маневра сделается крайне тяжелым, можно сказать, невыносимым.

Видимо, по мере того как я говорил, вокруг меня стали проявляться знаки архангельского достоинства: призрачные нимб, панцирь и корзно, делающие меня похожим на изображение Георгия Победоносца, потому что бельгийский король, глядя на меня расширенными глазами, сделал полшага назад.

– Я ничего не понимаю… – растерянно пробормотал он. – Так значит, вы, господин Сергий, и в самом деле служите непосредственно Господу Богу, а в этой войне не находитесь на стороне Германии и не желаете ей победы? Зачем тогда вам потребовалось уничтожать сопротивление Бельгии и открывать дорогу германской армии в глубокий французский тыл?

И тут под ногами короля завозилась приходящая в сознание Елизавета Баварская, в своем неуместном обмороке пропустившая все самое интересное.

– Любезный Берти, – простонала она, – помоги же мне встать! Или ты думаешь, что твоей жене уместно лежать прямо на земле, будто какой-то крестьянке?

– Ах, да, дорогая Лиззи! – спохватился король и подал своей половине руку, помогая ей подняться.

С другой стороны я тоже приложил толику усилий в стиле магистра джедаев Йоды. Тут главное – соразмерять приложенное воздействие с массой объекта, чтобы королева не стартовала в небеса подобно катапультировавшемуся из самолета летчику. Лови ее потом беспарашютным способом. Но ничего, все обошлось: оказавшись на ногах, Елизавета Баварская даже не пискнула.

– Ой! – воскликнула она, осмотревшись. – А где то ужасное краснокожее существо с рогами и хвостом, напугавшее меня до потери сознания?

– И вовсе это не ужасное существо, – топнула ножкой Лилия, – а графиня из далекого нечеловеческого мира по имени Зул бин Шаб. Там, у них дома, все не как у обычных людей, но, несмотря на свою экзотическую внешность, госпожа Зул занимает одно из самых почетных мест в нашей команде. Как специалист по стилю, мужчин она делает обаятельными и авторитетными, а женщин – очаровательными и привлекательными. Когда вы привыкнете к ее внешности, то поймете, что это очень милое и воспитанное цивилизованное существо, не лишенное изрядной толики женской привлекательности.

– Но самое главное, – добавил я, – мисс Зул носит на своей груди освященный крест, а это значит, что ее шутки – это не более чем просто шутки. Таково условие, на котором ей предоставил свое прощение Всемогущий Творец. Госпожа графиня, покажитесь нашим гостям.

И Зул бин Шаб показалась во всей своей красе – да так, что король Альберт только облизнул губы: мол, хороша, чертовка, – но тут же снова переключил внимание на меня.

– Господин Сергий из рода Сергиев, – сказал он, – проясните, пожалуйста, наш нынешний статус. Мы ваши пленники, да?

– Нет, – ответил я, – вы мои гости. Немного недобровольные, но все равно гости с открытым листом. Как только ситуация стабилизируется, мы вернем вас обратно в Брюссель, но не ранее. А пока все ваши расходы – за счет принимающей стороны. И прошу вас, идемте. Как гостеприимный хозяин, я сам провожу вас к месту будущего проживания, не доверив это дело подчиненным.

– А что вы считаете стабилизацией ситуации? – спросил король Альберт, стараясь шагать со мной в ногу, в то время как все прочее семейство семенило сзади, прислушиваясь к нашему разговору.

– Полная оккупация вашей Бельгии германской армией, – ответил я, – не больше, но и не меньше. Главное, чтобы у вас не было возможности отменить капитуляцию и демобилизацию, чего бы вы по этому поводу ни думали в настоящий момент. Надеюсь, что кайзер Вильгельм вас не съест и на каторгу не сошлет, хотя вы изрядно обманули его ожидания. Думаю, что для достижения полного эффекта требуется подождать недели две-три, а потом я выпущу вас в окружающую среду. Заодно кое-что объясните своему слишком бойкому германскому коллеге, пока я не занялся им самолично. А пока наслаждайтесь пребыванием у меня в гостях. Вы пока даже не представляете, что можно получить в моих владениях просто за лояльное поведение без криков, протестов и угроз…

– А чего такого особенного вы, герр Сергий, можете предложить нам, особам королевской крови, которые и без того могут получить все, что можно купить за деньги? – с глуповатым апломбом спросила у меня Елизавета Баварская, на ходу оглядываясь по сторонам.

– Я могу предложить вам то, что нельзя купить ни за какие деньги, потому что такой товар просто не продается, – ответил я. – У меня здесь возможно все, кроме оживления мертвых. Фонтан магической воды, бьющий в самом центре города, предоставляет возможность излечивать раны любой тяжести, возвращать людям здоровье после тяжелых заболеваний, и даже возраст здесь у нас – не более чем болезнь, которую вполне можно излечить. Если вы захотите, то возможно вернуть вам обаяние шестнадцатилетней юности, придав красоту богини Афродиты.

После этих слов королева смутилась. Будучи по фактуре довольно привлекательной женщиной, к своим тридцати восьми годам она достигла такого состояния в жизни, когда ее осень с каждым днем становилась все менее золотой и все более поздней. Король тоже заметил, что его супруга оказалась ранена в самую глубину своей души, и решил сделать мне сомнительный комплимент.

– А вы, герр Сергий, – сказал он, – ведете себя будто опытный коммивояжер, который знает цену своему товару. А мне вы сможете предложить что-нибудь равноценное второй молодости для моей жены?

Нахал, да еще какой! Я и его жене пока ничего не предлагал, а только слегка намекнул, но если он хочет, то пожалуйста.

– А вам, – сказал я, – было бы полезно узнать, к чему в итоге привела эта война, которая всеми противоборствующими сторонами планируется как стремительная и победоносная. Но об этом мы с вами поговорим несколько позже, после ужина, а сейчас мы пришли. Это Площадь Фонтана. Башни, которые вы перед собой видите, посвящены Силе, Власти, Мудрости и Терпению. Вам нужно в Башню Терпения, вас туда проводят. И не беспокойтесь ни о чем: если вам будет что-то нужно, то только пожелайте, и к вам на помощь явятся невидимые слуги. Они слепы, глухи и немы, но зато очень старательны. Если вам такого захочется, то и в отхожее место вас тоже будут носить на руках.

Королева покраснела, а король, уже отошедший от первого испуга, несколько язвительно заметил:

– Странно, герр Сергий, а мне вы показались совсем не похожим на гедониста.

– Гедонистами были предыдущие хозяева этого места, – ответил я, – а я не стал тут ничего менять. Здесь каждый сам должен определять пределы своей изнеженности. Человек, не устоявший перед соблазнами, должен винить в своих проблемах только себя. Кроме всего прочего, у нас частенько появляются беспомощные раненые, которым такая услуга вовсе не возбраняется…

И тут я заметил, что Елизавета Баварская направилась в сторону Фонтана, шагая поначалу нерешительно, а потом все более уверенно.

– Нет-нет, сударыня, не ходите туда! – сказал я. – Дух этого Фонтана – неосязаемое, но вполне реальное существо – такой отчаянный ловелас и развратник,