– Что, летал? – тихонько спросил он у мальчика. – Это мой тебе подарок, – подмигнул. – Но только впредь не используй его прилюдно, иначе, сам понимаешь, могут возникнуть проблемы, – глаза деда при этом были хитрые, как у старого лиса. – Пока ты спал, я немного посвоевольничал и, войдя в твой внутренний мир… – хитро щурясь, он легонько ткнул своим узловатым пальцем Калину в лоб, – обучил тебя этому полету.

– Спасибо… – единственное, что нашелся произнести ошеломленный мальчишка.

– Пользуйся на здоровье, – усмехнулся старый правитель, хлопнув своего собеседника по спине так, что тот поперхнулся воздухом. – Ну, что, братья, подымем кубки за победу! – воскликнул Карман, обращаясь уже к залу.

* * *

Лаки опьянел настолько, что и лыка не вязал. Пока Нушик нес старика, тот, еле ворочая языком, пытался вести беседу с рядом идущим Карманом.

– Ты… этому гаденышу не наливай больше, – выставив вперед указательный палец, размахивал рукой бывший капитан.

«Это он что, о Нюше так?» – смекнул Калин и хихикнул.

– Одно только добро переводить, – завершил Лаки начатую речь и ткнулся носом в грудь Нушика, но тут же, приложив немалые усилия, вновь приподнял голову и глянув в лицо своего приемного сына замутненным взглядом, добавил: – ишь, лыбится… ик.

– Не переживай, – с усмешкой ответил ему Карман, – отдыхай.

– Да он мне… да я за него… ик… всех порву… – на этот раз уже окончательно вырубился Лаки, обмякнув на руках Нушика.

– Сюда пока положи, – указал Карман на свою койку, когда они вошли в его шатер. – Пусть спит. А мы посидим еще немного.

Вскоре «отключились» и Гриня с Норгом, завалившись там, где и сидели. Март ушел домой, сославшись на взбучку от супруги, Калина же просто сморил сон. Слушая разговоры друзей, он прислонился к плечу Халка и на минуточку прикрыл глаза.

– Устал, – умиляясь, заметил старый хуман. – Целый день пировать не каждый сумеет, тут навык нужен, – пошутил он, глядя на сладко сопящего мальчишку. – Ну, что ж, раз мы остались одни… – перевел он свой хитрый взгляд с Халка на Нушика и обратно. – Гобла, ты же тоже уже догадался, да?

– Конечно, бать, – кивнул тот, загадочно улыбаясь.

– Есть у меня к вам, братцы, интересный разговор…

* * *

В подземном ангаре, в самом дальнем углу в гнезде из различного хлама шевельнулось одно из пяти яиц. Мелкие трещинки побежали по скорлупе. Изнутри кто-то пытался вырваться на свободу. На округлом боку яйца образовалось шишка и, пульсируя, продолжала расти. С тихим щелчком, подобным тому, с которым раскрывается березовая почка, шишка так же раскрылась. В образовавшемся отверстии появилась хоть и маленькая, но вполне узнаваемая голова песчаника. Несколько мгновений, и стенки яйца сдались, не выдержав напора новой жизни. Первый из пятерки оставленного потомства появился на свет. Пройдет еще немного времени, как братья и сестры первенца так же ворвутся в этот мир.

Маркировка на бетонных стенах ангара, где находилось гнездо, давно облупилась, но на валяющейся в горе мусора плите все еще можно было разобрать надпись – «Ковчег-2».

Проснувшись от аппетитного запаха, Калин сладко потянулся и, усевшись на кушетке, потер заспанные глаза. Проморгался. Над очагом висел котел, в нем булькала похлебка, наполняя жилище вкусными мясными ароматами, перебивая даже запах перегара, оставленный после вчерашнего пира Карманом и другими ребятами. Сколько те еще продолжали праздновать победу, Калин не знал, но подозревал, что очень долго. Сейчас же кроме мальчика и старого хумана в жилище больше никого не было. Даже мрякул запропастился неизвестно куда, до сих пор не вернувшись с еженощных гулянок. Карман сидел неподалеку от огня, на коленях его лежала большая книга – общая детская энциклопедия с красочными иллюстрациями, которую он прихватил с собой из бункера.

– Добра тебе, – не поднимая глаз от книги, поприветствовал он мальчика, заметив, что тот проснулся.

Калин ответил в той же манере. Подобное приветствие применялось у местных взамен «здравствуйте», «доброе утро», «добрый день» и так далее. Все лаконично и просто – пожелание добра, а что еще нужно.

– Голодный? – спросил старик, услышав урчание желудка мальчишки.

– Угу, – кивнул тот, – как волк. Будто и не ел вчера вовсе. Хотя съедено было и выпито на неделю вперед, – усмехнулся. – У меня не брюхо, – положил он руку на свой живот, – а яма бездонная. Сколько ни корми, все мало.

– Растешь, – усмехнулся дед и, отложив в сторону книгу, снял один котел с огня, а на его место подвесил другой, вскипятить воду. – Ты молод, Калин, жизнь у тебя бурная, насыщенная эмоциями и движением, поэтому твое тело требует много еды. Это хорошо. Значит, здоров. Мне вот уже совсем есть неохота, даже после походов. А когда-то был такой же, как и ты, прожорливый, как глот, и быстрый, словно снуф. Ну, чего сидишь, особое приглашение, что ли, нужно? Бери плошку и айда завтракать, – махнул он поварешкой, приглашая к костру.

Калин тут же соскочил с кушетки.

Густая похлебка обжигала губы. Мальчик старательно дул, но та все не желала остывать, будто специально дразня и мучая едока ожиданием.

– Интересная? – спросил Калин, заметив, что Карман вновь взял в руки энциклопедию.

– Умел бы читать… – вздохнул тот с сожалением. – А так – да, рисунки тут прекрасны. И все это было на самом деле?

– Конечно. Это же научно-познавательная литература. Там все – правда. Ты же говорил, что учил язык древних и немного умеешь читать.

– Ну, как сказать, умею, – задумался Карман. – Некоторые символы знаю, как соединяются, тоже вроде как додумал, а вот чтобы прям читать, как ты, это нет, так я не могу.

– Да это просто. Хочешь, научу?

До самого обеда Калин раскрывал Карману секреты древнего языка, показывая и объясняя хитросплетения символов и их звуки.

– Вот, видишь, тут ничего сложного нет! – обрадовался мальчишка, когда Карман самостоятельно прочел первое слово. – Главное, уловить, как слоги соединять, а там и вовсе легкотня. Потом на автомате читать будешь. Алфавит ты и так практически весь знаешь, а то, что не знаешь, вот тебе в переводе на вашу письменность, держи, – он протянул дощечку с накарябанными буквами. – Недельку посидишь и научишься не хуже моего. Ты только эту книгу взял?

– Не, вон, парочку еще прихватил, – дед указал взглядом на сундук в углу и, сняв с шеи ключ, протянул его мальчику.

– У, да тут только сказки и атлас животного мира.

– Плохие книги выбрал?

– Не то чтобы плохие, хотя… детям понравится, да и вам посмотреть, какие раньше животные населяли нашу планету, тоже будет интересно. Теперь-то их точно нет, а если кто и остался, то все равно изменился.

– В этой книге, значит, предки нашего животного мира?