майором Вершининым и получения всех нужных согласований Александр поднялся по лестнице и тихо вышел наружу. Он не планировал идти к Кате — пусть выспится, — но перед сном хотел подышать свежим воздухом.

Он уселся на ту же лавку, на которой они вечером сидели с Катериной, оперся спиной на обеденный стол и запрокинул голову, слушая шелест деревьев. Распогодилось, и на небе горстями проявились звезды и голубоватая неполная луна. Было спокойно, будто и не шла где-то там далеко война.

Ног коснулся холодок, и Алекс посмотрел вниз. Шагах в пяти от него собрались, клубясь, десятки сомнарисов: в свете луны их тела стали темно-серебристыми, словно металлическими, а глаза горели зеленью.

Он не испугался — слишком спокойно было на душе сейчас.

— Мы с-с-с-слышали вас-с-с-с-с, — прошипел один, крупный, длинношеий, выступая вперед. Остальные поддержали его тихим шуршанием. — Выс-с-с-с помогаете наш-ш-ш-шему отц-с-су вернутьс-с-ся. Мы хотим-с-с-с помочьс-с-с-с…

— Передать информацию? — тихо спросил Александр. — Усилить ментальную связь?

— Нет-с-с-с, — раздраженно прошелестел крылатый парламентер. — В принцес-с-се слиш-ш-шком много огня-с-с-с, мы не мож-ш-ш-шем с ней взаимодейс-с-с-стввать. Носсс мы можемссс помочь тебессс в бою уссс порталассс, — сомнарис повелительно мотнул головой, и из шипящего клубка выбрался дух поменьше, что-то зажимающий в пасти, и аккуратно положил это что-то на скамью рядом с Александром.

Свидерский взял подношение в руку, поднес к глазам: это была крошечная, с половинку ореховой скорлупы, жеода с фиолетовыми кристалликами аметистов внутри.

— Держ-ш-ши при с-с-себе, — напутствовал его сомнарис. — Понадобимся — с-с-скажи в нее: «С-с-смертью призываю вас-с-с». Придут все, кто рядомс-с-с. Но помнис-с-с — нам нуж-ш-ш-шна ночь или плотные-с-с-с тучи. При с-с-солнце мы тебе помочь не с-с-сможем. И, — добавил он немного смущенно, — попрос-с-си ведьму не с-с-сердиться на нас-с-с. Кровь ее с-с-слаба, но она любит нас-с-с и не боитс-с-ся. А на с-с-свете мало людей, кто нас-с-с-с не боитс-с-ся и не гонитс-с-с…

Утром, незадолго до одиннадцати, во дворе Дорофеи встретились Александр, Матвей и сияющий Димка, которого не только не отдали под трибунал, но и поощрили, одобрив вывод людей из Менска и дав доступ к государственной тайне. Через несколько минут из Зеркала вышел Алмаз Григорьевич, галантно придерживая под руку изумительно красивую женщину.

И сейчас Старов вовсе не был ворчлив или едок и даже пожилым не выглядел, несмотря на белую бороду. Глядя на то, как обходительно-строг и обаятелен он с серениткой, Александр понял, каким образом Дед смог аж семь раз жениться. Просто среди его масок была и та, которая нравилась женщинам.

Таис Инидис была высокой, выше Старова, полной, с роскошными формами, шапкой черных кудрявых волос, круглым лицом, белой кожей и бровями-полумесяцами. Выглядела она как женщины с эмиратских фресок, которые изображались возлежащими в неге и лени на роскошных коврах в окружении драгоценностей и блюд со сладостями. Однако одежда ее была крайне современной — футболка, кожаная мотоциклетная куртка, кожаные брюки, высокие ботинки, а взгляд серых глаз — веселым и вполне одобрительным в сторону спутника.

— Рада видеть, Александр… — она подала Свидерскому руку, затем обратила внимание на студентов. Она экранировала свой дар сенсуалистки, но волна мягкого и чувственного тепла ощущалась даже через все щиты. Инидис была автором более чем сотни методик создания амулетов из кристаллов, но не это делало ее уникальной: она была единственной из высших серенитских аристократок, имеющих близкое родство с домом Таласиос Эфимония, чей стихийный дар превосходил родовой.

— Матвей, — пробасил Ситников уважительно, но без особого трепета.

— Дмитро, — чуть с придыханием представился Поляна и мягко взял предложенную руку, поцеловал. Госпожа Инидис отреагировала на это весьма благосклонно, а вот Алмаз Григорьевич хмыкнул. Алекс лишь усмехнулся — лет через двадцать Поляна грозил лишить Мартина лавров самого кобелистого кобеля Туры. Если, конечно, Тура будет на тот момент существовать.

— Я вижу, будущее магии не безнадежно, — с удовольствием сказала Инидис, под руку с Алмазом направляясь ко входу в бункер.

* * *

Матвей, прикладывая руки к вискам Алины, нервничал. Принцесса казалась слишком бледной, и он засомневался, дышит ли она вообще. Но под пальцами ощутилось биение жилки, и Ситников чуть успокоился.

Макроут, застывший с другой стороны койки рядом с попискивающим экраном, выглядел потрясенным.

— Я точно ее видел, — прошептал он, поднимая глаза на Матвея. — Такая же красивая, только с черными крыльями и короткими волосами. И его видел, — он оглянулся на профессора. — Только он там совсем другой. Боги, лорд Тротт! Его портрет висел у нас в академии на стене почета! Его препараты есть в каждой боевой аптечке!

Матвею очень хотелось расспросить, как и где барон их видел, и вообще, кто он и откуда взялся в бункере, но времени на это не было.

Димка отвлекался на серенитку, два старших мага давили молчаливостью и сосредоточенностью, да и ответственность была нешуточной. Одна Инидис была безмятежна, да отец Олег, распахнувший двери, соединяющие палату с часовней, и зажегший свечи, выглядел спокойным.

— Сейчас начинаем, — предупредил Старов приглушенно. — Ситников, повторяйте текст. Все помнят, подключаемся ступенчато, по команде?

— Запомнили, Алмаз, — ответила за всех Таис.

— В тебе-то я уверен, — буркнул он, и она легко погладила его по плечу. — Три, два, один, начали.

«Алина, — мысленно позвал Матвей, в магическом спектре наблюдая, как формируется между ним и принцессой желто-фиолетовый ментальный канал, сразу поддержанный Димкой. — Малявочка… Это Матвей. Мы организовали связь с Туры. Слушай внимательно, информация от Александра…»

В канале проступил темный, как лоза, каркас, — работа Макроута, — и навстречу ему потянулись от Алины темные побеги!

«…Найдите возможность показать, сколько примерно дней вам осталось идти. Накануне прорыва сообщите нам. Мы пройдем в портал, чтобы расчистить вам путь, и уже на Лортахе дадим знак ракетницей. Ждите нашего появления сутки. Затем действуйте сами».

Он говорил мысленно, но губы пересохли и свело горло.

— Следующий, — раздался шепот Алмаза, и канал налился мощью — вступил Свидерский. Венки на висках Алины забились быстрее, и Матвей сглотнул сухим ртом. Его ломало от того, что он подвергает принцессу опасности, — сама суть противилась, требовала отнять ладони, отойти, отогнать тех, кто рядом.

«Слушай внимательно, информация от Александра…»

Еще повтор — присоединился Алмаз, и на порядок сильнее стал поток, идущий по каналу. Кожа на висках принцессы повлажнела, дыхание стало прерывистым — и Ситникова самого затрясло, бросило в пот.

— Спокойнее, — мелодично