Глеб тоже решил времени не терять. По примеру Александра он начал перестраивать свой ритм жизни под часовой пояс пустотного города. Главным занятием стал регулярный просмотр предложений по свободным офисным помещениям в деловой части города. По всему выходило, что компаньонам придется серьезно потратиться на аренде, так как с момента начала широкомасштабного строительства военной базы открылось огромное количество фирм по оказанию услуг военным. Эти молодые фирмы буквально заполонили город, из-за чего свободных помещений не хватало, а те, что были, резко выросли в цене. Пойдя на компромисс между ценой и представительностью, Глеб остановил свой выбор на ста пятидесяти квадратных метрах в глубине деловой шахты приблизительно в двухстах метрах от поверхности. Помещение располагалось в нижней трети шахты, но имело серьезное преимущество в виде зала площадью сто квадратных метров с потолками более десяти метров в высоту и группой маленьких кабинетов по периметру. В огромном пространстве Глеб рассчитывал разместить трехмерное проекционное оборудование высокой разрешающей способности, тем самым поражая гостей моделями кораблей, можно сказать, «с порога».

Пустотный город Цереры значительно отличался от городов, построенных в свободном космическом пространстве. Архитекторы Континентального союза выбрали для города дизайн в виде шахт. Первой на поверхности планетоида размещалась огромная буровая установка, которая прокладывала вертикальную шахту на несколько сотен метров. От стен шахты во все стороны прорубались штольни будущих помещений. Шахта изнутри укреплялась стальными конструкциями. Если смотреть со стороны сквозь горные породы, то получившееся образование напоминало старинное веретено. Все внутреннее пространство шахты занимали многочисленные эскалаторы, движущиеся с разной скоростью. Вдоль центральной оси размещались платформы вертикального метро. Сверху над шахтой возводился непрозрачный купол, оберегающий население от космических излучений.

Сам город состоял из трех десятков таких шахт, сообщавшихся друг с другом метрополитеном. С момента строительства первого поселения вновь пробуренные шахты приобретали неформальную специализацию. Центральную часть города занимали шахты деловой зоны с множеством офисов, ресторанов, развлекательных центров. На периферии шахты приобретали или жилое, или промышленное назначения, хотя последних, со временем, становилось все меньше.

На поверхности планетоида были построены многочисленные платформы космодромов. Между ними выросли складские комплексы. Как это случалось неоднократно в истории государств, образовавших в прошлом Континентальный союз, первыми поселенцами были военные. Поэтому над центром города была развернута база флота, с границ которой началось многочисленное строительство частных космодромов и логистических центров. Со временем военным стало тесно на своих площадках, но расти оказалось попросту некуда. Именно по этой причине правительство приняло решение о строительстве пустотной базы, а не расширила таковую на поверхности.

В первые годы экономика поселения была тесно связанна с обслуживанием армии. Но со временем ситуация коренным образом изменилась. Добыча полезных ископаемых в поясе астероидов оказалась значительно выгоднее, чем поставки с поверхности Земли. Один большой металлический астероид содержал в себе металлов больше, чем вырабатывала вся сталеплавильная промышленность всего-то век назад. С развитием технологии строительства пустотных городов, снижением стоимости их создания и содержания спрос на металлы вырос на несколько порядков. Все это привело к буму рудодобычи. Именно благодаря ему город на Церере стал расти ударными темпами. В среднем раз в три месяца вводилась в эксплуатацию одна новая шахта, тогда как еще тридцать лет назад за весь год строились максимум две шахты, а то и совсем не строилось ни одной.

Зинаида забронировала место орбитальной стоянки. Несмотря на относительно низкое притяжение планетоида, пустотные корабли не могли приземляться на поверхность без риска получить серьезные повреждения. По примеру больших планет пассажиров обслуживали автоматизированные челноки. На время отсутствия экипажа Глеб дал указание ИскИну провести дозаправку водородным топливом и пополнить все запасы до максимальных объемов.

Несмотря на раннее утро, в кают-компании собрались все участники торговой экспедиции. Каждый тянул за собой мягкий кофр с личными вещами. Мудрее всех поступила Фредерика. С помощью магнитных захватов она закрепила свой кофр у себя на спине на манер рюкзака. Александр и Максим тут же последовали ее примеру.

– Напоминаю, что мы возвращаемся в среду с естественной гравитацией, – решил предупредить всех Глеб. – Переход от невесомости к притяжению, пусть и сравнительно небольшому, может быть болезненным. Не забудьте принять дополнительную дозу анаболитов.

Олег Мирских, спохватившись, потянул из кармана маленькую коробочку с лекарствами.

Пассажирский челнок прибыл с пятнадцатиминутным опозданием относительно расчетного времени. ИскИн челнока принес от имени своей компании извинения, сославшись на загруженность транспортных коридоров. Путь до центрального пассажирского терминала прошел без происшествий.

Ступив на поверхность планетоида, все участники торговой экспедиции почувствовали на себе уже непривычную для их тела силу тяжести. Для уверенного передвижения по пустотному городу на выходе из челнока сервисный дрон вручил им магнитные подошвы, цепко удерживающие прибывших гостей на полу любого помещения. С момента приземления на Цереру первых поселенцев перед колонистами встала трудная задача выбрать способ передвижения в коридорах на тот момент сравнительно крохотной станции. Естественное притяжение Цереры было меньше лунного, в то же время его было достаточно для отсутствия состояния невесомости, так что люди не могли парить над поверхностью. Ходить в привычном смысле было тоже невозможно, любое резкое движение приводило к бесконтрольному прыжку, и хорошо, если только вверх. Первое время самой распространенной болезнью колонистов были ушибы, полученные ими от столкновений со стенами станции после резкого неудачного толчка. Выход нашли в применении неудобных магнитных ботинок, впоследствии трансформировавшихся в тонкие универсальные подошвы для любого вида обуви. Теперь походка жителя была шаркающая, но риск получения травмы снизился почти до нуля. Применение магнитов обусловило и тенденцию моды в дизайне внутренних помещений на много лет вперед. В отличие от полностью пустотных орбитальных городов, где процветало стремление к естественным природным цветам и фактурам, на Церере правил техногенный стиль с присущим ему преобладанием блеска металла в интерьерах.

Непривычно громко шаркая пятками по полу, компаньоны влились в поток других пассажиров, устремившихся в направлении таможенного поста и станции монорельса. Людей было много, даже слишком много. Таможенный контроль проходил быстро. Благодаря центральному Иск-Ину и наличию у каждого прибывшего торгового терминала личность устанавливалась мгновенно. Таможенники производили досмотр пассажиров и вещей только по прямому указанию ИскИна. Глеб подошел к посту первым. Таможенник кивнул, пропуская его на территорию города. Так же он поступил в отношении Александра. Но внезапно Юргена и остальных членов команды остановили. Глеб и Александр тоже остановились, внимательно слушая разговор таможенника с их друзьями.