– То есть даже не на одном уровне? – удивилась Фредерика.

– К сожалению, это так, – вынужден был констатировать Глеб. – Но в офис и обратно мы можем добираться вместе. Это лучшее, что мне удалось раздобыть. А теперь приступаем к рабочим обязанностям. Устраивайтесь.

Дата: 06 мая 2188 года, 18:30 по времени пустотного города Цереры, офис продаж эскортных судов

Глеб и Фредерика собирались сегодня вместе закончить рабочий день. Темп, заданный Глебом с первых дней, не давал влюбленным свободного времени. Но буквально на четвертый день Глеб решил сбавить обороты. Этому способствовал успех в создании полноценного торгового зала – команда справилась с опережением запланированного графика. За эти дни к ним обратились трое клиентов, а Глеб даже успел закрыть их первую сделку. Как раз перед окончанием сегодняшнего дня он отправил подписанные договора на верфь. Все понимали, что эти достижения нужно было отметить.

Вот тут-то и появилась маленькая неловкая проблема. Глеб не употреблял алкогольные напитки, не курил, не увлекался разрешенными наркотическими веществами и сенсорными иллюзорами. Он был ярым сторонником здорового образа жизни. Весь остальной состав их компании относился к подобным развлечениям менее критично. Александр предложил коллективно не мучить Глеба и отпустить его вместе с Фредерикой, а самим сугубо мужской компанией отправиться в ближайший бар и предаться традиционному способу расслабления, а именно – выпить чего-нибудь. Тем более, по решению большинства, влюбленным было чем заняться и без них.

Так что все ушли за Александром в ближайший бар, а Глеб и Фредерика вызвались закрыть офис. Как только вышли за дверь, к ним внезапно подлетел маленький дрон, как впоследствии выяснилось вооруженный баллончиком радужной краски. Не обращая внимания на людей, он принялся рисовать на только что закрытой двери изображение какого-то мифического животного.

Глеб не мог это стерпеть. Тем более что он не был сторонником вандализма на его собственной двери. Попытка сбить дрон рукой не увенчалась успехом, так как тот был довольно высоко. Не найдя никакого достаточно длинного предмета, хозяин двери пошел на хитрость, снял с себя магнитные подошвы оттолкнулся и подпрыгнул вверх. Разумеется, во власти праведного негодования перестарался. Прыжок в условиях низкой гравитации удался на славу. Пролетая мимо юркого дрона, Глеб таки смог дотянуться до него рукой. В результате дрон окатил прыгуна струей краски, но был повержен на настил улицы. Однако полет на этом не закончился. Незапланированное путешествие по воздушному пространству города закончилось ударом головы о стальную конструкцию верхнего яруса улицы на высоте нескольких метров, от которой он отрекошетил вниз на пол, полностью потеряв ориентацию в пространстве. Встать ему помогла Фредерика, не на шутку испугавшаяся за своего возлюбленного.

По лицу, плечу, груди и ниже переливалась радужная полоса краски. Дрон, кувыркаясь в своем падении, обрызгал Глеба с ног до головы. Фредерика попыталась рукой вытереть щеку Глеба, но краска даже не размазалась.

– Ты похож на индейца, – рассмеялась она. – Давай вернемся в офис, попытаешься умыться. Одежда явно испорчена навсегда.

Глеб поднялся с настила улицы, обул магнитную подошву и, держась рукой за ушибленное на голове место, отправился умываться. Через десять минут упорных попыток смыть краску пришлось сдаться.

– Тебе нужно обратиться к врачу. – Фредерика передала ему полотенце. – Неизвестно, что это за краска. Возможно, она токсична.

Глеб насухо вытер лицо. Яркая полоса будто приобрела дополнительные краски в своем ярком переливе.

– Извини, что испортил нам вечер. Ты знаешь, где ближайший медицинский пункт?

– Да, я видела указатель на три яруса выше. Там что-то вроде больничных покоев.

Руководствуясь наблюдательностью Фредерики, они быстро добрались до больницы. В приемном покое ожидали своей очереди два крепких пациента с ушибами и травмами в сопровождении наряда полиции. Оба смотрели друг на друга с нескрываемой злобой. Стандартные пустотные костюмы не давали никакой информации о роде их деятельности. Глеб и Фредерика заняли места в креслах помещения приемного покоя.

– Что ты опять на меня вылупился?! – с грубостью в голосе нарушил тишину парень с повязкой на руке.

– Мы еще свидимся, новичок, – зло прошипел второй, без остановки гладя скованными в наручники руками свое правое колено. – Ты перестанешь портить мой воздух!

– Да пошел ты… А-а-а! – вскричал первый от тычка короткой дубинкой в бок.

Полицейский явно церемониться не собирался. Под глазом стража порядка краснела свежая ссадина.

– Так его! – прокомментировал действия стража порядка второй арестованный.

– И ты умолкни! – грубо ответил полицейский.

– Ты же наш, коренной, – не унимался второй. – Чё ты меня-то взял? Вот этого надо в кутузку. И выселять. Ты же видишь. Из-за таких вот через пару месяцев задохнемся.

– Не задохнемся, – отрезал полицейский.

– Это я тебе как инженер жизнеобеспечения говорю. Задохнемся. Сам ведь все видишь. На улицах уже форменная давка. Системы транспорта и жизни работают на предельных нагрузках. Слышал про шахту двадцать один? Когда срочно пришлось продувать атмосферу из резервных запасов кислорода? Сколько людей в обмороках валялось?

Слушая эту речь, полицейский смотрел в сторону первого задержанного. Тот отвел взгляд в сторону двери и старался не принимать участия в разговоре.

– А утренние пробки? – продолжал говорить второй, не отпуская своей больной ноги. – Где такое еще можно встретить? На центральных узловых станциях стоим каждое утро. Натурально так стоим, на своих собственных ногах. В хороший день минут пять стоим, а в плохой все десять минут на одном месте. Нужно срочно отселять всех прибывших за год обратно в космос. На станции, корабли. Да хоть в челноки! Лишь бы подальше отсюда.

Полицейский перевел взгляд на говорившего.

– Мэрия на это не решится. Это противоречит законам Континентального союза. Сегодня ограничили въезд, но и эта мера не поможет. Вот, смотри, – полицейский, не скрываясь, указал пальцем в сторону Глеба и Фредерики, – явно только сегодня прибыли. Население увеличилось еще на два человека.

Глеб не смог проигнорировать грубый жест в свою сторону.

– Офицер! Потрудитесь извиниться. Ваше поведение противоречит всем законам приличия.

– И не подумаю, – холодно отозвался страж порядка. – Можете писать жалобы. У меня их только за сегодняшний день штук пять. Зря вы приехали в Церера-сити.

Глеб даже рот открыл от такой наглости, собираясь возразить хаму. Фредерика положила ему руку на плечо и покачала головой. Глеб проглотил слова, приготовленные им для дальнейшего разговора с полицейским.

– Почему зря, офицер? – спросила Фредерика.

– Сейчас в городе решается вопрос о частичном выселении прибывших некоренных жителей. Если у вас были планы на постоянное поселение, можете их откладывать в долгий ящик и паковать вещи. Мэрия тянет время, но не сможет откладывать депортацию до бесконечности. Системы жизнеобеспечения уже отказывают. Пока проблемы носят локальный характер. Но пройдет еще пару недель, и вся система рухнет.