— Здесь есть такие редкие растения!

Принцесса Лариэль оказалась рядом со мной. Это она шептала. В огромных зеленых глазах плавилось восхищение. Я ее восторг понимала. Тут столько всего! Эх, мне б такие запасы! Тогда зелий для лавки наделать можно! В мыслях еще не рассталась с мечтами о лавочке в городе. Если завести нужные знакомства, то можно и о рекламе договориться, и о том, чтобы знакомым рассказывали да приводили.

— Думаю, сюда можно приходить и вне занятий. — прошептала в ответ.

— Думаю, нам разрешат. — подмигнула мне Лариэль.

«Вот ей точно не откажут!» — мысленно согласилась с ней, а вот насчёт себя были большие сомнения. Много нас таких, охочих до редких трав, чтобы без разбору всех пускать.

Мы подошли к длинному столу, на котором стояли банки и баночки, ящики, наполненные землей, склянки с разными субстанциями. Леди Дэрин остановилась, подняла руку.

— Адепты, встаньте вокруг стола так, чтобы все видели, что происходит.

Я встала подальше от Найлы.

— Каждый из вас должен вырастить кое-что. — леди Дэирн кивнула на стол. — Здесь нужные семена трав, что понадобятся вам на практике. Возьмите их, землю и ящики. Можете пользоваться ускорителем роста, но в разумных количествах. Если с ним переборщить, то травы вырастут, но лишаться своих ценных свойств. Вы же не хотите вырастить сено?

Она чуть улыбнулась, я невольно улыбнулась в ответ. Лариэль наклонилась к моему уху и прошептала:

— Такая красивая! Она была невестой брата моей мамы, я знаю все семейные тайны.

— Я тоже, — похвасталась в ответ. — Подслушивать наловчилась просто жуть!

— И я. — тихо рассмеялась Лариэль. — Боюсь, моя мама была бы в шоке, узнай она сколько я всего знаю. Моему брату рассказывают все, он наследник престола. Меня же почему-то ограждают от негативной информации. Такие наивные. Ой…

— Надеюсь, вы сейчас обсуждали моменты взращивания семян? — как-то слишком ласково спросила леди Дэрин, но мы с Лариэль дружно сглотнули и так же дружно ответили:

— Конечно!

— Тогда прервитесь, вы успеете договорить, когда будете сажать. Буквально через минуту.

Вот вроде бы спокойно сказала, доброжелательно, но никто после ее слов даже пикнуть не смел. Найла и та притихла. Хотя… зря я порадовалась. Моя соседка по комнате подняла руку, аж на цыпочки привстала.

— Да, адептка? — обратила на нее внимание леди Дэрин.

— Скажите, — голос у Найлы аж дрожал от скромности. — а в нашу область изучения будут входить приворотные зелья? Мы же ведьмы и…

— Вы еще не ведьмы. — перебила ее леди Дэрин спокойно. — Точнее, вы — начинающие ведьмочки, адептки. У вас есть сила, но вам предстоит долгий путь, чтобы научиться ею пользоваться. И в последнюю очередь я бы рекомендовала применять ее ради искусственной любви.

Она коротко усмехнулась, глядя Найле прямо в глаза:

— Серьезно, адепты, насколько надо не любить себя и не уважать, чтобы унизиться до приворота. Подобными поступками вы показываете, что считаете себя недостойными настоящей любви. Впрочем, поговорите об этом на уроках этических законов магии.

После такой отповеди все притихли. Я же про себя только хмыкнула. По глупости у бабушки Наори первое время, как она меня учить стала, тоже всё выспрашивала про приворотные травки. Ведь девки к ведьме первым делом зачем бегут? Чтобы милого приворожить! Надо же знать, на чём можно озолотиться.

Так мне бабушка Наори длинную лекцию прочитала про разницу между наведённой и настоящей любовью. И про вред, коли человека насильно с его истинного пути сбиваешь, да против воли привязываешь. Маяться будет приворожённый, нутром чуя, что не своей жизнью живёт, не будет ему покоя. Отсюда и хворь в теле зародиться может, и тоску вином хмельным заливать станет. Счастье себе никаким приворотом не купишь.

Советовала мне, если обращаться с таким станут, не отказываться. Деньги брать, чтобы к другим не пошли, да лиха не сделали, а там уж по девице смотреть. Может, ей травки дать попить, чтобы прыщи с лица сошли, или полосканье для рта прописать, чтобы дыхание свежим, да приятным было. А там уж и посоветовать, после этого к милому идти, да разговоры заводить. Ну а если со злом приходят, желая соперницу извести, дать вначале такой слабительного, чтобы тело и мысли очистились. Ох, мудра была бабушка Наори, мудра.

Я со многими её словами согласна была. Даже когда силу свою потом осознала, ни разу никого не захотелось проклясть так, чтобы по мне сох и кроме меня больше никого не видел.

А между тем нам роздали по холщовому мешочку с семенами и сказали набрать в продолговатые ящики, стоящие у стены, земли. Пока мы это делали, леди Дэрин говорила:

— Сейчас вы посадите семена и напитаете их своей силой. Взращённые на вашей энергии, они будут усиливать ваши заклинания, что пригодится в дальнейшем на практических занятиях.

— Нам их к себе в комнату потом забрать? — спросили у неё.

— Нет, они останутся здесь. Их соберут и выставят в ряд с остальными растениями для полива.

— Как же мы потом свой ящик с растениями найдём? Они же все одинаковые! — озабоченно воскликнул чей-то голос.

— А это будет вашим следующим практическим заданием: определить остаточный след своей силы. Приступайте!

Леди Дэрин отошла к появившемуся садовнику, который стал возмущаться, что нас сегодня не ждал, в расписании посещения нету. Она его отвела в сторону, что-то тихо говоря, и он на глазах успокаивался. Они отошли в дальнюю часть теплицы, выбирая место под наши грядки.

Мы же занялись привычным делом. С растениями что ведьмы, что целительницы дружат, посадка для нас дело привычное. Постепенно разговоры вернулись к трагической судьбе ведьмочки и я поневоле прислушалась к разговорам.

— Жалко Элку, кто же с ней так?

— Разберутся!

— А она вообще кто?

— Дочь купца. Элка говорила, что с отцом даже на Острова плавала. Ей дар передала тамошняя ведьма, и она очень этим гордилась.

— Мне тоже Элка хвалилась, что даже сама Верховная ведьма Морджана присутствовала при её отборе в Академию, и её сильный дар отметила.

— А кто такая Морджана?! У меня её не было при отборе, — воскликнула какая-то ведьмочка, буквально сняв слова у меня с языка.

— Ты что?! Это же одна из сильнейших ведьм! Пример для нас всех! Именно она проталкивала закон о необходимости повышения образования ведьм. Говорят, что со временем именно она возглавит ковен Верховных ведьм.

— А я слышала, что родилась она с посредственными способностями. Но упорным трудом развивала их и доросла до звания Верховной.

— В любом случае она пример для подражания! И она такая красивая… — с восхищением произнесла одна из ведьмочек.

«Ну, не знаю. Наливное красное яблоко тоже червивым может быть», — подумалось мне. Бабушка Наори учила, что не стоит доверять внешней красоте, нужно смотреть вглубь, судить по поступкам, делам. А ещё вернее — своей интуиции доверять.