– Вам вход на территорию города воспрещен, – в очередной раз повторил государственный служащий.

– Но почему? – в свою очередь удивился Юрген.

– По решению городского совета въезд на территорию города свободный только для горожан с постоянной регистрацией. Для остальных граждан Континентального союза въезд возможен только по приглашению компаний или по командировочным документам.

– Когда было принято это решение? – возмутился Юрген. – Оно противоречит законам Континентального союза. Я буду оспаривать этот документ в суде.

– Решение принято менее суток назад, – терпеливо отвечал таможенник. – Без приглашения я не могу вас пропустить.

– В таком случае почему вы пропустили нас? – вмешался в разговор Александр.

– По имеющимся у ИскИна данным, вы являетесь владельцем бизнеса, офис которого находится на территории Церера-сити. Вы приравнены в правах к горожанину.

– Как же нам быть? Эти люди являются моими партнерами в делах офиса. – Александр обвел Юргена, Максима, Олега и Фредерику жестом руки. – Нам никто не сообщал об изменении правил миграционного учета.

– Откровенно говоря, решение принято менее получаса назад и доведено до нас буквально пятнадцать минут назад, – признался таможенник. – Информационное сообщение на прибывающие корабли рассылается. Скорее всего, вы уже были в транспортном челноке и не могли вернуться на свое судно. Сожалею. Я не имею права вас пропускать.

– Что же делать? – вновь задал вопрос Александр. – Мы можем ознакомиться с текстом решения?

– Да, я могу отправить его на ваш терминал, – кивнул таможенник. – У меня появилась идея. Вы же владелец бизнеса?

– Да, в равных правах с Глебом Морозовым, – ответил Александр.

– В таком случае оформите приглашение своим партнерам. Точного бланка еще нет, поэтому я приму его по своему усмотрению в свободной форме.

– Отличная мысль. Спасибо, – искренне поблагодарил Александр. – А почему принято такое странное решение? Вы же видите, что оно противоречит законам Континентального союза о свободе передвижения.

Таможенник немного подался по направлению к Александру.

– Город слишком перенаселен. Поговаривают о предельной нагрузке на системы жизнеобеспечения. Совет мягкими методами старается сократить численность поселенцев.

– Мягкими методами?! – возмутился Юрген.

– Да, – невозмутимо ответил таможенник. – Это лучше, чем выдворение сотен поселенцев силой. Решение изменит соотношение прибывающих и убывающих в пользу иммиграции. К моменту отмены решения в суде метрополии численность постоянного населения сократится до приемлемого.

Глеб закончил набирать текст приглашения для своих друзей и отправил его таможеннику. Тот просмотрел текст, согласился с формулировкой и поставил в своей контрольной системе отметки рядом с именами Юргена, Олега, Максима и Фредерики.

Все вместе друзья вышли на улицу Церера-сити.

Всю компанию тут же увлек поток горожан, спешащих к станции монорельса. Глеб и Александр согласились друг с другом, что в последний их визит прохожих на улицах было значительно меньше. По счастливому стечению обстоятельств компаньоны оказались первыми у входа в кабину монорельса и, как следствие, были прижаты толпой к дальней стенке кабины.

На них смотрело огромное стилизованное изображение спрута, выполненное чем-то похожим на краску. Изображение струилось и переливалось всеми цветами радуги, вызывая ощущение трехмерности. Неизвестный художник сделал свой рисунок поверх большого панорамного окна, призванного открывать вид на проносящиеся мимо ярусы улиц. Автор пытался придать спруту как можно более угрожающий вид с помощью многочисленных острых зубов, выпученных красных глаз и ядовито-зеленой слюны из раскрытой пасти.

– Что это? – спросил Александр у стоявшего рядом с ним незнакомца.

– Вандализм, – равнодушно отозвался тот. – Стало популярным. Вы давно не были на Церере? Или в первый раз у нас?

– Нет, не первый. Но не был здесь приблизительно полгода. И часто такие художества рисуют?

Незнакомец поморщился.

– Да, теперь часто. Город перенаселен. Все вдруг решили, что Церера – это новый Клондайк. Эльдорадо нашего времени. Мэрия отчиталась, что за прошлый год к нам приехало людей больше, чем за предыдущие десять лет. Эти граффити рисуют коренные жители, недовольные такой миграционной политикой. Они считают, что сначала нужно строить новые жилые шахты и только потом разрешать въезд колонистам. Но кто их слушает? Корпорации решили обустраиваться здесь всерьез, военные возводят новую базу. Такая мелочь, как теснота, никого не волнует. Вот некоторые из отчаявшихся жить как прежде выражают свой протест. Рисунки, листовки. Говорят даже, где-то останавливались эскалаторы, что создало натуральную пробку из людей. Но я считаю, что это выдумка. Мы же не в девятнадцатом или двадцатом веках живем. Все население образованные инженеры, экономисты и юристы. Это ведь только пародия на граффити, – указал он на рисунок спрута, – простое хулиганство.

Александр и Глеб переглянулись. Еще полгода назад ничего подобного в городе они не встречали.

Выйдя из кабины, друзья пошли по улице. Глеб заметил еще одно изменение. Он указал рукой на чистые стены уличного коридора. Александр на ходу пригляделся. Стена была тщательно протерта сервисными дронами. Но на ней сеточкой мелких алмазов блестели капельки воды.

– Конденсат, – заметил Глеб. – Системы контроля климата не справляются с температурной разницей между разными уровнями жилой шахты.

– А ты заметил низкое качество воздуха? – спросил Александр. – Он очень тяжелый и сырой. Как будто в хамаме сидишь.

– Не преувеличивай. Но воздух действительно сырой.

До нового офиса добрались без серьезных приключений. Их встретили два инженера, руководившие установкой проекционного оборудования в центральном зале. У потолка и стен зависли несколько монтажных роботов, похожих на стрекоз, с пропеллерами вместо крыльев. Технические работники не отрываясь следили на своих терминалах за выполнением программы монтажа дорогостоящего проекционного оборудования нового торгового зала.

Не сговариваясь, все участники экспедиции собрались в центре зала.

– Дорогие друзья, – начал Глеб вступительное слово. – Добро пожаловать в наш первый офис в секторе Цереры. Надеюсь, он будет началом долгого пути становления новой сильной компании.

Слушатели не удержались и робко зааплодировали.

– Я взял на себя смелость, не дожидаясь полной готовности нового торгового зала, используя разработанные во время пути на яхте презентационные материалы, оплатить нашу первую рекламную компанию, – продолжил он. – Так что, начиная с сегодняшнего дня, к нам могут обращаться розничные клиенты. Итак. Группа Александра располагается во внутренних помещениях. Им для работы требуется определенная приватность. Я занимаю центральный зал. Что касается бытовых условий. Каждому из нас снята на длительный срок небольшая квартира в жилом секторе одной из новых периферийных шахт. Из-за миграционного бума, в реальности которого мы уже смогли убедиться, компактно поселиться не удалось, но жить будем в границах одной шахты.