– Герр гауптман, – сказал бельгийский монарх, – я подчинюсь вашему наглому приказу, надеясь при этом, что вас примерно накажут за то неуважение, которое вы проявили по отношению к царствующей особе.

– Это полная ерунда, ваше королевское величество, – ответил наглый гауптман, – мой любимый повелитель дал мне на ваш счет вполне определенные указания. Если бы вы отказались выполнять мои требования, я имел бы право убить вас без малейших содроганий, а потом прикончить ваших министров, жену и детей. Видите ли, примерно год назад кайзер Вильгельм предоставил вам и вашей стране шикарную возможность избежать тягот войны. Для этого было достаточно просто пропустить германские войска в глубокий тыл французской армии и умыть руки. Ваш дядя так бы и сделал, и еще не постеснялся бы в придачу округлить свои владения за счет приграничных французских областей. Наглые лягушатники сами напрашивались на хорошую трепку, они желали этой войны и приближали ее начало как могли, и было бы справедливо, если бы они сами первыми понесли в ней поражение. По этой причине мой любимый повелитель считает необходимым как можно скорее добиться от вас капитуляции Бельгийского королевства и его армии, чтобы она легла на землю и больше не оказывала сопротивления доблестным германским войскам, которые хотят всего лишь наказать пожирателей лягушек за наглость и немного улучшить наследственные качества парижского сброда.

– Нет! – вскричал король Альберт. – Ни за что! Вы можете меня убить, но я не отдам приказа своей армии капитулировать!

– О нет, – осклабился гауптман фон Бах, – мы не будем убивать вас, ваше величество… по крайней мере, сразу. Сначала мы убьем ваших троих детей, начиная с самого младшего, потом возьмемся за супругу, предварительно изнасиловав ее всем батальоном прямо на ваших глазах, и только потом настанет ваша очередь идти на прием к Вельзевулу. Мы просто не можем поступить иначе, ведь вы, ваше величество, ввергаете свой народ во все ужасы войны, и будет справедливо, если они в первую очередь коснутся и ваших родных. Впрочем, когда королевская семья будет уже мертва, мы тем или иным путем добьемся своего, ибо безоговорочную капитуляцию Бельгии подмахнут присутствующие здесь господин премьер-министр и начальник штаба бельгийской армии. И сделают они это с радостью, повизгивая и виляя хвостиками, потому что платой за такую небольшую услугу будут их собственные жизни и жизни их родных. Ничего личного, ваше королевское величество, только результат, которого требуется достичь любой ценой.

– Вы настоящий дьявол, герр гауптман, и служите вы наверняка самому Сатане… – растерянно произнес бельгийский король, потрясенный до глубины души.

– Напротив, – отрицательно покачал головой Вернер фон Бах, – я служу Всемогущему Творцу, который решил, что отныне властители должны лично нести ответственность за все, что натворили со своими народами. Ваш случай – это всего лишь небольшая показательная порка, которая должна убедить весь мир в серьезности Его намерений. Ну как, ваше величество, вы выполните мою скромную просьбу или мне распорядиться, чтобы сюда доставили самого младшего из ваших отпрысков?

– Нет, черт меня возьми, то есть да… – под далекое ворчание грома ответил король Альберт. – Я согласен выполнить ваши наглые требования, только оставьте в покое моих детей!

– Ну, вот и замечательно! – сказал гауптман фон Бах, извлекая прямо из воздуха бумагу с текстом безоговорочной капитуляции Бельгийского королевства. – Подпишите, пожалуйста, вот здесь и поставьте большую государственную печать. Вот так, правильно. А теперь должен вас немного огорчить. Чтобы ваше королевское величество не передумало, вас и вашу семью ждет интернирование до конца войны в одном достаточно комфортном, и в то же время крайне отдаленном месте. Мой любимый повелитель позаботится как о вашей общей безопасности, так и о том, чтобы вы перестали выдавать посторонним чужие секреты. И вообще, в самое ближайшее время вы будете сильно удивлены…

Когда бельгийского короля Альберта, королеву Елизавету Баварскую (вот на чье влияние рассчитывал кайзер Вильгельм) и трех их несовершеннолетних отпрысков доставили в Тридесятое царство, вид у них был чрезвычайно ошалевший. Сделав всего один шаг, из дворца Лакен они перенеслись неведомо куда, под беспощадно палящее солнце мира Содома. Члены королевского семейства испуганно оглядывались, не понимая, куда они попали. Потом следует возглас «Ах!» – и Елизавета Баварская внезапно падает в обморок. Ну, это, собственно, обычное дело, когда навстречу непривычному человеку нечаянно попадается мисс Зул. Добрейшая деммка улыбнулась, не показывая зубов: она полностью довольна собой. Испуг еще одной слабонервной бесхвостой-безрогой самки из высших классов доставил ей неподдельное удовольствие. Впрочем, словив свой кайф, мисс Зул лукаво прикрылась личиной, приняв привычный облик «грузинской княгини». А вот у короля Альберта нервная система оказалась покрепче, поэтому он стал оглядываться по сторонам со смешанным чувством растерянности и злости.

– Герр гауптман, – обратился бельгийский король к Вернеру фон Баху, – куда вы нас привели? Как так могло получиться, что, сделав всего один шаг, мы оказались в совсем другом месте, где жарко, будто в Конго, и кто эта адская леди, взирающая на нас с таким торжествующим видом? Уж не служит ли ваш любимый повелитель кайзер Вильгельм Врагу Рода Человеческого, желающему завоевать весь мир?

Да, в наблюдательности королю Альберту не откажешь: несмотря на непривычную внешность мисс Зул, он сразу определил ее как «леди», а не как кухарку, которая вышла к недобровольным гостям выбрать на обед пленника понежнее. Впрочем, добрый молодец герр Вернер в карман за словом тоже не полез и выдал коронованному собеседнику правду-матку – как это положено у нас в Тридесятом царстве, наотмашь.

– Мой любимый повелитель, отнюдь не кайзер Вильгельм, как вы это могли подумать, – сказал он, – а стоящий перед вами самовластный фюрст (князь) страны Артания Сергий сын Сергия из рода Сергиев, главными титулами которого являются: «Защитник Земли Русской» и «Бич Божий», ибо служит он своим мечом только Всемогущему Творцу Всего Сущего, и более никому. Перешагнув порог между мирами, вы очутились в том месте, куда Господь взирает особо часто и с большим вниманием, а Враг Рода Человеческого старается держаться от нас на максимально возможном удалении.

И тут король Альберт наконец соизволил обратить внимание на мою скромную персону.

– Я не знаю никакой страны Артании! – задрав подбородок, нагло заявил он. – С моей точки зрения, ваш Сергий из рода Сергиев – самозванец, колдун и богохульник, который завлек нас сюда обманом и принуждением…

По мере того как этот деятель изрекал свои глупые напыщенности, над нашими головами собирались тучи и начинал грохотать гром. Кончилось все тем, что налетевший порыв штормового ветра сорвал с головы кепи французского образца и втянул сей предмет в