…Достав из разбросанного багажа какие-то пузырьки и амулеты, Айви занялась девочкой. Николай, приметив лежащее на обочине колесо от грузовика, подобрался к нему чуть ли не на четвереньках и со стоном уселся. Не выпуская пистолета, он попытался прикурить, но ничего не получалось. То ли в зажигалке кончился газ, то ли грязные пальцы засорили колёсико.

– Прекрати щёлкать! – проворчал подошедший Таран. – Меня всякий раз аж передёргивает! Ощущение такое, будто на крючке из воды вытаскивают.

– Извини. – Николай спрятал средство вызова и, отложив пистолет, принялся рыться в карманах в поисках нормальной зажигалки. – Вы их прикончили, я надеюсь?

Наконец ему удалось найти обычную зажигалку, и он с облегчением прикурил.

– Куда там. Они сбежали, телепортировались, – ответил Таран. – Этих уродов просто так не убьёшь.

– Кто они вообще такие? – вздохнул Николай.

– Нетрудно догадаться, – произнёс Таран, присаживаясь рядом и закуривая махонькую, на три затяжки, трубочку. – Они трансрейситы.

– Кто?

– Трансрейситы. Ну, они сменили расу с человеческой на гоблинскую. Добровольно. Это сейчас возможно при помощи союза магии и хирургии. И даже модно в определённых кругах.

– Зачем менять расу? – удивился Николай. – Нет, я не расист, не подумай чего, но в своей шкуре как-то привычней.

– Ну, знаешь, как это бывает, – усмехнулся Таран. – Они с детства подозревали, что родились не теми, кем следовало бы, ощущали себя гоблинами, и в человеческом теле им было не слишком комфортно.

– Да? – Николай вдруг засомневался, говорит ли колдун всерьёз или такое у него чувство юмора. – Значит, всё дело в комфорте?

– Ну, у гоблинов есть некоторые преимущества, – рассудил вполне серьёзно Таран. – Боевая магия, например, способность к телепортации, как ты мог только что видеть, большая живучесть, продолжительность жизни.

– Вот это ближе к истине, – кивнул Николай. – Магия и мне не помешала бы. Не говоря уже о живучести.

– Я могу устроить, после того как всё закончится, – предложил Таран, выколачивая из трубочки пепел. – Смена расы – не такая уж дорогая забава. Правда, не лишним будет напомнить, что гоблины существа бесполые, питаются исключительно сырым мясом, причём не слишком свежим, как правило, и обычно служат кому-нибудь, потому что туповаты и без начальника пребывают в совершенно разобранном состоянии.

– Кому служат эти? – спросил Николай, проигнорировав всё остальное.

– Нетрудно выяснить, – усмехнулся колдун. – Нужно лишь изловить кого-то из супостатов и подвергнуть жестокой пытке. Всего и делов.

– Но пока что дичью, которую ловят, являемся мы, – подвёл итог Николай.

Выкурив сигарету почти до фильтра, он пришёл в себя достаточно, чтобы совершить путешествие до ближайших кустиков по необходимости. Кустиков, правда, вдоль шоссе не росло, и он выбрал для своей цели небольшой бугорок. Тот скрыл от него и дорогу, и друзей, и дымящиеся автомобили. Вокруг простиралась дикая степь, солнце склонялось к закату. Ветер не буйствовал, а лишь приглаживал бурую траву то в одну сторону, то в другую, словно пытался причесать степь, но никак не справляясь с укладкой, а возможно, раздумывая, с какой стороны сделать пробор. Один из таких порывов донёс из-за бугра до Николая обрывок разговора:

– Вы любите друг друга? – распознал он голос Кристины.

И что любопытно, вопросительных интонаций во фразе почти не слышалось.

– Э-э-э, – видимо, от неожиданности Айви потеряла дар речи, но сразу поняла, кого имеет в виду девочка. – С чего ты взяла?

– Он иногда так смотрит на вас, а вы на него. Мои папа и мама так же смотрели друг на друга, пока не поссорились.

– Правда? – задумчиво произнесла Айви.

– Да. А вы ответили вопросом на вопрос, – заметила Кристина. – Что только подтверждает мою догадку…

Тут ветер переменился, и звуки стало относить в другую сторону. А Николай осторожно, стараясь не поднимать при ходьбе шума, обогнул бугор и вернулся к лежащему колесу.

Через несколько минут туда же подошли Айви с Кристиной. Девочка хоть и выглядела немного испуганной, но держалась молодцом, ни паники, ни истерики. Несколько ссадин на её лице и руках Айви уже обработала магией и снадобьями, и те затягивались прямо на глазах. Со своей раной на боку Айви справилась тоже и теперь решила подлечить Николая. Она дважды сжала ладони в кулачки и резко разжала их, словно сбрасывая воду, а потом осторожно, примеряясь, будто толкатель ядра к снаряду, положила на его лоб и затылок. Прохладные ладони вызвали лёгкий незримый поток, по ощущениям сходный с тем, когда после сильной жажды начинаешь поглощать свежую воду. Сперва она проскакивает внутрь холодным комом без особого эффекта, но постепенно насыщает и наполняет тело особой благостью. Прохладный поток, вызванный Айви, размывал огонь боли и уносил куда-то прочь. Очень скоро боль исчезла совсем. На месте царапин и ушибов остался лишь небольшой зуд.

– Ну как тебе шоколадная фабрика? – спросил Николай у Кристины и горько усмехнулся.

– По крайней мере не так скучно, как в школе, – ответила неунывающая девочка.

…Гахарт повёз дам на трофейном мотоцикле к ближайшему автосалону. К ближайшему, по их волшебным меркам, разумеется. В привычном пространстве место с таким же успехом могло находиться как за тысячи километров, так и за ближайшим поворотом. Николай с двумя шелки остался охранять разбитый «Транспортёр». Не то чтобы они ходили вокруг него караулом. Просто приглядывали, оставаясь там же, где устроились, разделавшись с гоблинами. Усталость даже после магической терапии Айви никуда не исчезла, а со временем к ней добавился неприятный озноб. Если во время боя Николай не ощущал страха, то теперь его накрыл отходняк. Стало зябко, и тело время от времени начинало мелко дрожать.

– А если автоинспекция понаедет? – спросил он Тарана, стараясь не выдать себя стуком зубов.

– Не понаедет, – ответил тот. – Тракт сей возведён не до конца, так что по нему ныне странствуем только мы да супостаты.

– А если вернутся сами супостаты?

– Они не вернутся, – отмахнулся колдун. – Телепортироваться можно только туда, где есть соответствующий артефакт. Но не наоборот.

– Но в первый раз они приехали на грузовике. Что мешает им добраться сейчас на чём-то ещё?

– Парень, тебе никто не говорил, какой ты нудный?

…Дамы вернулись на точно таком же «Транспортёре», только зелёного цвета. Гахарт следовал за ними на мотоцикле.

– Пришлось вывалить кучу наличности и сверх того добавить за срочность, а также за оформление документов на месте, – доложила Айви. – Теперь нужно быстренько перетащить вещи, пока наш противник не предпринял следующий шаг.

– Таран говорит, что ничего страшного. – Николай с кряхтением поднялся с родного колеса и заковылял к лежащему на боку фургону. Он почувствовал грусть при расставании с ним. Машина неплохо послужила им, не раз вытаскивала из настоящей переделки, но ремонту, увы, не подлежала.