки, мы под их руководством отработаем установление пока простейших ловушек и правила выживания, получая первые оценки.

Лариэль повезло больше, целители в этом с нами не участвуют, это противоречит их философии. Но и они погрустнели после первого занятия физической подготовки. Я понимаю, что это АБМ, даже целители должны быть в хорошей форме, чтобы выдерживать нагрузки и успеть прийти на помощь как можно большему количеству людей, но если нас продолжат так гонять, то мы ноги протянем словно загнанные лошади.

По крайней мере, когда в расписании мы увидели, что гонять нас будут ежедневно, на многих девичьих лицах читалось единодушное: «Мы сдохнем!»

Так что в конце дня мы брели к себе еле волоча ноги. Даже беспокойство об обещанном Гадом серьёзном разговоре отошло на второй план. К счастью, я его не видела сегодня больше. Или обед у нас со старшими курсами был в разное время, или их задержали, но быстро поев, мы убежали на медитацию, занятие которой проходило на улице. Нам выдали по домотканому коврику и учили правильно дышать.

Оказывается, есть специальные методики дыхания, помогающие справиться с эмоциями, подавить волнение, испуг. Я всё это слушала затаив дыхание, а потом усиленно тренировалась, увидев в этом решение своих проблем. Мне нельзя поддаваться злости. Чем сгоряча кого-то проклясть, выплёскивая раздражение, лучше вместо этого правильно дышать.

Случай закрепить полезный навык по улучшению себя представился вскоре, когда Найла заявила, что в душ она первая. Пока я дышала, сдерживая возмущение, она схватила полотенце и ушла мыться. И с соседками я не ругалась, уступая. В итоге пропустила приход Лариэль с девочками к нам в гости. Торопливо заплетая влажные волосы в косу, поспешила к ним.

У нас было мало места, и они разместились в общей гостиной нашего блока. Их смех я услышала издалека. Девочки уже заварили чай, судя по волшебному аромату, эльфийский сбор. Ужасно дорогой, его точно Лариэль принесла, как и шоколадные конфеты.

— Рада, иди к нам! — обрадовалась она мне. — Ты обязательно должна выпить чашечку, это восстановит силы. Миэль, угости.

Девушка, сидящая рядом с ней встала, а Лариэль похлопала мне на её место. Я во все глаза смотрела на собравшуюся компанию, подходя ближе. А принцесса умела ходить в гости! Тут и чайничек с горелкой появился, и чайный сервиз на двенадцать персон. Диваны заняли гостьи, а их обступили ведьмочки нашего блока и у каждой была фарфоровая чашечка с чаем. Я их понимаю, когда в воздухе витает такой тонкий аромат, в комнате не усидишь.

— Ну, где ты ходишь? — шикнула на меня Найла, когда я проходила мимо. — Их провожатые уже ушли.

Кто о чём, а она о парнях не забудет! В её глазах я увидела острую зависть, что принцесса пригласила меня сесть рядом с ней, но отказываться не собиралась.

Вскоре и мне в руки дали чашечку, и я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь ароматом незнакомых трав.

— Этот сбор маме лично Владыка эльфов отправляет с подарками каждый год, зная, что он её любимый.

Я как раз делала глоток и едва не подавилась от такой информации. Нарры подери, подумать только — сам Владыка! Это ещё раз напомнило мне о её высоком статусе, хотя о нём забываешь, когда общаешься с ней.

— Лариэль, ты удивительная! Не думала, что принцессы такими бывают.

— Какими? — лукаво улыбнулась она.

— Я думала, что такими простыми в общении они бывают лишь с равными себе.

Судя по выражению лиц ведьмочек, я озвучила всеобщее недоумение. Лари на это лишь переливчато рассмеялась.

— Мы привыкли не обращать внимания на титулы. Например, женой папиного советника является танцовщица, а у начальника службы безопасности дворца жена обычная девушка, талантливая швея. В простом происхождении нет ничего зазорного, любая может возвыситься. Главное, каким человеком она является, внутренние достоинства.

— У вас любая может стать женой аристократа? — поразились ведьмочки.

— Да, главное чувства.

— А я слышала, что у вас там приняты гаремы и многожёнство, — охладила всеобщий пыл Найла.

— Да, это так. У нас первую жену выбирают родители, как и у вас могут обручить ещё с детства. Но потом мужчина уже по своему выбору выбирает вторую и третью. А гаремы — это не то, что вы думаете. У нас немного по-другому всё устроено. Гаремом называют половину дома, где живут только женщины. Туда чаще всего попадают оставшиеся без опеки мужчины родственницы, о них заботится глава рода. Молодых выдают замуж, престарелые живут в достатке до самой смерти. Это долг мужчины заботиться о женщине, обеспечивая её.

— А среди парней, что с вами приехали, уже женатые есть?

— Нет, — улыбнулась принцесса. — И у нас иметь три жены разрешено, но не обязательно. Не многие мужчины желают содержать сразу трёх жён. Ведь им нужно дарить равноценные подарки, не обделяя каждую вниманием.

Все взбудоражено загалдели, наперебой задавая вопросы, и принцесса по возможности отвечала. Даже я не удержалась.

— А если женщина остаётся сиротой, и родственников нет. Что тогда?

— Она может подать прошение акифу. Любой может подать. Для молодых юношей и девушек есть закрытые обучающие школы, после которых устраивают их судьбу, а для пожилых специальные дома помощи, где им выделяют содержание. Мы заботимся о своём народе.

Вспомнив, сколько беспризорников живёт в ближайшем к нам городе, да даже здесь в столице я попрошаек видела на каждом шагу, поняла, что Игенборг действительно очень богатая страна, раз заботятся обо всех и не оставляют в беде.

Нашу такую увлекательную беседу прервали нежданно явившиеся гости.

— Ого, как у вас здесь весело! — присвистнул Гад, заходя, словно к себе домой. Следом за ним вошёл и Вальд. Взгляд его тут же прикипел к принцессе, и он улыбнулся.

— Я бы тоже не отказался от чашечки чая. Это же бодрящий и такой редкий «Тиян Син»? Я не ошибаюсь?

— А вы знаток! — оценила принцесса.

— Его аромат сложно забыть, однажды попробовав. Впервые нас с отцом угощал им Владыка, при личной беседе.

— Да-да, я тоже его пробовал, хотя не большой любитель этого сорта, — поддакнул Гад. — Прекрасно освежает, расслабляет, способствуя доверительной беседе, а потом тонизирует. Даже наш Император потчует им особо доверенных лиц, раздавая указания и любит наблюдать как после те с удвоенным рвением бросаются решать поставленные задачи. Хотя, принято считать, что это сам Император так воодушевляет.