Егор Гринник достаточно хорошо знал своего друга, чтобы понять: слова Алисы вполне реальны.

— Чего вы от меня хотите? — устало спросил он. — Что уже можно исправить?

— Исправить — ничего, зато можно доказать преступление, — пояснил Тронов. — Нам нужно твое согласие на эксгумацию тела. Мой доверенный человек проверит его и скажет, какой на самом деле была смерть Илоны.

— Вы хотите откопать мою дочь и глумиться над ее трупом?!

— Осмотреть ее тело, — терпеливо поправил психолог. — Это необходимо!

— Этого не будет!

Голос Гринника все еще звучал уверенно, словно он и не собирался отступать. Но все присутствующие в комнате, включая его самого, уже знали, что он услышал слишком много, чтобы отказаться.

Алиса осознавала, что все равно получит нагоняй от Дамира, но ни о чем не жалела. Ее решение оказалось правильным.

* * *

Саша пока не рисковала где-то появляться одна. Не боялась — и это ее удивляло. Должна бы бояться! Но нет, потому что она чувствовала: у нее есть поддержка. Витольд Греков, как оказалось, жил по соседству с собственным салоном и позволил ей переночевать у него. А когда их вызвали на очередное общее собрание, они направились туда вместе.

Ее этот вызов не возмутил, Саша была даже рада ему. Она пока не знала, как продолжить расследование, но очень хотела. Это теперь уже личное дело! Анастасия со своим дружком должна понять, что ей не все сойдет с рук, не с той связались.

Ей нравилось чувствовать себя такой решительной. Саша узнавала себя заново — или, скорее, вспоминала ту себя, которую похоронила за годы брака.

— Вот, у тебя снова глаза заблестели, — заметил Витольд. Он такие вещи быстро замечал. — Это правильно.

— Я просто хочу что-то сделать и знаю, что могу!

Он вызвал для них такси. Сам он умел водить машину, но не любил. Саша тоже оценила комфорт от возможности сидеть на заднем сиденье и спокойно говорить, предоставив управление автомобилем кому-то другому.

— Главное, чтобы эта решительность тебя не покинула.

— Тоже верно, — помрачнела она. — Я этого не понимаю! Я уже чувствовала себя сильной и уверенной — например, когда мы с Костей начали встречаться! Но потом все пошло не так, как я ожидала, и мне показалось, что опять проблемы из-за меня.

— А это потому что ты слишком подвязана на мужчин, — назидательно произнес Витольд.

— В смысле?

— Когда ты с кем-то встречаешься, ты подсознательно подстраиваешься под него.

Стараешься сделать так, чтобы ему было хорошо, угодить. Многие считают, что это дар, и учат такому на бредовых курсах вроде «Как стать настоящей женщиной». Только брехня все это, поверь старому цирюльнику. Это делает тебя настоящей телочкой в лучшем случае. Чтобы стать самостоятельной человеческой единицей, нужно знать себя, любить себя, одну! Выбрось из головы мусор про то, что женщина становится настоящей только рядом с мужчиной. Если ты одна, ты не становишься хуже.

— Я знаю.

— Ты знаешь — а должна бы верить. Вот когда поверишь, тогда и перестанешь быть несчастной. Всякие там Жени и Кости приходят и уходят, а ты остаешься у себя. Ты себя не предашь, не подведешь и не покинешь. Я не говорю, что счастье — только в одиночестве. Но оно точно в самостоятельности! Будь спокойна одна, не воспринимай это как проблему, а мужчину принимай в свою жизнь, только если он делает тебя счастливей, чем ты была до него.

— Мужчина, что вы девочке голову забиваете? — вмешался таксист. — Она и так уже не сильно молодая, а вас послушает, так вообще в девках навсегда останется! Настоящая женщина умеет под мужчину подстроиться, тогда и мир в семье!

— Уважаемый, а ведь вам грозили крупные чаевые, — вздохнул Витольд. — Я понимаю, что господа водители такси лучше всех разбираются в психологии и политике. Но, боюсь, вы еще не готовы принять это высокое знание.

— Но.

— Размер чаевых обратно пропорционален количеству сказанных вами слов.

Таксист надулся и угрюмо замолчал. Видимо, деньги ему были дороже, чем наставление Саши на путь истинный.

Но она в других подсказках и не нуждалась. Она знала, что Витольд прав. Не потому что он так сказал, а потому что ее и саму подобные мысли посещали — в том числе и до проекта.

Она бы действительно хотела научиться быть самостоятельной, не бояться одиночества. Она пока просто не знала как.

Они застряли в очередной пробке, и Саша, задремав, положила голову на плечо своего спутника. Рядом с ним было тепло и уютно.

— В качестве подушки, конечно, можешь меня использовать, — тихо сказал Витольд. — Но о другом даже не думай. Я не по тому вопросу. Ты знаешь, о чем я.

— Знаю. Мне жаль.

— Мне — нет. Каждому свое.

Ей действительно было жаль.

На этот раз они прибыли в конференц-зал не первыми, но и не последними. Кроме них тут находились только Костя и Дамир, а значит, нужно было дождаться еще двоих.

При виде Кости Саша почувствовала, как неприятные мурашки пробежали вдоль позвоночника. А когда он улыбнулся, стало только хуже! Она хотела быть такой сильной, как описывал Витольд, но пока не получалось, и ей оставалось только ждать, когда все пройдет само. Она уже решила, что после собрания нужно будет ускользнуть раньше его, потому что Костя наверняка захочет поговорить.

В зал, как и в прошлый раз, зашли Тронов и его ассистент; за ними дверь закрылась.

— Не рановато ли? — удивилась Саша. — Нас же всего четверо!

— Столько и будет, — спокойно пояснил Артур.

— Ни черта себе! — возмутился Костя. — Что это за «Десять негритят» начались? Где остальные?

— На Веронику и Михаила напали, когда они обсуждали расследование, — ответил Тронов. — Но это не было связано с делом, которое вы ведете, просто трагическая случайность.

Саша не стала говорить, что на нее напали как раз из-за дела, которое они все тут ведут. Потому что это было не совсем нападение.

— Так где они? — поинтересовался Витольд. — Вероника и Михаил, я имею в виду. Только не говорите, что они.

— Михаил ранен, Вероника с ним в больнице, но с ней все в порядке. Как я и сказал, это не связано с расследованием, поэтому угрозы для вас нет. Возможно, Вероника еще вернется в проект. Пока же я собрал вас здесь, чтобы ознакомить с результатами анализа останков, обнаруженных на временном месте жительства Элины Крашевской.

— Вы установили, что это точно она, или нет?

— Пришлось в частном порядке проводить тест ДНК, но да, мы все установили, — кивнул Тронов. — Это действительно Элина Крашевская, и мне очень жаль. В полицию данные уже передали.

— Но что с ней случилось? — еле слышно спросила Саша. От того, что кто-то оставил от взрослой женщины лишь незначительный фрагмент плоти, становилось не по себе.