И тут он вспомнил о Кристине. Нелегальные скачки, как бы здорово они ни были организованы, всё равно остаются сборищем криминала, сомнительных типов, а ребёнок, за которого он несёт ответственность, бродит по этому вертепу безо всякого присмотра.

– Милейший, – подозвал он официанта. – У вас нет, случаем, бинокля. Свой я оставил в машине, а прямо сейчас не хотелось бы покидать удобное место.

Ему принесли бинокль. Хороший бундесверовский, слегка потёртый от долгого использования, но чистый. Он внимательно осмотрел городок. Народ тусовался, обсуждал, торговался. Красного фургона не было видно, значит, Айви ещё не вернулась, а Кристина, как выяснилось, торчала рядом с лошадьми, которых уже готовили к заезду. Там же стоял и Машрап.

Николай достал записную книжку, авторучку и, написав пару строк, вырвал лист.

– Будьте любезны, – попросил он официанта. – Отнесите записку вон той девчушке, что стоит возле полуприцепа с голубой полосой.

По правде сказать, других детей здесь и не было, если не считать нескольких подростков в жокейских костюмах, которые готовились к скачкам. Впрочем, это могли быть и просто маленькие люди.

Вскоре пришла Кристина и привела Машрапа.

Николай попросил обоих сесть рядом и насладиться гонкой, а также предложил заказать из еды и питья, что пожелают. Парень заказал светлого пива, а девочка горячую пиццу и кока-колу, но, подумав ещё чуть-чуть, посмотрела на Николая.

– А можно мне взять мороженое? – спросила она.

– Как пожелаешь, – кивнул он. – Только не откусывай слишком много, ешь ложечкой маленькими порциями. Всё-таки не май месяц на улице.

– О. Я умею есть мороженое в мороз, – заверила Кристина.

– Если вам станет зябко, маленькая госпожа, я принесу плед и горячее какао, – предложил официант, интуитивно нашедший нужный подход к новым клиентам.

На том и порешили.

Пока Машрап рассказывал о своём житье-бытье, Николай любовался Айви, которая наконец вернулась, явив себя публике в роскошном сером костюме. Не в национальном, какие здесь носили редкие наездницы-казашки, и не в обычных, предназначенных для конкура фраке и бриджах, а скорее в роскошном охотничьем костюме. Такой можно увидеть на картинах французских живописцев, но только не на аристократках, предпочитающих дамские сёдла и платья, а на богинях. Николай впервые видел овду в брюках и признал, что они ей идут не меньше, чем вечерние платья или простенькие сарафаны. Существовала ли вообще одежда, которая не пришлась бы к лицу (и ко всему остальному) этой лесной амазонке?

Айви одним прыжком взобралась на коня, изящно наклонилась к его ушку и что-то прошептала. У Николая в очередной раз перехватило дыхание, так что он пропустил очередное ворчание Машрапа. Тот не вполне осознавал, что был не поводом, а причиной скачки и что за каша заварилась вокруг него. Скорее всего принимал Николая за эксцентричного богача, влезшего не в своё дело. Сам-то он превосходно разбирался в лошадях, а потому считал, что Айви обречена на поражение. И разумеется, нервничал. Шум, поднятый вокруг этой сделки, закрывал возможность договориться с хозяином о скидке.

– Вороной победит, – сказал он Николаю.

– Вороной лучше, ты прав, – спокойно произнёс тот, разглядывая в бинокль приготовления к заезду. – Но моя женщина умеет ладить с лошадьми. Так что расслабься.

Кристина уже расправилась с мороженым и теперь потягивала колу через соломинку.

Время уходило, а заезд всё не начинался. Они рисковали навлечь на себя и весь городок вторжение байкеров, хотя Николай с удовольствием посмотрел бы, как те справятся с местными охранниками и телохранителями многочисленных богачей и мафиози. Не пришлось. Раздался выстрел, и гонка началась. Вороной неплохо взял с места, но Айви не спешила его обгонять. Она давала участникам шоу возможность получить свою долю адреналина. Игроки ехали параллельно дистанции на нескольких джипах, выкрикивая проклятия или подгоняя коней и ездоков. Один из джипов чуть не перевернулся, наехав на кочку, но всё обошлось. Айви поравнялась с соперником лишь за сотню метров до финиша. А перед самым концом вырвалась на полкорпуса вперёд. За эти несколько секунд городок словно взорвался. Люди вопили, прыгали, стараясь выглянуть из-за голов стоящих перед ними. Машрап тоже вскочил и, вскинув руку, орал что-то на казахском. Он пару раз коротко глянул на Николая, словно приглашая его разделить упоение, но Николай сохранял маску невозмутимости и лишь улыбнулся в ответ. Кристина отлично подыгрывала ему, лениво потягивая какао.

Довольными в итоге оказались все. Машрап, получивший жеребца за умеренную цену, букмекеры, организаторы нелегального съезда. Даже хозяин жеребца остался в выигрыше. Незапланированный заезд поставил его в центр внимания, да и в материальном смысле он не проиграл, ведь в деле были только его животные, а комиссионные, предназначенные победителю импровизированного спринта, с лихвой покрывали убыток от заниженной цены. Проиграли лишь те, кто поставил на вороного, но ведь они и приехали сюда за этим, не так ли? А скачки только начинались, и у каждого из них была возможность вернуть своё.

Между тем время стремительно истекало, и Айви вновь уехала, «чтобы переодеться». Николай остался, желая проследить за сделкой Машрапа с продавцом, принять поздравления от множества незнакомых людей, груду визиток и несколько приглашений на подобные легальные и нелегальные мероприятия, а позже, когда страсти улеглись, вернее, были вытеснены новыми страстями, Айви вернулась, и они тихо исчезли.

* * *

– Куда двинем дальше? Кто там у нас ещё в Казахстане? – спросил довольный скачками Николай. – Помнится, местных монеток я выловил три штуки, но убей не помню желание последнего клиента. Пещера Аладдина? Сокровища Агры?

Разумеется, не существовало ни единой серьёзной причины выделять Казахстан из прочих стран континента. Атлантика тут не мешала, а по Старому Свету, исключая Дальний Восток и Чёрную Африку, Айви могла передвигаться свободно: куда угодно, в любом порядке и почти в любое время. Но так уж сложилось, что они взялись окучивать определённую территорию, с единым культурным контекстом. А какая, в сущности, разница, в какой именно последовательности исполнять желания. Так получалось удобнее, вот и всё.

– Посмотрим. – Айви заглянула в блокнот, нахмурилась, увидев в нём нечто странное, поспешно развернула розовый свиток. – Третьего клиента не будет, – сказала она тихо и показала Николаю на записи.

– И что? – Он по-прежнему не разбирался в иероглифах.

– Здесь должно находиться желание, – Айви ударила пальцем по свободному месту среди серии блоков.

– У нас проблема? – нахмурился Николай.

– Напротив. Одной проблемой меньше. Нам остаётся лишь порадоваться, что хоть кому-то в жизни везёт без амулетов и чар. Передайте мне мешочек с монетками.

Николай передал. Айви вытащила хрустальный шар и, обнаружив соответствующую монету, рассмотрела её.